“为什么？”夏承平一脸不能相信的看着赵氏，怎么可能呢？他这是要去考秀才的，怎么会没人愿意作保呢？
“要是有为什么就好了！”赵氏眉头紧蹙，攥着帕子揪缠着，“一些平日说几句话的还点个头，说声不好意思，剩下那些平日不怎么说话的，见着我跟瘟疫一样，跑的贼溜溜的快！”
“你没说那些能许给他们的好处？”
“哪会不说，可他们听都不听就拒绝，我是一点法子都没有了！”赵氏坐在炕上，敲着腿和腰，“哎哟，我的腿和腰，要跑断了。”
夏承平脸色不好看，扫了她一眼，“行了，让你干点事就这累那累的，以后当了官夫人需要跑腿的地方更多，你要还是不要？”
“要要要！”赵氏眼睛一亮，接着萎顿下来，“可现在这个要怎么办？没有村民作保，你就没法参加院试，参加不了院试，那就……”
“那就什么？”夏承平瞪了赵氏一眼，冷道，“不会说话就闭上嘴！”
赵氏干干一笑，“能，能，一定能！咱这已经是板上钉钉的事了，只要能去参加院试，这秀才指定是咱的，绝对没有意外。”
夏承平脸色微霁，在屋内来回踱着步子，也不知道在想什么。
半响，他抬脚出门，赵氏忙问，“你干啥去？”
夏承平瞪她，她急忙改口，“老爷，你这是？”
“我去找爹，让爹去村长和里正那里去说说。”
赵氏就笑着福身，“老爷不愧是读书的人，脑子就是灵活，我坐着半天就没想起来。”赵氏奉承完夏承平，跟着他往外走，“我跟老爷一起过去，老爷劝爹，我劝娘。”
夏老爷子一听，烟也不抽了，招呼了乔老太太给他收拾东西，要去村长和里正家喝两盅。
这是大事儿啊！可不敢耽搁！
老太太嘀嘀咕咕，将过年留下的一条两指头宽的腊肉拿了出来，又凑了几个鸡蛋放到篮子里递过去。
夏老爷子接了，瞅了一眼，脸色立刻就不好看了，“再拿几个鸡蛋，凑够十个，十全十美才是好的，你拿四个鸡蛋是想干啥？”
老太太不愿意，叉腰道，“大冬天的，吃食都是从咱们嘴里抠出来的，下个鸡蛋容易吗？四个已经很多了……”
“娘，您别生气。”赵氏笑着上前，“爹这是信了古话，三为散，四为死，相公正是考秀才的时候，这个数字可不就是不吉利吗？不如这样，咱们再拿几个，凑个八八发财或者六六大顺？”
老太太皱了皱眉，刚想反驳，赵氏又轻笑着朝夏承平道，“相公，爹娘为你付出了这么多，你这次可一定要一鼓作气，考了秀才做举人，给咱爹娘好生享一回举人老爷子老夫人的福！”
老太太的眉眼立刻舒展了，嗔瞪了赵氏一眼，“瞎咧咧啥！那是我儿子，当了举人自然要孝敬着我们享福的！等着，我再去拿几个……”
夏老爷子赞许的点了点头，夏承平与妻子相视而笑。
等老太太将几个鸡蛋放入篮子，对赵氏与夏承平道，“听你爹的，十个，十全十美！保佑我儿子这次一定中秀才当举人！”
“娘，你就放心吧，只要这次保人不出问题，儿子有九成把握中秀才！”夏承平笑的一脸得意。
夏老爷子乐呵呵的点头，“走吧，早点把事情办好，你也好早点安心准备考试。”
“是，爹。”
父子俩出了堂屋，还没走几步，四房的门开了，夏承乐笑呵呵的走了过来，“爹，大哥，你们这是去哪啊？”
说着，掀起了篮子上的蒙布，砸吧砸吧嘴，“哟，这可是娘从咱们嘴里抠下来的最后一点肉了，啧啧，这鸡蛋，也不知道娘攒了多久……”
夏老爷子脸色不好，看他，“行了，嘀咕个啥！你大哥马上要院试了，这是送去村长和里正家，请他们帮忙找保人的！”
“上阵父子兵！爹，大哥中了秀才我们全家都跟着沾光，这事说啥当弟弟的得去帮一把！”夏承乐转了转眼珠子，笑嘻嘻的一把抓过篮子，“大嫂，这东西沉，我来拿，你在家给娘做饭吧，我跟大哥和爹一块儿去就成了。”
赵氏拽着不给，“哪敢麻烦四弟，我去刚好能给村长婶子打个下手，可不敢让四弟做这粗活。”
“大嫂跟弟弟客气啥？大嫂以后可是官夫人，哪能自掉身价去伺候一个村长家的婆娘？！这事还是我去合适。”夏承乐嘿嘿笑，说完还冲夏承平挤了挤眼睛，“大哥，你说是不是？”
夏承平拧着眉，很是看不上这个胡搅蛮缠的弟弟，可他的话也有几分道理，自己出去应酬也就罢了，说出去是与民为乐。可自家媳妇低声下气去伺候一个乡间婆娘……传出去，让以后的上峰及同僚家属亲眷知道，还不得以为他这个官的亲眷瞧不上她们？
一个不慎，可是会牵连到官声的！
这个险，还是不冒的好！
想通这点，夏承平朝赵氏使了个眼色，赵氏虽然不情愿，却还是松了手，扯了个干干的笑，“那就有牢四弟了。”
夏承乐笑嘻嘻的点头，瞅了篮子几眼，咽了咽口水，打定了主意，以后到那，先吃肉再喝酒，嘿嘿……
可事情并没如三人所想顺利进行。
村长一瞧见他们父子三人，笑容都没给，一句话将三人打发了，“保人的事讲究你请我愿，你们跟我说再多也没用。”
也不看看自己干的那些戳人心窝的事儿，谁敢给他作保，没得遭人惦记丢了性命！
父子三人又是拦又是求，村长眉头也没皱，被三人折腾的烦了，回屋，将门嘭一声关上。
里正那干脆没人，远子里干干净净的，一个人影都没有，问隔壁的老汉，直摇头，“没见，一大早就没见人，估摸着去镇上办事了。”
三人无奈，无功而返。
看着三人走远，老汉扬声叫，“他们走了，出来吧。”
里正捋着胡子从老汉的屋里走出来，蹲在地上与老汉说话，“没穿帮吧？”
老汉眯眼笑，“哪能！”
里正笑着起身，走两步又回头问老汉，“你不问我为啥不帮他找保人？”
“有啥好问的？村子里都传遍了，夏家那老大看是个读书的，实在不是个东西，为了秀才名儿能把亲侄女往火坑里推！谁敢给他作保……”老汉低头编着草席，一双大手裂着宽宽的缝，却异常灵巧。
里正点头，“是这个理儿，可那家人是个难缠的，我可不想被他们堵着，让他们找不见人最好。”
老汉哈哈大笑。
父子三人提着东西一路往回走，被不少村里人打量牲口一样从头看到尾，三人有心找人问个究竟，却发现众人瞧着他们往自己身边走就转身回家关门。
赵氏见他们回来的这样快，不免惊讶，话还没问出口，就瞧见三人脸色都不好看，自己丈夫的脸最为难看，“这、这是咋了？”
“咋了？还能咋了？村长不愿意帮忙，里正找不见人，村里人见着就指手画脚！”夏承乐嘿嘿的笑，吊儿郎当的问“大哥，你这是咋得罪村里人了？这要是没人作保，大哥的秀才……”
“老四，你能不能少说两句！”夏承平阴沉着脸，“你有什么不满意的，你想跟前吃肉喝酒，我和爹也没说什么，你这会儿唧唧歪歪指桑骂槐的是个什么意思？你就这么看不得我中了秀才得个好？”
“瞧大哥这话说的，合着我几百年没见过酒肉似的！这要不是自家的事我会这么上心？大哥说话也忒伤人了！”夏承乐将篮子往炕上重重一放，扭头就走，“既然大哥不待见我，我可不想留在这扇自己的脸！别说我没提醒你们，自从分了家，村里人看咱们家的眼神就怪怪的，三哥家倒是越来越多人捧，村长和里正对他们可是好的很！大哥不如去求求三哥，说不定还能找到几个保人……”
老太太惊叫一声扑过去，“你个败家子不能轻一点啊！碰烂了鸡蛋我跟你没完！”
夏承乐头也没回。
夏承平被夏承乐的话影响，朝大炕上的小桌子砸了一锤，“我就知道，肯定是三房坏的事！”
说着，抬头看夏老爷子，痛心道，“爹，老三这不只是想逼死儿子我啊！他是想让咱们一家被村里人孤立起来啊！没了村里人作保，大不了就是不考秀才不中举人不当官了，可……”
“浑说啥！”夏老爷子喝，一张老脸气的通红，“谁敢不让你考秀才，老子劈了他！走，跟我去老三家去，老子看看他到底想干啥！把老四也喊上……”
夏承乐撇着嘴，不情不愿的跟着。三哥现在挣大钱呢，他可不想得罪了三哥，黄氏兴冲冲的拽着夏承乐的衣袍去听热闹，老太太瞧着，忙穿了鞋也跟了过去。江氏开门看了一眼，想跟去瞧热闹，看了眼床上的女儿，作罢，把门关上。
彼时，三房一家人正翻着房屋后面的荒地，预备再暖和一点种菜自家吃，小十二正拍着手说吃黄瓜，冷不防大门被人一脚踹开，门与门架分崩离析，重重跌在地上。
“老三，你给老子出来！”震天响的吼声响彻整个院落，小十二吓的瞪圆了眼睛，一副欲哭的模样，十一娘忙把妹妹搂入怀中拍抚，“不怕不怕，姐姐在这儿。”
夏承和抹了把汗，直起腰，奇怪的问罗氏，“爹这时候过来，不知道有啥事儿？”
罗氏摇头，拍了拍手，接过他手中的锄头，“我听着像是在生气，走，我跟你一块儿去……”
“不用，爹还能吃了我不成。”夏承和笑着往院子走，将罗氏留下，“你们继续，一会儿回来咱们接着干，争取把这一亩地给整出来，到时候想种啥菜都有地方种了。”
罗氏担心的看着他离开去前院，十一娘想了想，将怀中的小十二送进罗氏怀里，“娘，我跟去看看。”
罗氏点头，“咱们虽然分了家，可家里的长辈还是要敬着的……”
十一娘笑，“娘，我省的，我就是跟过去瞧着，不让爹吃了亏。”
罗氏松一口气，“快去吧。”
她是一刻都不想看见老宅子里那些人的嘴脸！
“你说，是不是你搞的鬼？村里人为啥不给你大哥作保？府试的时候还好好的，怎么轮到院试他们就不愿意了？你今儿个给我好好说清楚！”夏老爷子背着手站在院子里，老太太站在他身边，夫妻俩一副同仇敌忾的模样。
夏承和一头雾水，“爹，这是咋说的？村里人不给大哥作保？为啥啊？”
“老三，你知不知道没人给我作保我就没办法参加院试，不能参加院试我就考不了秀才中不了举当不了官？”夏承平憋着气，声音越发高亢，“我知道二娘、三娘、十一娘这事儿是我们做的不对，可最后呢？她们不是啥事都没有！你老揪着这不放干啥！”
赵氏扯了扯夏承平的衣袍，低声提醒，“啥？啥？啥……”
“啥啥啥！我就说了咋地吧？”夏承平瞪了赵氏一眼，“混不吝的东西，场合都分不清！闭上你的嘴！”
赵氏委屈的闭上嘴，往后缩了缩。
“三伯，我可是听村里传的沸沸扬扬，说大伯家为考秀才将亲侄女送进火坑，可是个不仁不义的……”黄氏转着眼珠在旁边插话，“我们这巴望着大伯考上秀才沾光的人，可绝不会说这样的话，这除了你们家，可就没有别人知道这事儿了……”
夏承和苦笑一声，总算搞明白了怎么一回事儿，可十一娘不是说村里那些流言是老四家的传出去的吗？她怎么反咬一口说是他们传的……
黄氏瞧着他的脸色，又笑着补充，“哦，对了，还有李家的人知道，这保不齐是他们家往外传的……三伯，您瞧瞧，人心隔肚皮，他们家做了坏事让你们背黑锅，可真是……啧啧。”
夏承和正要反驳的话卡在喉咙，只一怔间便摇了头，李家兄弟啥脾气他还不清楚？那是个断不会乱说的主！他家那媳妇更是个好的！
“爹，这事不是我们家做的，也肯定不是李家兄弟夫妻俩做的！谁说的，谁心里……”
夏老爷子却不听他解释，“行了！我没功夫听你废话，你去找几个人来给你大哥作保！我们就在这院子里等！啥时候找齐了保人，一起去镇上签文书！老四，你去找老李家的牛车过来等着。”
夏承乐看了眼夏承和，朝他使了个眼色，转身出了院子。
十一娘站在屋角拐弯处，听的险些笑出声，这一个个理直气壮的，好像做错事的是她爹一样！
瞧着她爹半响没动静，十一娘抬脚准备去助阵，脚才抬起就听到她爹低沉的声音道，“爹，这事我管不了，当保人是大家自愿的，我咋能强迫人来。”
十一娘微微挑眉，唇角勾了个笑，老爹，说的好！这可是狠狠的在夏老爷子和夏老大脸上摔了一巴掌！
夏老爷子气红了眼，老太太跳脚朝夏承和踹了过来，接连踹了十余下才停住，“你出息了！分了家你就不认我和你爹了！让你找几个保人咋了？要你命了喝你血了？我告你，今儿个你去也得去，不去也得去，否则……”老太太四处踅摸，看到墙角处的十一娘，狠狠啐了一口，“小骚狐狸，年纪不大就知道学那下贱子人做事儿，偷听墙角也不怕烂了耳朵瞎了眼……”
“娘！”夏承和的声音陡然拔高，“我闺女是你亲孙女！你咋能这么说话？”
“我咋说话了？我就骂她咋了？小骚狐狸，浪蹄子，小贱人！你能咋了我？”老太太一蹦三尺高，夏承和声音高，她声音更高的压过去，出言污浊，却是没半分长辈该有的样子。
夏承和苦笑连连，眸底痛意沉沉，“娘，你这是要做啥？我知道你不待见我闺女，可她身上毕竟留着夏家人的血，流着你身上的血，你骂她，可咋不想想也是在骂你自己……”
十一娘险些笑出声。
老太太一僵，回头瞪他，“胡说八道个啥！我骂她咋是骂我了？我就知道你有了媳妇忘了娘，现在连个赔钱货都排在了亲娘前头，老三，你没良心啊……你要眼睁睁的看着我和你爹到死都当不了官家老爷子、官家老夫人！你好狠的心……”老太太指天捶地，揪着夏承和的衣服来回晃。
“娘！这事不是我不想管，是管不了！”夏承和万般无奈，爹也罢，娘也罢，显然是不想听他解释的，可他真的帮不上忙。
一方面大哥的人品他不喜，另一方面村里的人虽然有跟他们夫妻关系好的，可他也不能拿着刀逼人家点头啊！
“不就是想给大伯找几个保人吗？多大点事儿也值得爷奶兴师动众的踹了我家大门？”十一娘笑着走过来，站到夏承和身边，抓住他的衣袖，“爹，你昨儿个担心村里那些流言时不是还跟我提过怎么帮大伯的忙吗？”
夏承平一副果然是你家在兴风作浪的表情，十一娘迎上他仇视的目光咧了个大大的笑容，“大伯，村里这流言可不是我家传的，大伯想想，流言传出去我们姐妹的声明难道不受影响？”
夏承平一怔，十一娘继续道，“我爹和我娘这般疼爱我们姐妹，又怎会出去传这些对我们姐妹不利的流言？别说出去传就是在家我爹娘也从不说这件事，恨不能当它从未发生过！”
夏承平思路一转便皱了眉，依老三与老三家的性格确实不像是会做这种事的人，除了三房还会有谁？他的目光下意识在人堆里扫过，黄氏朝他干干一笑，“大伯，这丫头舌头利索着呢，你可别被她的花言巧语迷惑了。”
十一娘笑的诡异，“四婶娘说的是，我说的是花言巧语可也总比某些人做了事不敢承认还往别人身上泼脏水要好？你说是不？”
“老四家的，是你！”赵氏第一个反应过来，扑上去就要打黄氏，黄氏身子一窜，从老爷子腋下钻了过去，冲着大门口就跑了，边跑边叫，“大嫂，你别听那丫头胡说，不是我说的……”
“不是你说的你跑啥？你给我站住，把话说清楚！”说着就要从老爷子腋下钻过去。
“胡闹！”老爷子羞怒，臊的一脸红，狼狈的往一旁退，“都给我住手！”
赵氏悻悻的站好，夏承平瞪了赵氏一眼，抬头问夏承和，“老三，你昨晚帮大哥想了个什么招，说来听听！”
夏承和扭头看女儿，十一娘朝他挑眉，扬声对夏承平道，“大伯和爷奶冤枉了我爹。”
夏承平哪里会搭理她，夏老爷子更是当她不存在，老太太剜了她几眼，张嘴想骂却是临出口又顿了，狠啐了几口。
夏承和摇头，“大哥，主意是十一娘想的，你得问他。”
“十一娘？”夏承平垂眸看只到夏承和半腰高的侄女，皱眉，“十一娘，你说是什么主意？”
十一娘静静的看着他，道，“大伯和爷奶冤枉了我爹。”
夏承平一怔，眉头又拧紧三分，“什么意思？”瞧着那丫头眼中的凉薄笑意，脑中一个激灵，“你想让我和你爷奶给你爹道歉？”
十一娘眨了眨眼睛。
“你疯了。”