客栈打烊的很早，顾惜朝干完了手里的活计，就从灶房的门里晃了出去。他每日都是一样的作息，老板娘只瞥了他一眼，也不管他，随便他去外面晃荡。

是镇子，但比中原的村庄不大。顾惜朝顺着街，从镇东走到镇西，也不过花了一刻钟。他在镇子边上拔了几根枯草，拾在手中，又荡回镇子里面。镇子周围都是戈壁石滩，胡杨荒草。白燥热，到了晚上，寒意却刺骨逼人。他胸中的酒意早就散了，周围的住家熄疗，街上只有他一人，夜色沉浑，阴风一吹，现在更觉得凄凉。

我仍要蹉跎一世？

是呀，我本除却性命，一无所樱

他看着老树上的鸦巢，忆起了京师的繁华，恍然中听见了一声叹息，不等他分辨清楚，就随着振翅的寒鸦一起飞向了远处。

晚晴，晚晴，你现在又在何方，又在做什么呢？……

他忍住不想她，又忍不住地想她。

她此时是早早地睡下了，还是像他一样，也瞧着汴梁的月色，想着心中的事？她的手里，是握着半卷未读完的书，还是一副绣了一半的山花图？

又或是……那真的只是自己的一场梦。

一场太真，太苦，又太美丽的梦。

大梦阑珊，他仿佛看见烛光下一张芙蓉色的脸颊，她头上的步摇微颤，朱唇轻启，却分明是禁军重重里，那一声决绝的嘶喊：

——疯子，……还不快逃！

顾惜朝踉跄了两步，心里疼得几乎要滴出血来。

他猛地吸了口气，是梦也好，是今生也罢。

——我不能再耽误她了！

只一个念头，却比永诀还残忍，比生死还冷酷，顾惜朝来不及思索别的往事未来，眼泪已落下来。他突然又想喝酒了，好像喝醉了，那梦就只是一个梦，他就只是个做着南柯梦的一介寒生。

慢慢的，有一丝细碎的步履声从远处传来。

那步子而轻盈，还带着点踟蹰，是来寻他的柳桃儿。顾惜朝收拾了一下心中的悲苦，长长长长的叹了口气。他笑了笑，把泪痕擦干净，找了个老磨盘坐下。又左右望望，拾到一根草梗，隔着尘世画起了莲花。

继续坐了一会儿，她终于走到了他的面前。

她生的瘦弱，穿着一身粉底白花的细布裙子，看上去就像还没及笄的姑娘。老板娘怕她吃苦生病，舍不得她出嫁，一直留在身边。

“阿远，”柳桃儿挨着他坐下，带着自一起的情意与亲切，柔声问道：“……你心里又难过了？”

“我没有，你大抵也不会信的。”

“阿远，要我，”柳桃儿揪着自己的衣角，低低的，“就算，就算不能科考，这儿也没人会嫌弃你。再，你从来那么聪明能干，总会出人头地的，”她抬头看了看他的眼睛，鼓足了勇气，吐出一句大逆不道的话来，“……官家，他也不总是对的。他看不起你，咱们也看不起他。你瞧，柳相公不是更可怜，起来，还和咱们是本家呢。”

顾惜朝心头一暖，不忍心让她再担忧：“是啊，没有人比他更可怜了。不过嘛，看来倒霉鬼都有一个共处。”