张炭怕死，清醒过来后，他更怕连累别人死。

他长长的吸了一口气，感激的看了顾惜朝一眼。可他并不起身，仍然跪在地上，还一本正经的纠正道：“是兄弟，不是壮士。”

顾惜朝没有回答。又是一声兄弟，压的他喘不过气。

刹时候，连呼吸的起落都带上了钻心的疼。

张炭扭过头，对着船娘“砰，砰，砰，”磕了三个响头。

“恩人，是我考虑不周，吓着你了。”

船娘这才松了口气：“你，你可先起来吧。”

张炭这才爬起来，郑重的凝视着她，仿佛要把船娘清秀的面容印在脑海里。直到船娘又失措起来，老船家举起拐杖要打他的脑袋，他才一字字的道：“你的恩情我会还你的。”

“我叫张炭，桃花社的张炭，”他的很慢，又重复道，“你的恩情我会慢慢还你。只要你有了解决不聊事情，就来找我。无论什么事情，什么地方，多少次，多少年都可以。”

“若是我死了，就去找我在桃花社的兄弟姊妹。记好了，一共有六个人：赖笑娥、朱大块儿、刀下留头、张叹、齐相好和雪衣。只要还有人活着，就会有人帮你！”

他掰着手指，重复了一遍：“是赖笑娥、朱大块儿、刀下留头、张叹、齐相好和雪衣。只要有一个还活着，就不会放着你不管。”

古人有一诺千金的谚语，张炭的话却比千金还重。

船娘瞅着他黑黝黝的脸上执拗的表情，竟然有些发愣。她既不知道张炭是谁，也没听过桃花社的名头，可这时候仍觉得张炭是个头顶云，脚踏大地的汉子，他的兄弟姊妹是一群肝胆相照的英雄。

船外下起了连绵的雨。噼啪的雨点打在船篷上，船舱里的人听得很清楚。江上的雾雨，时来时收，又似永远没有完结。

“顾兄弟，你们这是打算往哪里去？”张炭缓了一口气，问顾惜朝。

这个书生疏离落寞的眼神里藏着似有却无的苦难，待他细细去看的时候，那苦难却又藏进了一湾温柔的潭水。这种遮遮隐隐的寂寞最糊涂，最酸楚，最伤人。刺的他胸口难受，心里憋屈。

可他不能去问。

任何人都有自己的秘密，张炭知道尊重别饶秘密。

顾惜朝心头蓦然一紧，勉强自己不去想兄弟二字的含义。他像是在自我嘲笑的道：“我们原在边镇里讨生活，如今赞了些银钱，想带家人去南边安定下来。”

“安定啊，好事情，”张炭摸了摸裤腰带，垂头丧气的道：“哎，银两都丢在江里了，要不然，——诶！”

他一拍脑门，眼神一亮：“我有个大姐，平日里颇为阔卓，正好在江宁游玩，等上了岸，我去找她打个秋风，她总不会坐视不理。哈哈！”

顾惜朝微微笑了，他知道张炭指的是赖笑蛾。

“我不能要你的银子。”

“这有什么不能的，”张炭得意的大笑，话得更起劲了，“咱们是劫富济贫，她也高兴，只要我装装可怜，她就没有不答应的。”

顾惜朝摇摇头：“我有手有脚，要你银子，岂不是讹你？”

张炭顿时叫道：“怎么是讹我！”

“怎么不是？”顾惜朝笑笑，“若不是我讹你，就是你在可怜我。可怜我这个穷酸书生，连件像样的衣服都穿不起。”他指了指洗得发白的袖口。

张炭一惊，脑袋摇的跟拨浪鼓一样：“不，不，不是——”

顾惜朝打断了他的话，继续道：“所以，举手之劳，不足挂齿。就当是缘分，既然是缘分，何必计较那么多。”