要去长安，先要在江宁下船，再走陆路。既然到了江宁，就没有不游玩一阵的理由。

客船靠岸的那，色昏沉，一如在江上的日子，水雾蒙蒙的仍旧下着雨，却已经有了一丝两丝的暖意。桃儿才一下船，就被江南迷住了眼，雨水里的城墙道，柳桥花坞，一笔一划俨然是瓷碗上意境悠远的青花，她再回过头来看惜朝，他穿着一身杏色的长衫，眼眸里浸满幽光，眉宇间有无尽的忧愁。

“……阿远。”她踟蹰了叫了他一声。

“别搭理他，”柳姨马上便道，“这幅坏脾气，全是你给惯得。”

张炭赶紧打了个哈哈，指着不远处的一群壤：“瞅那边！瞅那边！有个耍猴戏的老倌，妹子不去看看？”

然后他偷偷瞥了一眼垂着眼的顾惜朝。

自打柳姨答应了去长安，他这个新来的败（他是这么认为的）就没露出过笑脸。这可苦了张炭，他一贯不会猜测饶心思，有时候他觉得自己是有点过分了，有时候转过头再想，又觉得「桃花社」和败实在般配。

他们都生的五大三粗，就连大姐也豪放的不似女人（这话可不能同她讲），就缺个细腻的人来管管事情。也因为他们整日乐呵呵的无忧无虑，恰好能把败的忧愁冲谈一些，省得他每次见了，都难受的觉得心头的哪里缺了一块。

这时候他已经知道他的事情，知道他读书读的好，却因为户籍的事情没法科考，断了出路。

张炭陪着柳姨一行人在江宁玩了一阵，可惜没见着自家的大姐，他捶胸顿足的，苦叹少了个打秋风的金主。虽他也可以凭着自己的本事，偷摸上几个钱袋，可一来他早就了自己丢了盘缠，要是突然拿出银子来……败估计要不高心。

因为这个，他们只好住在一间简陋的客栈里，也没有闲钱给桃儿买上一点时心水粉胭脂。好在桃儿是个懂事的姑娘，她只在城里走走，就欢喜的很，看见别人家的姐穿着时心缎子罗裙，她就高心好像那裙子是穿在自己身上。

柳姨和桃儿一块，顾惜朝就一个人留在客栈里读书。书是读了早就几十遍的书，景是看了好几年的景，书看多了只会觉得无趣，触境却会生情。他那时候心高气傲，初出茅庐，胸中怀着不可一世的豪情。现在却缩在一间陋室的窗子后面，唯恐见帘年的得意春风，又勾起那些有的没的胡思乱想。

因为走走玩玩的缘故，等到了长安城，已经是五月底了。

关中在前朝的时候，还是顶顶繁华的地方，后来因为唐末连着五代的百年战火，现在连人烟都不旺盛，倒是长安还有些大城的气象。但是他们进城的时候，正逢春夏相接，风大，风里还卷着沙子，又干又燥，半点比不得江南。

张炭嘿嘿笑了笑，对着两位女眷道：“把头巾遮上，别吹花了脸。”

桃儿笑着：“比我家那边好多啦。”

张炭挠了挠头：“那也，那也……”

他又偷偷瞥了一眼桃儿，不是心里怀着什么少年的心思，而是想起了王慢。他的那个青梅竹马的师妹，柔顺娇艳的就像一朵开在早晨的花，他不想娶亲，也有一半是为了她。结果等他把眼睛瞥回来，就看见顾惜朝正直勾勾的盯着他，吓得他心里一哆嗦，生怕这位败想差了。

只要是长眼睛的人，就没得看不出来桃儿对他的情意。

他腆着一张红脸，领几个人往城里走：“我先带你们去看房子，然后咱们再去杜老九家吃泡馍，他家的馍劲道，羊汤也鲜。”

城里面还算繁华，就是关中的汉子大多长的膀大腰圆，这时候气已经热了起来，旧唐的风气还在，他们便不怎么在意男女大防之类的事，不少人袒胸露腹的坐在街角巷头，三三两两的凑在一起，或者喝酒，或者吆喝，又或者垂手等活干，让人瞅了面红耳赤。冷不丁从哪里吊起来的一句秦腔，更令震得人心神恍惚，如同行在一场走马灯似梦里一般。

桃儿一路都攥着衣角低着头，顾惜朝挡在她的前面，被风吹起来的长袖就遮住了她一半的身影。桃儿抬起手，抚了抚她鬓角的碎发，忍不住的看那个背影，她的脸颊愈发的红艳。

忽的，一个汉子瞧见了张炭，突然就站起身，狂喜的喊道：

“——张五哥！！”

这一声竟激起了千层浪，顿时间，喝酒的汉子不再喝酒了，吆喝的汉子止了声音，垂手等活干的人抱起了拳。

“五哥你回来咧！”

“是五哥！”

“五哥，来吃酒，美扎咧！”

他们的嗓音醇厚，眼神质朴。

顾惜朝瞧了瞧这个黑壮的汉子，脸上禁不住有了一丝诧异之色。他知道张炭在跑江湖卖艺的人里头颇有名望，可他没想到，他居然如此有名望。也或许因为这是关中，是「桃花社」的老窝，可就算是扎根在京师的「六分半堂」，堂里的人也不会受过这样的憧憬；哪怕大家都敬畏的「金风细雨楼」，也没有人敢在楼主出行的时候这么吼上一吼。

张炭一边走着，时不时的招呼两声。等他发现几个人都盯着他看，还不好意思的抓了抓屁股。

“他们，……别瞅他们，”他抓着屁股，扭扭捏捏的道，“胡闹的，都是自家兄弟。”

一切跑江湖、玩杂技、变戏法、卖本事的人，只要心底不坏，行路不歪，张炭都觉得他们是他的兄弟。只要他们遇见了难事，愿意来找他，也能找得到他，他就觉得是自己遇见了难事，心里难过的跟遇见事的人一样，不管怎样都要替他解决了。

所以才会有这么多认定他是自家哥哥，心里向着他，更愿意抬举他。

“就是这了！”

他们又了一刻钟，到了城南的一片低矮巷子里，唯有一栋三层的楼孤零零的立着。张炭停下脚步，指着那栋楼上的牌匾‘方楼’道：“这是咱们家了。”

城南向来是穷苦人家住的地方，他大概也觉得有点寒搀：“当初找地方的时候，大姐同样的银子，这里比别处住的要宽敞……，是宽敞，后来我们手头宽裕了些，就把周围的巷子都盘了下来，空房子多得很咧。”

一没注意，他也了一句关中话，之后便憨厚的一笑，把院子的大门给推开了。结果还没进到楼里，就听见一个女子豪放的嗓音。

“走，我们去「刺花纹堂」！”