司马瑞死了，作为一国之君死了，在朝廷上引起强列的震动。大家纷纷猜测是什么病。刚开始的时候，皇后刘玉英侠颁旨，说皇帝司马瑞的暴病而亡。可是世界上没有不透风的墙，没过几天就传出，司马瑞因为口无遮拦，多次在酒醉后说，要废掉刘玉英这个皇后，立自己最疼爱的王贵妃为皇妃掌管东宫。就这一句话，气坏了刘玉英，她也是个烈性女子，看到司马瑞这个样子，于是在一天夜里手持宝剑把司马瑞杀了。立了自己的第二个儿子司马绍为皇帝，昭告天下。可是这件事发生时。在场的还有有两个太监，刘玉英对他们说道：“只要你们不往外说，我就不会杀你门，不但不杀，而且还会重赏你们。”二人连连点头，对天发誓。
事后，这两个人越想越害怕，这个皇后太可怕了，连自己的丈夫都敢杀，更何况我们呢？于是二人以采买东西为名没偷偷逃出皇宫，把这件事说了出去。这下一丞相谢安为首的朝中大臣可不干了，谢安和司马瑞是什么感情？当听说皇帝司马瑞是被刘玉英害死的，当时就火冒三丈，大家纷纷要上朝捉拿刘玉英，最后谢安说到：“现在新君登基，作为臣子的决不能够做有违常理之事，这样吧，咱们大家上书，要求承办罪魁祸首。”于是奏章就向雪片一般飞向朝中。
司马绍一看这件事压不住了，于是派人把这件事告诉自己的母亲，刘玉英一看，在万般无奈的情况下，下了个罪己诏，说自己对于先皇的死负有不可推卸的责任，从即日起自贬三级，可是这样仍不能平息大臣的愤怒，以谢安为首的众大臣，纷纷上书表达不满，司马绍一看，只得下诏，把自己的母亲贬为庶人，搬出皇宫。要说这种处罚确实是够严重的，要知道，他是皇帝的母亲，是皇太后。这下谢安他们也就无话可说了，你总不能够让司马绍把自己的母亲杀了？说是贬为庶人，可是还有人伺候，有人保护他的安全。
新君登基以后，大力扶持自己的力量，以谢安为首前朝力量受到打压，谢安一看，只得向皇帝提出辞职，司马绍几次不许，可是谢安去意已决，最后司马绍恩准，同意谢安辞去丞相之职，仍可保留丞相待遇和仪仗，在那个年代可以说是一种殊荣。没过几年，司马绍就把自己的母亲刘玉英接回皇宫，又过了不久，特地颁发圣旨，赦免自己的母亲，因此司马瑞回被害之事，也就不了了之。南方在搞内斗，可是北方却越来越强大。
自从苻坚当皇帝以后，励精图治，发展生产，没有几年时间就兵精粮足，又经过多年征战，逐渐把整个北方统一起来，这个时候形成了两大势力，一个是以南方司马瑞为首的东晋朝廷，令一个就是苻坚为首的大秦。大秦在统一以后，逐渐对大晋形成了绝对优势的压力，在司马瑞活着的时候，苻坚对他还有所忌惮，可是司马瑞一死，苻坚就对东晋产生了浓厚的兴趣，他想一举统一全国。他把这个想法和众位大臣说了，在坐的大臣十个有八个摇头不同意，苻坚很是失望，他说道：“我的建议你们为什么不同意，难道说咱们这一辈子就永远在这冰天雪地里面？你们就不想到南方去，享受它们的阳光和空气？还有那里的土地和美女？”
他的话音刚落，就听有个大臣说道：“陛下，您说的我们都想要，可是咱们现在的情况，不许可咱们有这样的想法。”苻坚说道：“为什么？”这个大臣说道：“陛下，咱们刚刚统一了整个草原，就来到这里和大晋朝的人对抗，确实是仓促了许多，要知道，有许多地方还不稳固，我恐怕咱们前脚一走，后脚就会有人起兵造反。”苻坚说道：“爱卿多虑了。现在司马瑞已死，谢安被挤辞官回家，整个大晋超就像一盘散沙，只要咱们一出兵，不到一年，它们的国土就会被咱们占领，到时他们就会争先恐后来降咱们。”
对于苻坚这句话，许多人摇头叹息，这个时候有个大臣说道：“陛下，进攻大晋可要三思而后行，现在南朝经过司马瑞，现在司马绍在做皇帝。他们可是正统。”他刚说完，苻坚就说到：“什么正统？刘备还是正统呢？结果怎么样？还不是带领几千人东逃西窜。后来在诸葛亮的帮助下，才在西南建立一个小国。”他的话说完，众人不在说话。有个门官走过来说道：“万岁，慕容道通回来了。”驸马回来了，苻坚心里非常高兴，他赶紧宣旨：“叫慕容道通觐见皇帝。”
慕容道通走进金殿，苻坚就迫不及待的说道：“我问你一句话。”慕容道通说道：“陛下有话请讲。”苻坚说道：“我想发兵大晋，趁他们混乱之际，一举拿下健康，你看如何？”慕容道通说道：“陛下太英明了，现在咱们兵精粮足，再加上他们内讧，此时正好是咱们出兵最佳时期，可千万不要错过这千载难逢的机会。如果皇帝陛下发兵大晋，我愿意领一路人马，率先攻打大晋。”
苻坚听后大喜，在心里说道：“还是我的姑爷，就是和我一心。”于是他不顾众多大臣的反对，向全国下令，兵发大晋。为了鼓舞士气，先派慕容道通先率领大军二十万，抵达黄河渡口，驻守黄河的是大帅王道林，此时的王道林原来有精兵十万，经过这么多年和平时期，他的部队经常减员，到现在已经不足五万。面对如此严峻的形势，王道林赶紧向朝廷告急，请求发兵救援。他的奏章发出去，迟迟没有回音。
赶巧这天，有军兵来报：“前面发现大量的秦国军队。”王道林就觉得不好，他急忙把先锋官许豹还有众将找来，大家商量对策。此时谁都知道，慕容道通是大秦国有名的大将，此人足智多谋，骁勇异常。手中一条镔铁大棍打遍天下无敌手。而他手下有名的战将不下上百人，面对强敌该怎么办？
许豹是个急性子，他听到现在情况这样严重，于是就说道：“元帅，请给我一支将令，我要出马会斗这个慕容道通。”王道林也懂得，此时应该打个胜仗提升士气，不然的话，人家二十万人往前一涌，就会把我们淹没。于是就说道：“许豹将军，我已经向朝廷发出告急奏章，我想过不了几天就回有援兵赶过来。许将军如果这一仗打好了，咱们就能立柱脚，如不然，就会愧对朝廷。”许豹大声说到：“元帅请放心，我一定杀他个人仰马翻。”于是他率领三万人马出城迎敌。