她看了一眼瘫软在地的程氏说：“且先把她关到柴房里去，等二老爷回来，我亲自对他说，让他休了这个毒妇！一并将这毒妇生的几个孩子也全都赶出府去！”

众人皆不敢出声，唯许夫人壮胆道：“老夫人做出的决定最是英明不过了，媳妇原不该多嘴。只是犯错的是程姨娘，不应该牵连到几个无辜的孩子，如果将他们和程姨娘一并赶出府去，势必被程姨娘教导的不成人样，将来哪有前途可言，再说，他们好歹是方家的骨血，流落在外，任人践踏总归是不好的。”

老夫人沉思了半晌，道：“还是媳妇考虑的周道，我年纪大了，实在没有精力替这毒妇教育孩子，以后她的几个孩子就由媳妇辛苦管教吧。”

许氏笑道：“老夫人言重了，媳妇既是方家的人，养育方家后人本是份内之事，何言辛苦。”

到了傍晚，方永庆得了消息匆匆赶到荣禧荣，老夫人将前因后果说与他听，要他休了程氏。

方永庆听完跪下：“求母亲念在程氏为方家开枝散叶的份上饶了程氏。”

他见老夫人把脸扭到一边，只得继续求道：“念儿子的生母去的早，没怎么享受到母爱，现在好不容易有了个自己的家，程氏虽然不贤，倒底是五个孩子的生母，把她赶出方府，五个孩子重复儿子幼年时所受的苦楚，这实在是儿子不想见的，还望母亲格外开恩，也是为自己积福。”

老夫人暗地咬牙，难怪人说斩草要除根，当初害死方永庆的生母薛姨娘时就应当连这孽障一并铲除，现在这个祸患似乎查到了什么，不然不会无端说出让自己积福的话来。

她换了个坐姿道：“你虑的极是，既这么着，你且将程氏领回去好好教导一番，吉祥如意四个孩子还是由她养育，凝烟就交由你嫂嫂抚养吧。女孩儿比不得男孩儿，失了教养，大了嫁到别人家，丢的可是咱们候府的脸。”

方永庆应了一声喏，退了出去。

第二天，许夫人亲自去芷晴院接凝烟，方永庆对她长揖到地：“多谢嫂嫂了。”

许夫人得体应对：“一家人休说两家话。”

一夜之间，程氏憔悴了不少，争强好胜的心也死了一半，倒底是做母亲的人，一心只想为自己的儿女好，即便凝烟为了自保，推她当炮灰，她不仅不恼，反而觉得女儿小小年纪有如此心计，颇感欣慰。

她一遍又一遍抚着凝烟的头发，千叮万嘱道：“要好好听你伯母的话。”

凝烟替她擦去眼泪，天真烂漫道：“姨娘放心好了，伯母会像姨娘一样疼烟儿的。”说着，走到许夫人的身边，拉住她的手，仰着小脸对她笑。

许夫人见程氏不舍，道：“弟妹若是想烟儿了，尽管到慧兰院来看她。我也会隔段时间叫烟儿来看你的。”

吉祥如意四兄弟和子辰站在一旁，子辰望着许夫人似有话说，可待许夫人看向他时，他又把脸别向一边。

凝烟随着许夫人走出很远，程氏还倚门翘望，心里溢满了担忧。