道枫道柳起身道：“谢夫人。”

张夫人笑道：“夫人太客气了。”

又坐了一会，肃宁伯夫人起身告辞：“夫人府上事忙，不便再打扰了。有什么需要帮忙的只管来找我。”

张夫人也起身道：“有劳夫人费心了，招待不周，还请夫人见谅。”

一群人将肃宁伯夫人送到垂花门，望着马车离开方散去。

这边肃宁伯夫人上了马车，闭目养神，问：“都打听到什么了？”边上一个嬷嬷细细将打听到的种种说给肃宁伯夫人听。肃宁伯夫人只是听着，也不言语。马车离了闲乐伯府，向南不知走了多久，来到一座府邸前面，大门两边的灯笼上写着“熊府”。

马车直径驶入府中，在二门外停了下来。

熊府的大姑娘熊道姈上前扶肃宁伯夫人下车，边上嬷嬷笑道：“县主可算是来了，我们夫人盼好久了。”

肃宁伯夫人来到房中，见熊府夫人马氏歪在榻上。熊道姈亲自来上茶，肃宁伯夫人笑着拍拍熊道姈的手，道：“快忙去吧，绣衣服要紧，我和你娘说说话。”少女羞红了脸，带人退了出去。

肃宁伯夫人喝了口茶，叹了口气：“有什么好过不去的呢？别再又气出病来。”

马夫人问：“你去看了，那家怎么样？”

肃宁伯夫人道：“就一普通人家，没啥特别的。当夫人的看上去是个老实人，不大能作妖。余下两个小姑娘，也是呆呆的不说话。”

肃宁伯夫人又笑：“到是这个老爷，大约是个不大老实的人。”

“怎么说？”

“听说这半年新纳了好几个姨娘。”

马夫人也笑了：“这位闲乐伯也是够急切的。”

“还有一个姓余的姨娘，生了个姑娘。似乎挺有脸面。府里的很多事，居然是这位姨娘在管。”

“这家怎么这么不讲究。旁的不说，这爵位好歹是死了长辈才得的，旧人还没到府里，就急着纳新人。”

“还不是急着得个儿子。”肃宁伯夫人道：“他家虽然得了爵位，可这一代也就到头了。就是生个宝贝出来也没用。”

肃宁伯夫人又看着马夫人正色道：“这京里，谁家都可以不去，独你们家不得不去。横竖去见见，见见完事。”

马夫人叹道：“罢了罢了，后日才轮到我们家老爷沐休，刚好去见上一面，也算了结了这事。”

“就是这么个理，大不了以后不来往便是了。”

说着，马夫人唤来管事，问：“给那府里的礼备好了？”

管事嬷嬷回道：“早就备下了，夫人要不看看？”

马夫人点头：“抬进来看看。”

几个嬷嬷把箱子抬进来一看：一对青花缠枝莲大瓶，一盒四方上好的寿山印石，一套掐丝花卉金头面，又有金银裸子若干。

肃宁伯夫人道：“这礼也太重了，面上过得去就行了。”

“还不是我们老爷吩咐的，说是不能给人说嘴，免得给同僚耻笑。”马夫人又问:“帖子写好了吗?”

边上人回道：“帖子是老爷亲拟的。”

马夫人拿来看过，道：“请外面书房相公抄了连东西一送到那府里。就说后日前去拜访。”