端坐太师椅的冉伯羊见两位少年执子拼棋，久久不曾分出胜负，亦出声打断道，“北边小树林，李成蹊与秋收万起了争执。你俩身为洞溪里人，理当前去助拳。”

冉耘艾心有不甘，遂直言不讳道，“李氏后人福缘浅薄，自招祸端，理当该死。”

冉伯羊怒意陡现，起身一掌拍在他的脸上，“滴水之恩，尚且知晓知恩图报。你身受李氏如此恩惠，怎能心生歹念，妄想置他于死地？”

“耘艾，老祖说过，独你心性最合老祖年幼，切不可重蹈覆辙。”

冉伯羊动手斥责都在秋子良面前，毫无遮遮掩掩之意。

冉耘艾被这一掌呼在脸上，直入骨髓的撕心裂肺，好在不伤及根本或者身体，只有来自于内心的痛楚，挥之不去。

“老祖，我不愿去救。”

“你以为李成蹊抢走你的黄罗伞，是她燕娇娘本事大，肆意妄为？”冉伯羊厉声呵斥道。

“老祖，耘艾不愿。”冉耘艾执意不去。

冉伯羊杀意一掀，抬手又是一巴掌落下，这一次不只是心伤，更是身受重伤，口吐鲜血。

“忘恩负义，留之何用？”冉伯羊深知事不过三，本以为交由贺季真调教能收束恶蛟心性，却不想还是无济于事。

这时，诚惶诚恐的秋子良咽了咽口水，也不知哪里来的勇气劝阻，“冉老祖深谋远虑，可否听小辈说一句话。”

冉伯羊对少年秋子良谈不上欣赏，可也谈不上厌恶，本以为自家孙儿见之如鉴，当每日三省吾身，可惜也没起着多大的成效，此刻听到他想要谏言，便由着他说一句。

“冉老祖，耘艾既然无心还他这一辈的债，何不让耘艾等一等，找个机会还了李成蹊的下一代？”

冉伯羊怒眉一挑，秋子良心神俱裂，忍不住地俯身跪下。

“冉老祖，子良认为前人栽树后人乘凉，他李成蹊与冉家确实有恩，可与耘艾确实有仇在后，何必让耘艾忍着性子护他周全。”

“若是李成蹊福缘有报，侥幸有后，一方面是成全耘艾的还恩，一方面是解决耘艾的心境。”

“晚辈看来，这是一举两得。”

冉伯羊何等心思，暗骂一声，真是灯下黑，何必为难孙儿，遂开口问道，“吾孙耘艾可愿如此？”

冉耘艾仍是不愿。

秋子良适时劝道，“李成蹊后人心性未必如他那般难以揣摩，如我这般合你眼缘也未尝不可。”

“须知，大道漫长，忍一时方可长远。”

冉耘艾恍然大悟，拱手作揖与他，正声回答，“耘艾愿回报其后人。”

至于回报哪一世，秋子良和冉耘艾只字不提。

冉伯羊何等眼光，锱铢必较道，“福报不及三世，耘艾你且说赐予李成蹊哪一世？”

秋子良冷汗直流，再不敢偷奸耍滑。

冉耘艾沉思片刻，“愿我这一脉与李成蹊后人第三世结姻亲，永结同好。”

冉伯羊仍不罢休，继续追问，“若是李成蹊这一代无后，你当如何？”

“霸王硬上弓，叫他后继有人。”冉耘艾快速回道。

冉伯羊遂不再此事多言，“但耿星河自在其中，你既然身为洞溪里人，理当前去。”

冉耘艾欣然受命，与老祖告辞出门。

秋子良亦紧随其后。

冉伯羊深深看了眼他，久久不语。

“子良，你为何要我如此？”出了大门，冉耘艾立刻问道。

秋子良伸手一抹背后的冷汗，将之展示给他看，“冉老祖杀性极重，他既有意叫你还恩，你便还恩，为何非要执迷不悟？”

冉耘艾不愿多言。

秋子良随身背着青罗伞，与他并肩而行，“若你先前不曾松口，冉老祖定要你生不逢时。”

冉耘艾仍不退却。

“冉家后人何止你一人，冉老祖能花百来年等到你，难道就不能再花百来年等另一个你？”

冉耘艾对此早有所料，不以为然地回道，“我冉耘艾虽死无憾。”

秋子良给了句愚不可及，便不再说话。

冉耘艾回望眼老宅，心中暗暗念道，“我冉耘艾只愿与同道中人举杯共饮，绝对不与蛇虫鼠蚁聚首一堂。”

他李成蹊，贱为工奴，岂配与我把酒言欢，怎敢叫我还他恩德？