邹老先生笑呵呵地说：“琼丫头，我从第一次见你，就感觉你身上似乎始终萦绕着几分怨气。这怨气能让人一往无前，却也可能让你失却初心。我告诉你孙大夫这个故事，也不是让你做个老好人，人生艰难，做事带着功利性没有错，想着事先保全自己更没有错，只是切莫忘了初心。目前看来，你做得很好，我很欣慰。”

叶琼鼻尖一酸。

自己带着仇恨归来，身上确实带着怨气。

就如闻雷闯上马车差点轻薄自己之事，自己不是没想过直接对闻婷婷腹中的幼儿下手，但最终她并没有这么做。

做错事的是大人，稚子何辜？

做人做事要有底线，她不能让自己变成二伯那个样子。

马车缓缓开动起来，邹老先生劳累了一天，真的睡着了。

叶琼支着头，想起那孱弱的女婴，想起自己在善堂里，分馒头时看到的一双双晶亮的眼睛。

叶琼的心中慢慢有了主意。

……………………

叶琼这次出去耗了一天的时间，回到叶府时已是黄昏，刚下马车，就有人告诉她叶琅和苏氏已等了她小半天了，如今正在叶府的议事厅里和叶瑾说话。

叶琼猜测叶琅和苏氏是要和她商量春闱之事，便先回了琼花院，边重新快速梳妆一番，边嘱咐素鸢说：“我签了一个长工的事情你知道了吧？那人叫陆春望，和我一起回来的，你让叶二给他找一身体面的衣裳，换好了就直接带着他去议事厅找我，我带他见见琅堂哥。”

素鸢点头应下。

叶琼匆匆换了衣裳，走到议事厅的时候，叶二已经带着杜春望等在了那里。

叶琼向叶二点点头，并不忌讳陆春望算是外男，向他招了招手，说：“你和我进去，先见见琅堂哥。我打算把你安排到叶家族学里做个长工，族学之事主要是我琅堂哥在管，你总要见见他的。”

陆春望看着面貌一新的叶琼微微愣神。

眼前的少女眉清目秀，虽然年纪尚幼，但也隐隐有了日后袅娜的模样。除却精致的容貌，少女身上更难得的是那份冷淡疏离、智珠在握的气质，让人移不开眼。

察觉自己的目光有些放肆了，陆春望忙收回了目光，捏了捏自己不合身的袖子，人生中头一次局促不安起来。

叶琼没有注意到陆春望的异样，只当他是初来乍到还不习惯，领着他进了议事厅。

叶琅和苏氏见到叶琼都有些惊喜，正要开口问春闱之事，就发现叶琼的身后站了一个人，便先止住了话头。

叶琼先是细细说了今日见闻，叶琅和苏氏皆是一番感慨，尤其是苏氏，她怀过一个孩子，最是听不得孟大娘和她小女这样的故事，看着陆春望的眼神也和善了些。

叶琼见状，便趁机向陆春望问道：“陆春望，我还未细细问过你的身世呢，也不知你们一家是如何上的京城，如今琅堂哥和堂婶也在，你细细说来吧。”

叶琼确实很好奇，她前世只听说过陆春望做了探花之后的事情，却不知道他之前的经历。

只怕，也是艰苦卓绝的吧。

陆春望闻言眼眶一红，细细说道：“我是菏泽人士，我父亲原本是顺和三年的举人，虽之后屡试不中，但家中也算薄有资产、衣食无忧。今年年初，我父亲与人做生意被骗走了全部资产，气得一病不起就此辞世。还好我母亲的嫁妆里还有几亩良田，母亲怀了孕，我便亲自下田务农，日子也算过得去。但谁知今年入秋以来，雨水不断，家中良田被淹，就连栖身的茅草屋也被大水冲毁。母亲无奈，一路带着我和妹妹北上来到京城，想着至少讨口饭吃。”

叶琼适时地插了一句：“你母亲怀着孕，你妹妹又年纪尚小，这一路走来，怕是不容易吧。”

陆春望惨笑一声，眸中也带了愤恨：“我们一路走来，什么苦没吃过！我们一路被驱赶，妹妹在路上还差点被人贩子拐走过，路上别说口热乎吃的，就连树根野菜都要防着被其他流民抢走。我们原本的目的地是幽州，我娘是幽州人士，我外祖在幽州做了个小知县，却没想到我外祖家根本不愿收留我们，甚至还说我们是假冒的要把我们关进狱中，我们这才选择到京城来。好在，京城的善堂给了我们片瓦遮身，但也仅限于此了。”

一番话，说得苏氏眼泪汪汪，叶琅更是气得拍了桌：“真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。”浑然忘了叶家从前也算得上是朱门。

陆春望的心底涌进一股暖流。

叶琼的祖父叶岭，在文人之中颇具盛名，是陆春望自读书起便想要效仿的人物之一。

叶家虽然如今没落，但其子孙，依旧没有埋没叶帝师的风骨。

叶琅又问了几句陆春望的学问，发现陆春望读书极好，更有不少见解与自己不谋而合，心中对陆春望更是喜欢，便说：“你的学问这样好，不如去叶家族学里当个助教吧，族学里的课，你也可以任意旁听。”

陆春望喜出望外，没想到来叶家还有这样的意外之喜，他果然赌对了，但陆春望还是说道：“这样不行，束修我还是要出的，就从我的工钱里扣吧。”

叶琅知道读书人的风骨，便还是点头同意了，心里却在想要把陆春望的工钱提一提。

一番话说定，陆春望又与叶家先签了三年的合约，便被叶琼先找了个借口遣走。

陆春望走后，叶琼沉下神色，对叶琅和苏氏说：“陆春望说的流民的现状，想必堂兄堂婶心中有数了吧。”

叶琅和苏氏沉默一会，神情沉重地点了点头。

叶琼叹息一声，说：“堂兄堂婶听了陆春望的经历，认为叶家应当救济流民吗？”

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