京城距离国子监不久的一家茶楼的雅间内，叶琼戴着围帽，与陆春望相对而坐在靠窗的桌边。

国子监外，一帮学子正纠集在国子监的大门集贤门口，叽叽喳喳地说些什么。

一直沉默地注意着学子们的陆春望突然动了动，以目示意叶琼看向国子监领头的一位学子，说：“这名学子，名为黄嘉运，因最善左右逢源，又时不时地接济寒门学子，在国子监的优监监生中颇有威望，下面聚集的，也多是被他接济过的优监监生。黄嘉运是国子监监丞黄锐藻之子，黄锐藻是胡哲章的弟子，国子监中，除了苏司业外，支持黄锐藻担任祭酒之位的声音也不小。”

优监监生是指国子监中，由大凉各地的官府选拔推荐给国子监的监生，多半是些没什么门路的寒门学子。京城居大不易，国子监虽然承包了监生的食宿，这些优监监生们的生活多半依旧过得十分窘迫，也难怪黄嘉运能够借此收买了不少人心。

叶琼低头看向黄嘉运，此人长得勉强算得上是端正，却偏偏生了一双过分灵活的眼睛，使他显得有些贼眉鼠眼，举手投足间都透露着猥琐。观子便可知父，能养出黄嘉运这样站在背后撺掇学子的儿子，想来黄锐藻也不是什么正直之人。

国子监的门口，黄嘉运不知和那些学子说了什么话，当即学子间的声音便大了起来，有学子高声喊道：“苏青义，伪君子！”

有一个人带头，便有更多的声音跟着此起彼伏地响了起来：“苏青义，伪君子！不堪祭酒之位！”

“连邹老先生都敢贿赂，伪君子！不配为人师！”

吵闹的声音越来越大，吸引了不少不明真相的百姓驻足，对着国子监的大门指指点点。

学子们没有闹上很久，国子监里就急匆匆地奔出来两个讲学博士，身后还带着两个驻守在国子监的金吾卫士兵。

那两个讲学博士年纪都很大了，最看不惯这些年轻气盛易受煽动的学子们，此刻被气得不轻，抖着胡子就高声骂了起来：“不知尊卑、目无尊长！还不速速散去，难道还想去绳愆厅领罚吗？”

绳愆厅是国子监中用来惩罚犯错学子的地方，每有学子犯错，便会被绑在绳愆厅的长凳上，受竹板鞭笞，是许多学子的噩梦。

听到讲学博士提到了绳愆厅，果然有不少学子的脸上生出了退却之意，却也在一部分学子本就烧得旺盛的怒火上添了一把油，当即就有愣头青梗着脖子大声喊道：“我们不过是在行正义之事，又是为了国子监的将来考虑，为何要罚我们？”

坐在楼上的叶琼听着学子的话，冷笑一声，看着陆春望平静的侧脸，倒起了几分考验之心，问道：“对于这样的学子，你怎么看？”

陆春望对于叶琼的突然发问有些惊讶，秀气的眉眼垂了垂，说出来的话却是十分尖刻：“一群被利用却不自知的蠢货。”

叶琼不置可否：“这世上真正聪明的人太少，大多数人不过是站在自己的立场上，看着自己眼前的利益与道义罢了，倒也不能说他们是蠢货。”

说到这里，叶琼的眼中带了几分试探，问：“若你是他们，会怎么做？你也出身寒门，在国子监这样贵胄云集的地方，如果不选择跟随黄嘉运这样有裙带关系的学子，你可就比其他人要落后了一大截。”

陆春望的眼中闪过讶然与欣赏。

他知道叶琼聪慧，却也未曾想到叶琼能将那些寒门学子的处境看得如此透彻。

陆春望抿了抿嘴，慎重地说：“我不会选择和黄嘉运同流合污。我对自己的才学有自信，只要和几位讲学的助教和博士交好，又在国子监的考核中名列前茅，就不愁有出头之日。”

叶琼在心底冷笑一声，不由得有些失望。

陆春望还是太年轻了。

少年人，年轻气盛不是坏事，但若进了官场，依旧无法收敛住这份年轻气盛，便会有害了，尤其是陆春望这样没有深厚的身份背景的。

或许前世的陆春望也是如此，虽有大才，却锐气太重，这才会在前世二皇子登基之时提出质疑，被杀鸡儆猴杖毙于太和门外。

叶琼似有所指地说：“你不选择同流合污，那么污流便要主动来沾染你了。若是黄嘉运之流，像捧杀苏伯父那般捧杀你，你那时只是寒门学子毫无势力，你又该如何自救？”

陆春望张了张嘴，似乎想要辩驳，叶琼却摆了摆手，继续说道：“你可别忘了，你是有软肋的。你若只是孤身一人，不过是烂命一条，死也就死了。但你还有母亲，还有两个妹妹，若是他们要拿你的亲人威胁你，你真的能做到持身公正吗？”

陆春望一愣。他从小所学，都是孔孟之道，从未有人和他讲这些，一时之间不知该如何答话，良久以后，才满上了自己的茶杯，端起茶杯恭敬地说：“还请叶姑娘赐教。”

叶琼也端起自己的茶杯，向陆春望举了举，饮了一口道：“你该听过，沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足，不过是个变通的道理罢了。你能放下身段主动跪在我师父的马车前，又在贫巷里生活过这么久，应该比我更懂得这个道理才对。有时候，重要的不是手段，而是目的。”