颜其云看着秋桐轻盈的背影，又扭头看元瑾玄，元瑾玄同样唇角微翘含笑，同样和平日里没有什么两样，好似，刚刚就只是他的错觉。

可是，真的只是错觉么？

颜其云摸了摸自己额头，觉得或许真的是昨夜太过兴奋了，导致他方才有些精神不济。

马车及车夫在村口位置等候。

秋桐他们这一行人，一进村就引起了村民得注意，特别是小孩还尾坠着他们一路奔跑嬉闹着。

不过一刻钟得时间，他们也到了钟老伯家门口，元瑾玄率先下马，眼观八方。

普通的农家样貌，几间低矮土坯房坐落于山脚下。

脚下是泥巴路，颜其云有些嫌恶看着脚下不小心踩到的鸡粪，却，发现其他人竟然神色如常。

秋桐不是第一次来，钟老伯家中的几个孙子见到秋桐都蹦蹦跳跳围上来，一口一个慕姐姐地叫。

见着小孩子纯真的笑颜，秋桐也是开心的，一个个和他们打招呼。

看着被一群小孩子围在其中的秋桐，眉眼带笑，快活而烂漫，令人不由跟着轻松愉悦。

颜其云也不自觉笑了出来，“她看起来很喜欢小孩子。”

元瑾玄只看了眼笑声清脆的秋桐，似没有听着颜其云的话，转而看向钟家村四周。

颜其云微敛笑容，心下微微叹了口气：这两个人看着都是温和之人，可实际上，却都是倔强的性子，都是不愿意先低头。

秋桐将在城中买来饴糖交给最大的一个孩子，让他分给其他孩子，边提醒一帮小萝卜头，“糖可不能吃多，吃了糖一定要刷牙。”

“我们知道！”一群小孩如约好的一般，异口同声。

“哎呀，慕，”钟老伯听到声响，随后从家中后院赶来，见到一群鲜衣怒马的人，心中升起十分的畏惧，忽见到人群中有个熟悉的人，才忐忑地走过来，却是佝偻着脖子，“慕姑娘，你来了。”

秋桐安抚好身边的一群小萝卜头，让他们到别的地方玩耍后才对钟老伯道，“钟老伯，他们是过来想看看棉花的，还要麻烦您带他们去看看。”

闻言，钟老伯苦着一张脸，浑浊的眼中满是惊惧，“慕姑娘，现在可不敢上山，最近山大虫在山林里出入，已经吃了几个人了！”

山大虫？是什么？

“哪里有山大虫？”秋桐还没弄明白什么是山大虫，颜其云却是满心兴奋凑上前来，跃跃欲试的样子，“你带我们去，小爷我正愁去哪里张罗张虎皮。”

“可不敢！可不敢啊——”钟老伯忙摆手，头摇的如波浪鼓，“这位贵人，老头儿说的可都是真的，山大虫真的吃人了，村口的钟大山前两天上的山，整个人让山大虫吃了，连个骨头都没找到。村尾的钟旺不信邪又上山去，也被咬死了，就剩着半截身子，怪可怜的，今日才出的斌。村里头现在没有人再敢上山的！”

哈？原来，方才他们遇到的出滨队伍正是这一茬？

除了还云里雾里的秋桐，一行人均有些或者惊惧或凝重。

“老伯。你无需害怕。”元瑾玄也走了过来，淡淡的声音却莫名有着安定人心的作用，“你尽管带我们上山就行，我派两个人保护你的安全。”

钟老伯看了下元瑾玄，高高在上的威势实在令人说不出拒绝的话，于是他只能求助般看向秋桐，枯瘦的额角皱的老高，”慕姑娘，山大虫吃人的已经报给官府了，我们还是等到官府打死了山大虫再去吧。”

钟老伯的两个儿子知道今日来的人想要上山去，也是急得不行，纷纷加入劝阻的行列。只是么，这劝的对象也只是秋桐，元瑾玄那边却是没人去说上一句话的。

听了这么一阵，秋桐也知道所谓的山大虫是什么了，就是俗称的老虎。只是，老虎还真的能吃人不成？该不会是以讹传讹。三人成虎是常有的事情，只是，秋桐也不想去冒这个险，不怕一万就怕万一。

颜其云一副摩肩擦掌的样子，几个随护他们过来的精壮汉子倒是毫无惧意，吴大人却是面呈忧色，明明就是害怕，但是就是不上前说一句话。

秋桐建议道，“不如，我们过些日子再过来。老虎吃人的事情，宁可信其有。”

“无妨！”元瑾玄却一点不为所动，指着身后几个人，向钟老伯道，“他们几个伸手都不错，对付山大虫不成问题。”

秋桐看着被指着的几个人，都是身材精瘦型的，她可看不出他们有什么特别的技能。但是，人不可貌相的道理她还是知道的。

“爷，不如我们兄弟几个护着吴大人上去就好，您留在这边先休息一下。”终于有个方脸的汉子走上前，对着元瑾玄提出自己的建议。

“再危险的情况也不是没有遇到过，区区山大虫何惧有之。”对于棉花，今日他势在必得。

方脸汉子知道元瑾玄脾性，也不再劝说。

眼见着大多数人都被说服了，秋桐大急，她觉得自己还是需要尽些该劝的义务，“棉花固然稀罕，可是和只有一次的生命和棉花比，棉花就不值得一提了。”

“固然如此。”元瑾玄冲着秋桐淡淡一笑，又道，“然，棉花若是大量种植，收益之人何止千千万万，特别是生活于冰冷北地之人，一件防寒棉衣或是可以让他们安然度过一冬。”

秋桐说不出反驳的话来，因为她心底知道元瑾玄说的确实是事实。

“再者，”元瑾玄顿了下又道，“便是，山中真的有吃人大恶，为民除去也不失为一件好事。”

秋桐看着元瑾玄眸底深处流露出的淡淡星光，心头忽地一跳，忙匆匆别看眼睛。

“老伯，山路你最为熟悉。”元瑾玄言语虽然客气，态度却是不容拒绝的强硬，“今日务必要劳烦你辛苦一趟。”

元瑾玄话才落，那个方脸汉子极有眼色上前，解下随身佩戴的钱袋子递给钟老伯。

鼓鼓囊囊的一袋，钟老伯双手微微一下沉，神色瞬间有了些变化。

钟老伯的两个儿子同时四眼灼灼看向钟老伯手中的钱袋子，反对的话也嘎然而止。

元瑾玄唇角笑意深沉了一些，对着钟家父子再次保证，”山路崎岖，但老伯无需担忧安全问题。”

“这——”钟老伯颤抖着双手，看向秋桐，好似预征求秋桐的意见。可，还没有等到他出声，钟家的两个儿子已经率先出声。

钟老伯大儿子道，“我们回去商量一下——”

钟老伯二儿子更是直接了一些，“冬天路上不好走，我们回去准备一下。”

“你，你们等一等——”钟老头的话有些结结巴巴的。

话落，秋桐便见钟家父子相携着，步履匆忙返回屋中，然后，那简陋的木门突然砰地紧紧关上。

看着紧紧关上的简陋木门，秋桐有些不是滋味，她侧头看向成竹在胸的元瑾玄，“为什么要去考验他们？”

元瑾玄挑了下眉，笑道，“不过各取所需罢了。”

看着气定神闲，智珠在握般的元瑾玄，秋桐不赞同反驳道，“钱财也不是万能的！”

“那又如何呢？便是超脱于红尘之外的方外之士都不能免俗。”元瑾玄嗤笑了下，”利来利往，人存活于世，总有欲望。权、钱、名、酒、色，世人汲汲营营追逐的也不过是这几个字罢了。”

这些秋桐都知道，所以，她反驳不了元瑾玄，所以，只能默默等着望外之喜了。

钱帛动人心，秋桐其实已经隐约可以猜到事情的发展走向了。虽然，秋桐理解元瑾玄对于棉花势在必得，也理解他想用棉花造福大众的想法，但是，他这么的对钟老伯诱之以利，就让人心里不舒服了。