有道是炼皮炼骨难炼筋，筋络要扩张其实最难。你这一波折腾后，筋络扩张得又粗又阔，运输气血管道急剧加粗，对你将来的修炼好处不少。行了，老子也算是救人救到底了。咱们的账，是不是该算算了。这一波，我对你的救命之恩，你打算怎么报答？”

程老头眼冒金光，死死盯着宁夏，静等他的回答。

宁夏道，“执教，买这些兽肉花了多少钱，我的功点……”

程老头大怒，“还真没见过比老子还抠的，没有你那一个功点，你以为换得回兽肉？兽肉一斤百元，人家替你买了十斤，一千元总是要的。再说，这跟老子有什么关系，你莫不是还要怪老子把你的钱胡乱花了吧。”

宁夏连连摆手，“执教误会了……只是太贵了，还有那功点，我还没见过长什么样儿，就都没了，有些可惜。”

程老头喝道，“井底之蛙，不足为谋……”

程老头正喷得起劲儿，宁夏奔回柴房，转瞬折返，取出一块防水的油布，展开一层层的油布，露出一沓铜元钞来。

程老头眼神直了。

宁夏清点出千元来，“这一千得还给刘副管，剩下的九百八十元，您老要多少，可以自取。”

程老头满眼的难以置信，忽地，打个哈哈，“好好，总算还有些天良，也难怪你憨人有憨福。”

说着，他接过宁夏剩下的九百八十元，抽出一百元，递还给宁夏，口中哼哼着小调，“小妹妹送我的郎啊……”晃着身子离开了。

宁夏懵了，他心中的确感激程老头关键时刻的出手相助，他故作豪爽，心里其实是有预期的。

怎么说着程老头也是堂堂一位执教，再是脸皮厚，拿走一两百，已经是极限了。

可他万万没想到，他心里的那把尺子，根本就量不到程老头脸皮的厚度。

和根本不知客气为何物的家伙客气，结局悲催也就难免了。

一想到那八百八被生生抽走，他心里就一阵抽抽地疼。

月朗风清，宁夏的视线忽然扫到后院墙壁堆积如山的枯树，心中陡生一股豪气，“天生我材必有用，千金散尽还复来。不就是钱么，劈柴就完了。我现在已经入了天元窍，双臂有百斤之力。还怕不能事半功倍么？”

怀着美好的愿景，宁夏睡得很安稳，次日一早，刘副管事来找。

他将早准备好的千元还给刘副管事，并表达了深切的谢意。

岂料，刘副管事才收钱，就给他当头一棒，“宁夏啊，恭喜你啊，你能在役房成就导引一重，我和陈管事都非常高兴。只是按照学宫的规章，你既然成就了导引一重，就不能继续待在役房了。”

宁夏懵了，他万没想到自己有朝一日，会混到想做杂役而不可得的境地。

“这是为何？可是我有什么做的不好的地方？”

“你别多想。其实学宫定这条规矩，乃是为后进者助力。劈柴对导引境修者来说，不算难事。只须找三两个导引境低阶修者，不须一月，整个后厨一年所需的柴也劈出来了。学宫为何不这样做？乃是给普通人留条活路，也留条向上的路。”

刘副管事道，“百斤柴值五元铜钞，若劈柴的活儿，真对导引境修士开放，也就没你今日的记录了。”

宁夏明白了，他的劈柴发财的梦必须醒了。

“你现在已经导引一重了，到哪里都能求一碗饱饭，再登等上两年半。学宫会再度招录学员的，不要灰心。”

刘副管事很看好宁夏，又因为宁夏是在他手下成长起来的导引期修者，他也希望宁夏能有出息。

宁夏道，“刘副管，您也知道我出身难民，现在已是孑然一身，举目无亲，实在无处可去。可否容我在此间，再住上一段时间。我可以免费劈柴，只要供应饭食就行。”

刘副管事微微皱眉，“你也不必太忧虑，不管怎样，你现在已经进了导引境的门槛，在东华城内，应该是很好谋生的。不是我不帮你，实在是无能为力。学宫没有空缺的位子，除了杂役，就是学员。噢，还有就是……哎，反正我真的帮不了你。”

“还有什么，刘副管但说无妨。”

好容易有个根脚，也有几个熟人，宁夏不愿放弃此地，再另起炉灶。

刘副管事道，“没什么，再就是护宫队了。你也知道近来妖人倡乱，东华治下很不安宁。城防军和东华学宫的学子们，频繁出动，但人力上还是抓襟见肘，弄得学宫的警备力量都不足了。

不得已，最近半年，学宫在大力扩充护宫队。闲时，护卫学宫；遇事，则作为学宫武力的补充力量，承担巡防、拱卫等非主要任务。即便是非主要任务，也是要去到城外的。现在妖人横行，兽潮不绝，很是凶险。”

“除了那些胆大的亡命徒，轻易没人应招。是以，半年来，学宫招募到的护宫队队员也不过百来人。不过，你现在只有导引一重，实力很弱，千万别想进护宫队冒险。你如果实在无处可去，我可以给你写一封荐书，西城的刘员外是……”