终于，陶安泰的身影出现了。杏儿先拍手跳起来，叫道：“小姐你看，潘公子回来了！”

柏小妍也高兴起来，快步走上去迎着。但是越离陶安泰近，她越觉得陶安泰的神色有些奇怪。

他看上去还是很平静，可那平静中，却有几分厉色，好像刚做完一件什么很紧张的事情一样。柏小妍不由问道：“你怎么了，看上去好像不大舒服的样子？”

陶安泰摇摇头，一笑，道：“没什么。只是刚才找的那个东西挺重要，又一下子找不着，所以有些紧张了。”

“哦。原来如此。”柏小妍道。她其实很想问问那究竟是什么，但心里也明白，陶安泰大概是不想告诉她的，所以没有说出来。

陶安泰却从怀里拿出一个朱红色雕花漆牌，递到柏小妍眼前，道：“就是这么个东西。别看只是个小玩意儿，丢了它却不得了。”

柏小妍接过来，看了陶安泰一眼：“这么重要的东西，你也能拿给我看？”

陶安泰道：“是你，又不是别人。”

柏小妍定定地望了他一会儿，抿嘴一笑，仔细看了看小木牌，见上面雕着两条龙，中间是一朵牡丹，四周围则是流云飞蝠当边。东西不大，但雕刻的着实精美，让人爱不释手。

柏小妍还给他，道：“这么个小东西，能有什么用，还把你吓成这样。放好了吧，别给人看了。”

陶安泰笑起来，收好木牌，道：“我们继续走吧。”

三人如释负重，脚步也似乎轻盈了许多。将近午饭之时，便到了一座小村上。

杏儿眼尖，见路边玉米地里有个老农正弯腰干活，便说道：“那边有个人，我去问一声，看这儿是什么地方，可有什么小店可以歇脚打尖的。”

柏小妍点头，杏儿便向老人走去，一边走，一边喊道：“老人家，借问下路！”

连叫了好几声，老人才直起腰回过头。杏儿穿过田地走到他身边，两人比划着说了一阵话，老人弯下腰继续干活，而杏儿则转身皱着眉走了回来。

柏小妍见她神色奇怪，便问道：“怎么了，难道老人为难你了？”

杏儿道：“不是。老人倒是很好说话，他说这儿叫彭家庄，前面路东有个彭家老店，但不让外来客人吃饭。”

柏小妍也奇怪起来，问：“为什么？”

杏儿摇摇头：“他没说。我问他好几次，他都不肯说。再问下去就不耐烦，又干起活来。”

柏小妍看看陶安泰，道：“这可奇怪了。有吃饭的地方为什么不卖给外客呢？”

陶安泰道：“应该是这里有村霸，故意刁难这些酒馆老板。村里的小酒馆，若说卖饭给村民的话，一天能卖多少？彭家庄处在一个交通便利的地方，倒是来往客人应该不少的。一不让给外客卖饭了，什么样的酒馆能撑下去呢？咱们先去看看，是不是这么回事。”

柏小妍点点头，三人按照老人所指的地方走去。

不到一盏茶的功夫，便看到了老人所说的彭家老店。这店面不是很大，门上经常开关的地方都已经磨得发亮，门限中间也磨得有些凹了下去，看得出之前生意该是很好的。但是现在却门可罗雀。

他们走进店里，见老板和伙计，一个坐在柜台里，一个坐在一张桌子边，正趴着打瞌睡。就连陶安泰走到柜台前，两人都没有察觉。陶安泰敲了敲柜台，先是老板一惊，然后伙计也醒了过来。

他俩看看陶安泰等三人，神色依旧带着刚醒过来时候的木然，然后老板一挥手，道：“外来的，去前边村子吃饭吧，这儿不卖！”

“饭店不卖饭，还开什么?”陶安泰没动地方问道，“我看你这柜面上该快穷死了吧，为什么不卖饭呢？”

话问的是老板，但一边的小二却不耐烦起来，甩甩手上的毛巾，嚷道：“你管那么多闲事干嘛？现在还不晚，到前面村子里还能赶上热饭。别在这儿耽误时间玩儿了！快走，快走！”

陶安泰看着他，道：“怎么你比掌柜还厉害？掌柜还没有说话，你倒急上了。”

“我能不急吗？不卖饭给你们，我还有工钱。他要耳根子软，卖给你们饭了，我这个月就得喝西北风！”说着，瞪了掌柜一眼。

掌柜看上去有些生气，却又不敢说话，叹了一口气转过眼不看他。陶安泰却大致明白了，这小二应该是谁派来监视这掌柜的，他拿的工钱不是当小二的工钱，而是盯人的工钱。

陶安泰走回到柏小妍身边，问道：“你说呢？我们是就在这儿坐定了，还是去别处？”

柏小妍此刻也被吊起了胃口，特别是她看见掌柜那一脸憋屈不敢言语的样子，心中有些不忍，便道：“我想知道这究竟是怎么回事，你看如何？”

陶安泰一笑，道：“正合我意。”说完，又走到掌柜面前，道：“掌柜的，我们要一碟牛肉，一碟花生米，两个炒菜，一壶酒，三碗米饭。就在这儿吃了。”

掌柜猛地转过脸来，嚷道：“不卖！不卖！快走！快走！”一边嚷着，却又看见柏小妍和杏儿已经找了一张桌子坐了下来。他更来气，叫小二道：“一天天就知道盯着我是吧，还不把她俩轰走？”