老板微微一怔，笑了笑，道：“算你说对了。说吧，你们到底怎么想的？”

陶安泰一指柏小妍，道：“我这位小兄弟手艺很好，让他帮你做三天饭，保证你的店马上火起来。”

老板又看看柏小妍，道：“他会做饭？唔，暂且信了。你和他又会什么？”他一扬下巴，指了指陶安泰和杏儿。

陶安泰一愣，显然没有想过老板还会将自己算上，便听杏儿答道：“你看我们这位公子相貌不凡，一表人才，若是跑堂不是比你原来那个还招揽客人？至于我，我一直是给我家公子打下手的，还是在后厨帮忙。”

老板一听就乐了，但很快便绷起脸来，叫道：“梁三，算我们吃亏，把这三个混吃混喝的拿大棍打出去！”

梁三早就巴不得一声，忙在旮旯里拿了根大木棒子挥过去，喊道：“让你们吃白饭！滚——”

“没想到这个办法也不行！唉——”陶安泰叹了一口气，“要是成功了，倒不算丢人。这没成功还丢了脸，若传到京城去，他们会笑话死我的！”此刻，他真后悔当初出的那个坑自己的主意了。

柏小妍看看他，忍不住笑了一声，随即又叹口气，安慰他道：“别担心，总会有办法。做事有时有运，若是时不来运不转，再怎么努力也没用。且在找找看看。”

一边走一边找，渐渐便挨近了中午，那些大点的酒楼饭庄都开张起来。几人正走到一处名叫“状元红”的饭庄前，柏小妍停了下来。

“状元红”里，已经上了一些客，已经上了几桌菜，饭菜的香味飘了出来，引人垂涎欲滴。陶安泰见柏小妍直直地望着里面，开玩笑道：“怎么，你又饿了？”

柏小妍摇摇头，道：“唉！可惜了。这道去骨肘子火候不够啊。”

陶安泰愣了一下，道：“你什么时候有这本事了，不用看，只用闻就能知道做的什么菜，做的怎么样了？”

柏小妍噗嗤一笑，道：“看你说的，我要是那样，不是成了狗了？”说着，她指指靠门口的一张桌子，正好放着一盘去骨肘子。

陶安泰笑起来：“我说呢！不过你眼神很不错，这还离着有一段距离呢。”

柏小妍一笑，道：“这道菜我练了不下七十遍，才初有所成。那颜色、形状、味道，没有一点不是印在心里的，所以一见这菜型，那所有的色形味便都涌上来。把心里的样子和这样子一比，自然知道哪里不好。”

他们在门口说着闲话，不想却被身边一个人听见了。那人停下脚步，道：“小兄弟，听你谈吐，是厨道中人？对菜这么有研究？”

柏小妍一转头，看见一个穿土黄色员外氅、戴一顶家常软帽的老者对自己说话。她便答道：“在下受家传影响，对厨艺之道略知一二，让老先生见笑了。”

老者笑道：“小兄弟谦虚了。一道菜做不下七十遍才敢说略有小成，你身上一定有大厨艺！来来来，和你的朋友一同进来，我们边吃边聊，今天我请客！”

柏小妍忙摆手道：“这怎么使得？我们和老先生素昧平生，只说两句话就让您破费，不是成了……成了骗吃骗喝了吗？此事不可，不可！”

老者道：“看，小兄弟看着很潇洒，怎么说起话来这么不洒脱？难道不晓得有萍水相逢却相见恨晚的朋友吗？无妨，无妨！进来，进来！”

柏小妍拗不过，只得和陶安泰杏儿随老人进了门。

老人一进门，伙计便异常热情地迎了上来，道：“米员外，您来了？二楼请！临水阁子给您留着呢！”

米员外很满意，点头道：“今天我请几个朋友吃饭，把最拿手的菜做几样上来，再来壶陈年女儿红！菜要上快点。”

伙计答应着，把老人和柏小妍他们领到二楼雅间里。进了门，柏小妍打量着，见房间不大，却布置得很别致，壁上还悬着当代名家的字画，便赞道：“这间屋子果真雅致得很！”

米员外笑了起来，道：“好，我们桌前去坐。”

桌子安放在窗口，坐下来恰好能看见窗外的景色。窗外只是座普普通通的小池塘，里面莲叶清新，水草挺秀，初长成的菡萏含苞待放，映在天一样碧清的水中，秀美非常。

陶安泰不由赞道：“古人有诗云‘殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日凉’。员外在这儿独坐，怕是也能体会到这种闲适的心境吧？”

米员外捋着胡子笑起来，道：“心境闲适是好，若能有朋友同坐，便更好了！”

陶安泰道：“如此说来，老人家是把我们也当成朋友了？这倒是我们的荣幸。”

老人笑道：“人难得的就是这种心境。‘知者不失人’，若遇见有缘人却不敢开口，等以后才知道原来失了一个可交之人可亲之人，那就是太大的遗憾了！”

陶安泰听了，仿佛若有所思，无意间瞥了柏小妍一眼，发现她眼中也闪过一丝深思。

“哎，米员外，几位客官，菜来了！这是罗汉大虾，虾的上段是烧的，尾部是炸的，一浓香，一酥香，吃起来别具风味儿！几位尝一尝！”推门而进的店小二报着菜名，将几人的谈话打断。