门外的王三听见声音，闻见香味，回头隔着帘子向内望了一眼。随即，他嘟囔道：“有什么了不起的，这香味老子都闻得快吐了！”

一站定，王三便急不可耐地说道：“我是让她赶出来的，里面再没别人，就她一个！”

米员外皱着眉狐疑道：“她没带娇红？”

王三摇摇头：“没有。来的时候就她一个人。”

“这丫头……”米员外低声抱怨道，王三也不知道他究竟抱怨的是娇红，还是柏小妍。

他小心地问道：“您说，她是不是故意把娇红支开了，自己过来的。”

米员外瞪他一眼，道：“别说娇红，你l怎么出来的？”

王三自然不敢将实情告诉米员外，何况他已经说过自己是被赶出来的。他便添油加醋道：“这个丁姑娘架子委实大得很，开始时候挑剔调料的摆放，然后又挑剔菜刀，后来又挑剔我，说我设也不会，没用，连座锅热油的事都不让我干。再后来，看我在后面站着一直看她干活，便干脆将我赶出来了。”

米员外听后，沉吟不决。王三低声问道：“您说，她是不是怕咱们柏她的手艺？”

米员外闻言看了他一眼，训斥道：“别胡说！你那两把刷子，谁不知道？就算把你安在那儿学手艺，你能学得会？——她既然不让你呆着了，你也别去讨人厌了。我这就过去看看，看她到底怎样。”

米员外一抖衣服走了，王三在后面瞧着，冷笑一声，心中暗道：“说得好听，你要不防备人家，为什么让娇红和我都看着她呢？”

米员外走到小厨房附近，还没靠太近，便闻见红烧肉那股浓浓的香气。那香味之饱满，层次之丰富，逗得他馋涎欲滴，也让他暗暗称奇。

“平时见到的红烧肉也不少，怎么就没有一份让我如此心动的呢？”

他一边想着，一边快步走近小厨房，要看看柏小妍是怎么做出来的。

米员外一掀帘子，笑着叫道：“丁姑娘，好香的味道啊！馋得老夫口水都要流下来了！”

柏小妍正将最后一些调料放进锅里，放完后盖上锅盖微笑道：“员外自己开饭庄，什么好菜没见过，我做的又有什么稀奇，能让您垂涎欲滴？”

米员外道：“我也这么说呢！见过的红烧肉也不少，怎么就没有一份让我觉得馋到想吃的呢？”

柏小妍微微一笑：“米员外真是会说话，对一个厨子来说，最大的夸奖莫过于此了。不过这肉才炖到锅里，究竟是不是十二年前的味，还不知道。如果不是，就算再好吃。柏小妍也得算失败。请米员外稍等一时吧。”

米员外闻言沉吟不语，脸上却显出微微不悦。柏小妍看出来了，心中也略略后悔刚才那句话说得有些不中听。她本也是个温润之人，但自从米员外和她说过那些话，将娇红和王三安排到自己身边之后，她就对他有了厌恶之情。便是现在听了他的恭维之词，心里也没有半点高兴之意，反而觉得他更加惹人厌。

柏小妍假装没有注意到，转身掀起锅盖，用手勺轻轻翻动肉。每翻一次，那浓浓的香气便溢出得更多些。而这香气也渐渐令米员外脸色好起来。

“还真是有些真本事，”他暗暗想道，“就算做不出十二年前的味道，这手艺也能让‘状元红’名声重振了。这个女子……一定要留住！”

米员外脸上又露出温和的笑容，道：“丁姑娘穿这衣服还真是很合身，女儿本色倒是比男装时候更自然美丽。”

柏小妍眉头微动，放下手里的东西，敛裙下拜道：“只顾着做饭，都忘了感谢员外。多谢员外施衣之恩。”

米员外哈哈笑着虚扶她道：“姑娘快不必多礼。什么施衣之恩，昨天老夫和小女说了，小女便埋怨我不接姑娘到家里去。最后我解释了好几次，说这是姑娘的意思，她才肯作罢。好好地在自己的衣箱里挑了这身刚做好的，又怕颜色太艳你不喜欢，一再嘱咐娇红若是不满意，再拿回去换。”

柏小妍谢道：“已经听娇红说过了。这衣服很好，就不必麻烦米小姐再换了。米小姐的厚爱柏小妍心领了，若有机会，一定当面拜谢。”

米员外正等她这句话，当下便接口道：“拜谢就不必了。刚才老夫从家里出来，小女还说要我诚心诚意地邀请你到我家去一趟，哪怕只是吃顿便饭也好。其实老夫心里也是这么想，就是不知道丁姑娘肯不肯赏光？”

话说到这个份上，柏小妍便是再不想去，也找不到合适的借口了。人家三番两次地邀请，自己若是连顿便饭都不去吃，岂不是太不给面子？

想到此，柏小妍只好点头答应道：“柏小妍经了灾祸，本来真的没有心思应您邀请，也怕因为自己的心情而破坏了您家的好意。不过既然如此，我再推辞，就太不近人情了。只是不知我何时去合适？”

米员外心中喜悦，道：“不必等别时，今天丁姑娘到寒舍吃个晚饭，不知如何？”