第二章

熊二犹不自知，仍旧动手动脚。

在此朝阳初升之际，晨风拂晓之时，蓦地一声断喝从前方传来：“兀的那个泼皮，还不快放开手？朗朗乾坤光天化日之下，竟敢行无/耻之事！待我告官去，你家没钱给县太爷，不死也得脱层皮。”

熊二恶声嚷嚷：“敢告你爷爷我？也不打听打听！你爷爷我岂是好欺负的！爷爷我挠一挠脚趾头你吃不了兜着走！”手上的劲道却松了。

颜舜华见来了人，仍旧将袖中的石头隐下，一把挥开熊二的手，往前急行几步，离了熊二，不叫他再次抓住她。只听见另一边的男子声音清朗，正气凛然：“原来却是你这个泼皮！上次还没长记性，再想蹲几年县大牢么！”

转头望去，颜舜华见一男子走来：猿臂蜂腰，方脸厚唇，目若流星。她心内暗暗掂掇道：“好一双结实有力的长腿！见他这副模样，必是个能打的好手。好在这人正气，若是他有一丝歹念，只怕我今日走不出这里。”

熊二见来人，约摸是认得的，许是还吃了些亏，立马和霜打的茄子般垂头丧气reads;[网王]大爷，你傲娇！。他耷拉着一颗毛茸茸的大脑袋：“不知道是单大哥，冲撞之处大哥莫怪。这小娘子小弟不碰就是，改日再请大哥喝酒赔罪。”

话音将落，他拔腿飞也似地跑开。生怕这个什么单大哥找他的茬儿，又或是真怕被送进大牢去。颜舜华瞧着熊二跑开，没奈何了的，只得转身对单大道：“多谢官人相救。若非官人，只怕奴今日要命丧此地了。”

那单大身着一身白色粗布袍，头戴白巾帽，此时看着也算得慈眉善目。他走到颜舜华跟前站定，对着颜舜华唱了个肥诺道：“熊二是我们村子里远近闻名的泼皮无赖，惯好欺负独自出行的姑娘小姐。出门在外，原就十分凶险的。更兼如今奸臣当道，许多村民都吃不上饭做了打家劫舍的勾当，小娘子如何敢独自出门？”

单大说得诚挚，颜舜华心下却暗自叫苦。她能说出甚么花样来？难不成要说：“奴原本是城内韦秀才的娘子，因和相公恩情渐疏两心相离，被相公用老鼠药毒死，草草葬于荒郊野外。所幸那老鼠药是个江湖骗子卖的假药，我才捡回一命。更幸的是，恰巧有两个老实巴交的汉子前来挖坟想盗点什么墓葬，我才有幸重见天日？”

这也委实太扯。又或是她该说：“奴实是走投无路，望官人收留？”

颜舜华垂眸，脑中转了千百个弯。好在她脸上尽是乌七八糟的泥污，没叫单大看出来。她抬手将颊边的发撂至耳侧，神情凄苦地道了个万福，泫然欲泣道：“奴姓严，小字顺娘。昨日和爹娘相公一同进城投奔亲戚，谁知竟在山道上遭遇悍匪。爹娘相公为不叫我为悍匪所掳，拼死让我逃走。我本不欲弃父母相公于不顾，奈何二老和相公竟说，若我落于匪徒之手，他们情愿自尽也丢不起这个脸。”

颜舜华说到此处，这些个事儿虽是假的，但也让她想起和韦德虚以委蛇周旋一年有余的光景，伤悲倒是真的。是以这眼泪扑簌簌地直落个不住。她爹是当朝礼部尚书，虽说她出生之日便是母亲的忌日，爹爹不爱继母陈氏不喜，到底也只是被冷待了些。其余吃穿用度，明面上皆是和继母所出的弟弟妹妹一样的。

为了她那尚书爹的脸面，她还和妹妹颜舜英一道，正儿八经地上了六年女学。只是颜尚书一见颜舜英便有说有笑甚是疼宠，见了她，只会皱眉问功课如何。什么管家学得如何、算学可能跟得上、莫要私自和男子私相授受、莫要丢了尚书府的脸面这些个话，听得她耳朵都快起茧子。现下想来却觉颜尚书甚是慈爱。

往日虽说只她一个人在自家的小院子里研读母亲留下的书籍，没甚人和她说话，倒比被拐出来的日子好了何止千万倍。当初她是尚书府的千金，旁人再不喜，也不敢明着作贱她。如今却像是从云端落到污泥之中，任是谁都能踩上两脚。

想及此处，颜舜华顿觉前路茫茫，她暗道：“此处人生地不熟，我一个女儿家手无缚鸡之力，谁都能来欺负……不知何年何月才能回到顺天府。若是有生之年能再见爹爹一面，就是死也甘愿！”

此刻单大见颜舜华哭得伤心，无奈地叹口气道：“今日得遇小姐，却不得不问一句。不知小娘子现下可有去处？”

颜舜华擦了擦眼泪，止住哭声，强笑道：“奴家有一个亲戚住在苏州城内。若是能进城，便可投靠亲戚。”

单大闻言叹道：“不知令亲是做什么的？可靠不可靠？小娘子孤身在外，凡事须得小心才是。”

颜舜华摇头道：“奴家并不知晓。爹娘当初只说舅舅在城内卖油，恰巧家乡旱灾，才带我投奔过来。”

单大点头，低头思量了会子，对着颜舜华作揖道：“说句老实话小娘子莫怪reads;出游戏记[全息]。”待颜舜华说了句“有什么话请恩人但说无妨”后，他复启齿道：“令亲既是卖油为生，料想此时必不在家的。小娘子若是一个人进城，只怕再遇熊二这等泼皮，那时更有许多不便宜之处。我家虽不殷实倒也能遮风挡雨，有几口粗粮给小娘子充饥。小娘子若不嫌弃，何不先至我家中暂歇，吃点粗粮再烧点热汤洗漱一番？小娘子若信得过我，我愿先去城中打听令亲的住处，待打探明白了，再带令亲前来接小姐前去。”

颜舜华站在原地踟蹰道：“这如何能行？承蒙恩人相救，如今又要劳烦恩人，叫奴家心里如何过意得去？”

单大捋了捋袖子一脸诚挚道：“庙里的师傅不是说过么，救人一命胜造七级浮屠。谁没有个难处？可不是得相互帮助？若小娘子信不过单大，单大这话再不提起。”

颜舜华垂头道：“并非是奴家信不过官人，只是心下着实过意不去。如今正是灾荒年代，城内米价一涨再涨，如何好平白吃用官人家的食物？只是我如今这模样，也不好去见得舅舅，只好依官人所言。”

说罢，又说了些感激的场面话儿。单大眉开眼笑地领着颜舜华往前走，不出半个时辰，颜舜华眼前便是一个收拾得极干净的农舍。一圈粗篱笆围着半间房屋大小的空地，篱笆边上放着两个三角，中间一根竹竿上挂着的都是些粗布衣裳。有一个五六岁的小童坐在地上，掰着黄澄澄的玉蜀黍。他抬头看到单大，脸上一喜，放下玉蜀黍棒子转头冲开着一扇门的几间茅屋喊道：“奶奶，爹爹领着个姐姐回来。”

不多时，便有一个衣着干净爽利头发花白的老妇人走将出来。她看到颜舜华的模样儿，登时就拍手嗐叹：“可怜见的，怎地就成了这般模样儿？想必饿得紧了。恰巧老身早起蒸的馍还热乎着，快用些填填肚子。”

颜舜华本已饿得前胸贴后背，再见这茅檐屋舍收拾得极干净的，料想那白生生的馍也不至腌臜，就拈起一个来啃。老妇坐在一旁，一手拉着小童，双眼慈爱地看着颜舜华，心内暗自掂掇道：“这女孩儿分明是饿惨了的。眼下她虽吃得不慢，但一言一行、举手抬足间仍旧斯文有礼，想必这不是寻常人家的女儿。她今落了难，怎地帮她一帮也是好的。”

单大在一旁对老妇道：“娘，我先出去烧些热汤。你找一身儿孩子她娘留下的衣服出来把小娘子换上岂不好？”

老妇点头，只说省得，又让颜舜华莫要拘束，牵住那转着一双滴溜溜大眼直看着颜舜华的小童往外头去。将将才出得门去，老妇就见一个满身横肉眼如铜铃在她家门前鬼鬼祟祟地晃悠。她将将欲喊之时，单大从灶房出来冲着外边儿挥了挥手道：“今日怎地有空过来？我即刻就要出去的。改日再来，我请你吃酒。”

那人也不说话，点点头，转身走过一片花木繁盛的绿荫，不见了影踪。老妇见状心下顿时明白，看了眼屋中小口吃馍的颜舜华，叹口气到厨下找到单大道：“我见那小娘子不是普通人家的女儿，你就这般把人领回来，可打听过她姓甚名谁？家住何方？”

单大往灶口添进一块木柴，起身揭开锅盖试过水的寒温，转身将颜舜华说的那篇话说把老妇听。

老妇径去翻出块自家采了野花儿制成的香皂并些衣物，放在干净处，低声垂泪道：“自从媳妇去后，这房里也没个女人，可叫我如何放得下心？哪天我这把老骨头归了西，你和孩子怎地过活？谁来给你们洗衣做饭？如今这小娘子既和父母丈夫失散，也是个孤苦无依的可怜人。你和她是天做的姻缘，何不让她在家住下？等过两日手头宽松些，再买些猪肉回来治一桌酒席请亲戚朋友做个见证，就是共患难的夫妻了。”