端午过后，与冯紫英等人议定之事便提上日程。

初六上午，柳湘莲带上香菱，前往薛家。

荣国府，梨香院。

昨日薛蟠吃醉酒，被冯家家人送回来时，额头上肿起个拇指肚大小的青包。

薛姨妈虽生气，也只能忍气给他涂抹消肿化瘀的家传宝药。

醒后问他怎受的伤，竟然一问三不知，浑浑噩噩的。

把薛姨妈气个半死。

冯家家人顺便送来了柳湘莲的帖子。

说是次日要带香菱过府拜访，感激前段时间对香菱的照顾。

这话听着挺假的，也不能不当回事儿。

今儿一早就开始准备酒席，要好好款待，务必让对方尽兴而归。

到了半晌午时，薛姨妈见薛蟠仍无所事事，四处逛荡，便叮嘱他道：

“今儿柳二郎带着香菱过来，你好好收敛起性子，不可在人前失了礼数。”

薛蟠正为失了香菱懊恼呢，一听这话还了得？

脑袋一昂，瞪着铃铛眼气呼呼道：“妈总是瞧不起我！人都送他了还能怎样？

难道还能收回来不成？那我成什么人了！

你儿子也是讲义气的好汉，可不是琏二！”

信息量太大，薛姨妈一时没反应过来，也听不懂。

望着兀自心气儿不平的儿子，迷迷糊糊问道：“我在说你呢，和琏哥儿有什么关系？”

薛蟠闻言一窒。

实在不好跟老妈说，琏二那货有孟德之癖。

打个哈哈，混说了几句搪塞过去。

说起来，他此时心里竟隐隐有所期待。

二郎虽然性子暴躁，但是讲义气够朋友！

难不成自己提过之后，他也觉得有理，所以把香菱送还回来？

又或者是香菱忍受不了二郎动不动就揍人的性情，想要回薛家？

若真是如此，可就是皆大欢喜呀。

他心里忍不住一乐，使劲儿搓了搓手。

且不说母子俩在前厅如何，后院内，薛宝钗心里也不平静。

心里纳闷，无缘无故的，他又来家做什么？

说什么要感谢薛家照顾香菱，这话儿她是绝对不信的。

忽又想起贾家姐妹各自得了精致有趣的小玩意儿，都乐不可支，纷纷赞他。

不得不说，他行事倒是稳重，心思也精巧。

只不过这般作为，是不是太钻营了？

不多时，下人报说柳二爷来了，在门口呢。

薛蟠忙迎了出去。

见到柳湘莲和香菱，薛蟠眼前就是一亮。

男的俊逸无双，女的娇媚无俦，明晃晃的。

只恨老妈就给生了一双眼珠子，还不能两用，简直不知该看哪个好。

分明是一度金童玉女，要是都……

忽然就看到柳湘莲似笑非笑盯着自己，薛蟠隐隐蛋疼。

迅速收回了不老实的目光，热情招呼，恭恭敬敬的迎了进去。

香菱自是去后院问安。

薛姨妈拉着她的手上下打量。

一身绫罗绸缎，做工精致，款式新雅，与官宦小姐也没什么区别。

面色红润有朝气，见了自己也不像以前那般畏畏缩缩，大大方方行礼问安。

这才短短几天而已，竟似活脱脱换了个人！

薛姨妈不住口的夸赞。

心想枉自己还觉得对她不错，与柳二郎根本没得比。

薛宝钗也关心询问，柳二爷待她如何？

在柳家住的惯吗？

可有家人的消息？

平时做什么打发时间？……

香菱虽聪慧，但格外单纯，宛若白纸，毫无心机。

只记得别人对她的好，对薛姨妈和宝钗没有丝毫防备之心，有问必答。

可越说越感觉不对劲儿，宝姑娘怎么这么关心二郎呢？

难道怕他是坏人，带坏了薛大爷？

我倒是担心他被薛大爷带坏呢！

不对，二郎现在已经有点儿坏了！

薛姨妈疼爱的摩挲着她的小手，笑说道：

“难为他待你不错，你也算苦尽甘来，过的日子可比大家闺秀还自在呢！”

正闲说着，有丫头来报，说大爷请太太过去，有要事商谈。

薛姨妈有些纳闷，也没多想，便过去了。

待她走后，宝钗心中一动。

让莺儿陪着香菱玩耍，自己则偷偷溜了过去，藏身在前厅窗下偷听。

心想，柳二郎这人鬼精鬼精的，可不能让傻哥哥再被他骗了！

前厅内。

薛蟠满脸堆笑，喜不自禁，显然听说了什么好事儿。

薛姨妈进来时见到一副兄友弟恭，融洽欢喜的场景，先松了口气，放了心。

笑说道：“你们兄弟俩吃酒高乐还不够，巴巴的把我叫来干看着不成！”

薛蟠本就是心直嘴快的性子，此时又是面对自己母亲，当即笑说道：

“妈！有好事儿！二郎有个主意，想和咱家合伙开个戏园子，准赚大钱！”

合伙开戏园子？

薛姨妈闻言就是一惊，笑容顿时散的没影儿了。

虽然不愿意承认，但自己儿子是什么货色她还能不知？还能没个数儿？

不免对柳湘莲的用意产生怀疑，狐疑的审视他：别是看我儿子傻乎乎的就跑来骗钱吧？

见薛蟠仍在傻呵呵念叨，她转头就啐：“你懂什么戏园子！听戏都听不明白，净胡思乱想做美梦！”

说完又回头对柳湘莲笑了，婉拒道：“二郎莫看他人模人样的，哪里做得了这样的买卖！

此事休再提了！”

柳湘莲也不着急，毕竟不是小事儿，微笑饮茶。

薛蟠把眼一瞪：“我怎么听不懂戏了？虞姬的剑我都能瞧出真假来！妈你知道不？”

“什么真剑假剑？”

纵然是亲生儿子，母子连心，薛姨妈有时也完全跟不上趟儿。

见他妈果然不解，薛蟠仰着脑袋得意说道：

“虞姬手里的剑定是假的！

不然她干嘛要用楚霸王的剑来抹脖子？岂不是麻烦？

妈妈还笑话我哩，竟连这个都想不明白！”

薛姨妈气的心神恍惚，玉体摇荡。

自己当年也是如花美眷，怎么生出这么个蠢笨的儿子来？

心头哀叹，都懒得再搭理他。

见状，柳湘莲笑说道：“伯母且息怒，在小侄看来，薛兄为人义气，仗义疏财，性情是极好的。

如今只不过是年纪幼小，缺少历练罢了。

孔圣人也是十五岁才有志于学，薛兄正逢其时呀。

再者说，这世上谁又生而知之？

能为才干，通通都是从事上磨炼出来的！

若只管将他拘束在家，任事儿不做，空耗岁月，那才是真正害了他。

父母之爱子，则为之计深远。伯母不可不虑呀！”

薛蟠听了顿生知己之感，转怒为喜，热泪盈眶，双手奉酒敬道：“好兄弟！还是二郎你知我懂我！”

一饮而尽。

看着儿子被人几句话便说的恨不能认作亲兄弟，薛姨妈颇为无奈。

她当然知道‘计深远’的道理。

可再有道理，耐不住遇上儿子这等浑人，有理也无用啊。

一时间也不知该如何反驳，只能顺着说道：“二郎说的有理，还要你多督促他进学，勿要再整日浪荡。”

绝口不提开戏园子的事儿。

柳湘莲知道她心有顾虑，担心儿子受骗上当。

不耐烦这样彼此试探，也知道光说无用，这妇人谨小慎微，断不敢轻易许诺，还需外力施压。

“我知道，伯母定是担心薛兄为奸人哄骗，损失财货。

不如这样，就请西府的琏二哥和凤姐姐过来听听。