与顾如意不同，他不是科班出身，干的本是打行。
后来觉得唱戏是个不错的营生，就投身这行，组了戏班。
因伶人地位低贱，常遭欺辱，他便收拢到一起，既压榨，又保护。
因此才会生出诓骗蒋玉菡入彀的心思，早前便玩过这等手段。
此时跪伏于地，身子发抖，肯定受过折磨。
李慎忠不在意这些细节，只当没看见，问道：“堂下何人？”
胡大海听到问话方敢抬头，报上自家姓名身份。
李慎忠问：“被告说你袭杀于他，可是真的？”
胡大海想起被抓住后的折磨，实在不堪忍受，不敢隐瞒，坦白道：“青天大老爷，小的是受了茁大爷之托，要教训柳二郎，可还没出手，就被人抢先了！真不是小的动的手啊……”
柳茁急赤白脸喝道：“胡说八道，姓胡的你别诬赖好人！”
“啪”惊堂木一拍，柳茁讪讪住嘴。
李慎忠瞪着他，冷声道：“未经本官允许，不得胡言乱语！敢再犯，直接打出去！”
给柳家面子还是看在柳芳面上，柳茁区区支庶算什么东西？
到底知不知这里是谁的地盘！
李慎忠喝问：“到底是谁偷袭？若敢隐瞒，定不轻饶！”
胡大海听了这话吓得浑身瘫软，趴在地上痛哭：“大老爷啊，小的真不知呀……”
李慎忠盯着他问：“你果真不知？”
“委实不知。这局是茁大爷设的，他或许知道。”胡大海忙甩锅。
“冤枉啊！”柳茁身子一软，跪倒在地，狂呼不止。
万万没料到啊，竟有这么一出！
他也不知那时怎么想的，因见柳二郎越发人才出众，又过了武童试，仿佛五叔重生一般。
就担心其出人头地，像他爹一样做高官，以后不好拿捏。
所以随手布子，最好能打断条腿什么的。
可真的没安排人袭杀柳二郎！
他也没这等杀手资源呀！
哪儿能料到今天暴雷了！
话说柳湘莲自从醒来后，便认为遭袭之事是有人设局，先隐忍不发，暗中派人探查胡大海。
待到柳家发力要整治他，病急乱投医，便命柳落和倪二抓人拷问，果然有猫腻。
不过偷袭之人是谁，胡大海的确不知，只想“教训”他。
李慎忠这时也感到为难，不想得罪理国公府，无意对柳茁动刑。
只当这又是一笔糊涂烂账。
“证据不足，袭杀之事难以定论。”他迅速下了结论，“不过，”
他看了眼双方：“既然早有嫌隙，被告不敢入府倒是情有可原。”
当下命人前去柳宅，查看是否果真设了神位，嘱咐要详加记录，如实回禀。
待衙役去了，李慎忠又问柳极：“祭拜之事揭过，原告还有什么说的？”
“大人……”
柳极颇觉可惜，很是不甘。
不祭祖宗的罪名何等要命！
偏偏有了这档子事儿，人人都道他们对小畜生不怀好意，反倒不好继续纠缠了！
唉！都怨这蠢侄儿，你倒是做的干净些！
若他空口白牙，岂能取信于人？
如今也只能先罢休了。真要掰扯下去，坐实刺杀之事，那就玩脱了。
他早已失了操纵案件的信心。
见他迟迟不应，李慎忠脸色一沉。
柳极不敢再纠结，忙道：“这第二桩罪……”
“荒谬！”
柳湘莲出言打断：“哪儿有什么第二桩罪？你说的第一罪便不成立！刚刚大人的话你全当耳旁风不成？”
柳极恨的牙痒痒，除了瞪眼也没奈何，调整气息，强压愤怒，方道：
“他盗用族财，擅置私产！”
见他说的理直气壮，李慎忠更觉好笑。
族产者，阖族公产也，是要在衙门备案的，平日里更有人负责经营。
小小竖子，堪堪成人，有何本事，竟能盗窃族产？
难道族人都是吃干饭的不成？
不过他也好奇，这柳极到底如何巧舌如簧，便问：“到底是怎么回事，你倒是说清楚。”
柳极熟练说道：“他父亲柳棱是府中幼弟，向来负责打理族产，不料死后竟有大量财货下落不明。今他以巨资投资戏园，定是动了这笔钱！否则他一个毛都没长齐的小儿，哪儿来的钱？……”
“本官说过，年代久远之事不得再提！”
李慎忠打断道，现今的事儿还掰扯不明白呢，说什么以前！
柳极忙道：“察院明鉴！不是年久之事，这戏园子是他刚办的。”
李慎忠有些烦了：“你到底有没有他盗窃族产的证据？”
柳极昂头答道：“证据便是他出资了！有确切消息，他投了十万两银子！他哪儿来的钱？”
说出这个数目，是为了凸显柳湘莲罪大恶极。
“十万两？！”
不说众人惊讶，李慎忠也忍不住低呼一声。
这可不是一个小数目，快赶上三年清知府了。
随即又醒悟过来，老头儿一心算计自家侄儿，嘴里的话岂能相信？不外乎虚词捏造。
他更加不耐烦：“证据呢？”
柳极哪儿有什么证据？他们原也不在意。
这年头没证据好办，安上罪名，三木之下，何求不得？屈打成招嘛！
如今顺序反了过来，要先问证据，这就难办了。
柳极尚未转过这个弯儿来，理直气壮道：“他不能解释这钱是从哪儿来的，不等于不打自招？”
呵呵！李慎忠摇头失笑，目光轻蔑的看着他。
这老头儿真是利欲熏心，竟到了昏聩的地步！
就算柳二郎果真有钱，难道就是你家的？
这种推论何其荒谬！
不过他也有些好奇，想知道究竟是什么情况，便问：“被告怎么说？”
柳湘莲冷哼：“盗用族产？简直痴人说梦，一派胡言！”
他望着柳极，脸上带着嘲讽，高声喝问：“不知你所谓族产是何物？田地？店铺？金银？
价值几何？存于何处？谁人见得？
张口就来，你也真敢说！
这里可是公堂，不是理国公府，任由你信口雌黄！”
这话把柳极和理国公府一并骂了。
柳极等人是听贾珍说，柳二郎投了十万两银子，且戏园子的确搞得很大，实际情况并不知道。
只能重复道：“你不要胡搅蛮缠，只说你哪儿来的本钱？”
伯侄身份在，柳湘莲不能当众骂他，懒得回应，低声自言自语：
“利欲熏心之徒，信口雌黄之辈，无耻之尤，天诛地灭，断子绝孙……”
“你……孽障……”
柳极与他相近，听得一清二楚，差点儿没被气的心肌梗塞。
他指着柳湘莲吹胡子瞪眼，全不济事儿，只好对李慎忠哭诉：“大人啊！你看看这孽障嚣张狂妄的样子！他眼里哪儿还有我这个伯父！悖逆人伦呀！……”
“啪”！
惊堂一拍，柳极唬了一跳，饮恨收声。
李慎忠并未听清柳湘莲在说什么，隐约似在骂人，也觉得他太过嚣张。冷声喝问：
“不要牵扯别的，只说戏园子。你到底占股几何，出资多少，是何来源？从实招来！”