昨日广和楼东主柳二郎娶亲，千骑开道，阖城轰动。市井小民只顾看热闹瞧稀罕，不懂此中深意，街谈巷议传为一时美谈。

锦衣府指挥使赵文海先前受了皇帝训饬，刚借察院之手收拾了柳家叔侄，又遇此大事，不敢懈怠，详细彻查之后，仔细写了奏折，进宫面奏。

大明宫，勤政殿，西暖阁。

年近四旬的永隆帝依旧保持着端正的坐姿，明黄色盘领窄袖龙袍显得英挺贵气，却难掩倦怠神色。做个勤勉国事的好皇帝并不容易，特别是在内忧外患风雨飘摇之际。

掩上赵文海的奏折，他不由陷入沉思。

这所谓的“上千人马”属实可笑，都是大侄子从勋贵家七拼八凑借来，事毕又散了回去，此举无非是借太上皇之名狐假虎威，以收揽人心，增长威望。

单是他一人胡闹也好办，寻个行事不法的由头除爵或者禁闭了事，涉及太上皇则不同。现今朝廷高官虽经他一手提拔，绝大多数在太上皇时已经入仕，可谓久沐皇恩。

一旦故主相招，叛变起来没有丝毫心理负担，也无需承担背主叛国之名，不会比明英宗夺门之变更难，可能只需振臂一呼，杀掉几个忠心于他的将领便可鼎定大局。

柳氏子区区无名少年，去不去辽东无关大局，原无需在意。现在大侄子大张旗鼓力挺，显然是将之当作棋子。

此人出身不凡，算起来是两位国公之后，武艺高强又有几分小聪明，若再得人照顾，不难立功出头。届时难道压住不升？军中最忌有功不赏，易影响军心士气，正值用人之际，牵一发而动全身，不可不虑。

如此看来，选择柳氏子作为发力点，的确是一招死中求活的妙棋。

但，也仅仅如此罢了，无谓的挣扎而已。

“哼，竖子，真以为朕动不得你？”永隆帝冷声念叨，眸中杀机闪过。

他又捡起奏折翻了翻，抬头问道：“他们密谈了什么？为何没写？”

赵文海垂手立在御案前，听到问话，忙躬身作揖解释道：“启禀陛下，两人会面时并无第三人在场，又安排了人手在外防备，微臣所设耳目无法靠近。不过，据说出来时小郡王笑容畅快，有几分得色，或许柳二郎已经投靠或是允诺什么。”

“这就志得意满了？”永隆帝不屑的嘲讽道：“不过是个无名小卒，收服了又能怎样？眼皮子这般浅薄，不知所谓。”

他不曾放松对大侄子的监视，有备无患罢了，实则其生死只在他一念之间，因此并没有过于担心。

将奏折丢到一边，又问道：“辽东那边战况如何了？”

赵文海早有准备，忙说道：“据最新传来的消息，东虏仍在围城，数番进攻皆被打退，丢下数百尸首。辽阳城可谓固若金汤，粮草充足，请陛下放心。”

“放心？”永隆帝瞥着他，不满地质问道：“朕是问这些？说些朕不知道的！”

他登基后一改太上皇轻敌冒进之策，定下固守消耗对方的战略，至今尚未遭受重大损失。

即便如此，东虏已经推进到辽阳。辽阳乃重镇，倘若失守，辽南难保。

虽知局面尚可，毕竟难知详情，下面多是报喜不报忧。

赵文海不敢继续虚言应付，谄笑说道：“东虏悍勇，野战难胜，幸亏陛下英明决断，早定下固守之策，闭城自守尚无碍，只是……”

“说！”

“只是东虏来势汹汹，一面围城，一面四散出兵，将城外不及迁移的人口尽数掳去，又抢了粮食，如今田地荒芜，无人耕种。辽阳等地数十万军民，一旦储备的粮秣耗尽……”

他言而未尽，不敢继续说下去，也没必要再多说什么。

永隆帝眉头深锁，面色沉沉，目光中多了一份无奈，抬手揉着太阳穴，深觉烦躁。

又是军饷、粮食！

自辽东奴变之后，不仅辽东，九边军镇面临的形势皆日益严峻，兵饷及市赏之费与日俱增，朝廷早已陷入入不敷出的局面。其他可等，兵饷能等？口粮能等？

兵马未动粮草先行，他已经百般筹措军需，也从无兴建土木的浪费之举，可战争吞金何有止境？更关键的是朝廷上下军队内外蠹虫不绝，贪污冒领数不胜数，能有几分落到军卒手中尚属未知。

陕甘等省数年大旱，别说收税，开仓赈济还来不及，否则就会酿成民变。而山东河南等地也多次因灾免税。放眼全国，唯独江南最为富庶，近来也无大灾，可税更难收！

小民势单力孤纵是破家也不敢拖延田赋，而世族大家、豪商巨贾、官员胥吏早结成紧密大网，千方百计逃税漏税，手段百出。

他寄望于林如海等几位巡盐御史多征些盐税稍解燃眉之急，也甚是艰难，盐商的银子都孝敬太上皇了。

永隆帝沉吟不语。早前曾有人提议加征“辽饷”，每亩加派三厘，就可增加赋银两百多万两，足可解决一半的辽东兵饷。

说的简单，事急从权，小民负担看似也不重。然则此项加征一旦开始，除非彻底平定辽东，势难取消。明面上数额不大，实际上大户定会转嫁负担给小民，进而又会引发民不聊生、盗贼蜂起之恶果。届时内外交困，更是死局。

他有心进行大刀阔斧的改革，挽救危局，可如今内忧外患的艰难局面，如何改的动？临渊而行，如履薄冰，举步维艰！

见皇帝愁眉不展陷入沉思，赵文海不敢打扰，垂首安静站立，纹丝不动。他作为锦衣府一把手，在永隆帝事无巨细过问之下，更像是个听话跑腿儿的傀儡，不敢多说什么。

暖阁中一时寂静无声。

忽然，一道阴柔声音轻轻响起：“陛下，奴才倒有个想法儿，就是不知妥不妥当。”

赵文海扭头看去，原来是在旁侍奉的大明宫掌宫内监戴权开口说话。

此人四十余岁，面白无须，脸蛋圆滑，带着谄媚笑意，弯腰趋步向前，静待皇帝垂询。

忽想起某事，赵文海不禁为柳二郎暗叫不妙，只觉阴寒刺骨，那副笑脸俨然毒蛇张口，欲要择机而噬。

永隆帝抬眸望去，眼中厉光一闪而没，冷冷瞟着这位跟随多年的老奴才，不言不语。

他向来警惕内监干政，虽也仿照前明设置了东厂，只是单纯作为一个独立的消息渠道，并没有前辈呼风唤雨的能力。

戴权心知皇帝定是在为钱粮发愁，这已是近几年的常态了，此时见其面色不渝，不敢继续卖弄，忙躬身说道：“陛下，太上皇不是命柳氏子赴辽东效力？今当务之急是筹措军饷粮秣，何不委任他办理此事？”

他不敢把话说的太直白，免得让皇帝产生“你在教我做事”之感。

即便如此，永隆帝也甚是不满，还以为这老奴有什么高论妙计，岂料如此荒诞无稽，不由斥道：“荒谬！区区稚子，能堪重任？你以为是闹着玩的？自作聪明！”

说完，突然想到，这老东西平时谨言慎行，不是鲁莽蠢笨胡说八道的人，否则也不可能久居高位，难道他知道什么？

瞧见他并不如以往那般说错话后就慌张跪地叩头谢罪，情知有异，于是道：“你继续说。”