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第66章 一人足抵百万内帑(2 / 2)

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柳湘莲仍是不忿,如此重责强加我身,那你们这群人又是干什么吃的?

明知无法抗拒,他也并未屈服,当即拱手质问道:“部堂大人,非是卑职推脱,若只是几万两,纵然砸锅卖铁卑职也给它凑齐了!可您张口就是一百万两,卑职小小照磨,何德何能筹此巨资?这不是强人所难吗?若卑职能办到,又将置户部诸位大人于何地?岂不是显得诸位太过无能叫天下人耻笑?”

众人闻言遽然变色,纷纷开口斥道:“小子狂妄!”“住口!”

柳湘莲听而不闻,昂着头满不在乎,你们最好将老子罢黜回家!

见他言语貌似谦逊,实则是滚刀肉一般在讨价还价,毫无勇于担当、为君分忧的觉悟,不愧是勋贵子弟,顾克贞越发鄙视,冷哼一声,不假辞色说道:“若你果真能办到,本部退位让贤有何不可!”

“大人不可!”众僚属忙出声劝止。

倒不是顾大人真能让出尚书之位,而是他如此说话,岂不是有将公器私相授受的嫌疑?传出去可是会大受攻讦的!

顾克贞却不以为意,他心里早认定这少年郎绝难办妥此事。

作为户部一把手,如何维持朝廷运转他岂会不知?无非开源、节流而已。

财政窘促已非一日,该想的办法不是没人想到,而是收效甚微,甚至办不到!

就比如,为何军饷如此之重,战果却始终寥寥?其中一大原因是武将贪污克扣又冒领军饷,导致军队战力低下。如果只是单独一军,有能臣坐镇整饬,效果立现!可放眼全国,打仗终究是武将之职,哪儿有那么多德才兼备的官员可用?

至于其他,如江南逋赋累积,早成痼疾,孰能整治?

一言以蔽之,国家积重难返矣!

这少年郎年未弱冠,纵然天资聪颖有几分才华,掺和进来又能济得甚事?况且听闻他还是自甘下贱登台做戏!简直有辱斯文!

他当下之所以忧心忡忡,根本不是因为担心此人完不成皇命——他对此完全不抱任何希望。

他忧虑的是皇帝此举的含义——以往户部请求调拨内帑,事关军国大计,永隆帝并不推脱,哪怕不能全额应允,也会尽力筹措。这次一反常态,一毛不拔,推出个少年来顶缸,着实令人匪夷所思。

难道陛下已经心灰意懒?会不会以后都这样胡乱应付了事?

若真如此,朝廷岂不是雪上加霜!与此相比,粮饷缺额反倒显得微不足道。

顾克贞心中又愁又忧又怒,不得发泄,城门失火殃及池鱼,连带着对柳湘莲也观感极差,是以说话语气不善。

其实柳湘莲也知推脱不得——这官儿名为恩荫,实则绝非赏赐,就是为了套住他,别想辞掉!

所谓“与人斗,其乐无穷”,他很快振作精神,拱手作揖,盯着尚书大人扬声问道:“部堂大人,不知卑职有何职权?若只是‘照磨’,赤手空拳,孤身一人,能做得甚事?”

不待老大回应,旁侧的王侍郎就朗声说道:“年轻人,你可别小瞧‘照磨’之职,但凡户部卷宗,你尽管调阅。若发现确有合法增收钱粮之机,且能保证收来,户部人员任由你指派,无不配合。事成之后,还要为你请功!”

与顾克贞完全不相信不同,王泽业多少还是抱有一点儿希望的,毕竟他可是专司督饷,任何机会都不能放过!

但这话落在柳湘莲耳中就是笑话:请功?事后不兔死狗烹就万幸了!

他心下门儿清:筹集粮饷又不是搞生产,不是创造财富,无非是将银子从一批人的口袋转移到户部口袋。到时他干的越出色得罪人就会越多,搞不好最后要来个“挥泪斩柳二”以消众怒来。

见众人都望着他,柳湘莲心知若不应允,今儿这门都走不出去,罪名都是现成的——抗旨不遵!

于是他像个武官似的抱拳躬身应道:“卑职领命!”

见他应下,众人松了一口气,也无人计较他态度如何,气氛稍稍缓和。

毕竟是勋贵子弟,说不得真会撂挑子不干呢,到时候咋办?去向皇帝告状?连个小少年都镇不住,岂不是显得户部全是无能废物?

尚书大人老成持重,担心柳湘莲少不经事胡乱作为整出什么幺蛾子,谆谆嘱咐告诫一番,又命周主事带他下去安置,投入到轰轰烈烈的粮饷筹措大业中。

……

离开议事厅后,周主事似是换了个人,笔挺身板松弛下来,神情轻松,含笑低语道:“部堂大人最近心情不好,柳兄可莫放在心里。”

柳兄?柳湘莲抬眸望去,这位周主事至少大自己十几岁,张口就喊“柳兄”,他竟一点儿不尴尬的。如果自己是论资排辈的读书人还罢了,偏偏个是个“不学无术”的三代,不免觉得有些滑稽。

他忙摆手笑道:“不敢当!周大人不必客气,唤卑职‘二郎’便可。”

“此言当真?”

不料,周主事一听这话,顿时激动了,眉开眼笑,顿足搓手,令柳湘莲大感惊讶。

周主事自知失态,讪讪一笑,解释说道:“二郎不知,愚兄久闻‘柳二郎’大名,恨不能亲眼一见!广和楼开业那日,愚兄可是花了包厢的大价钱,不料贼人太过心黑,卖我的却是极偏僻的座位,视线不佳,待看完贵妃醉酒,脖子僵硬,酸痛许久!”

听他喋喋不休,柳湘莲大感好笑,原来这位兄台还是饱受黄牛之害的票友?

细观其神态,诚挚非常,不似作伪,这才明白他为何对自己热情,并非是自来熟的缘故。

柳湘莲笑说道:“改天周兄有了空暇,小弟请你包厢看戏便是,稍作弥补。”

虽然对方是正六品,与他的正八品差着四个等级,对方既然不在意,他也乐得自在,以兄称之。

“那就太好了!”

周主事闻言,先是一喜,随即又大为失落,柳二郎如今是朝廷官员,纵然品级低,哪儿还能再登台?不禁怅然若失,拍手叹息:“可惜呀!难得再见二郎戏台上的英姿了……”

随即转移话题道:“闲话稍后再谈,正事要紧!二郎快随愚兄去报到!”

……

周主事先带着柳湘莲去报到,领了官服、印章,最后来到办公地点——照磨所。

数间宽阔大房一字排开,房内公文堆积如山,十余位同僚埋头苦干,一派繁忙景象。

这里是总科的照磨所,按编制该有照磨官二人,如今加上柳湘莲这位新晋官员实则超编了。

与诸位同僚见过面,寒暄一番,他便无所事事起来,无人分派他做事,也无人指导,只当他是空气。

两人寻个空位坐下,周主事并未告辞立开,很有兴致的亲自出去泡了茶端进来,用的是他自带的名贵好茶。

茶香四溢,两人举杯对饮,颇有闹中取静之意,引的旁人纷纷侧目。

“周兄不去忙么?”

饮茶毕,见对方仍赖着不走,柳湘莲忍不住问道。

周瀚放下茶盏,打量柳湘莲,叹道:“现在不就是在忙吗?你初任职,人生地不熟的,部堂大人让愚兄配合你……”

柳湘莲无语,怪不得觉得此人就算是票友也太过热情了,感情是带任务来的!

恐怕不仅是配合协助他,应该还有监视的职责。

即便如此,他也觉得这位老兄心可真大,好歹也是正六品,陪自己胡闹竟是一点儿都不在意的!

柳湘莲不着急去翻看什么卷宗账目,资料浩如烟海,翻了也解决不了问题。

况且眼前不是有活卷宗嘛,不用白不用。

他状似一无所知的问道:“周兄,国内人口少说也过亿了吧?何以国用不足呢?小弟着实不解,可否为我解惑?”

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