柳湘莲已经准备妥当，站在场中放声说道，分明不把众人放在眼中。

少年人最是受不得激，李原生解下佩刀递给旁人，准备先上场。

众少年也开始喧闹起来，他们虽然感激柳湘莲施手救助，但不知其本事，也都有轻视之心。

……

且不说场上如何比斗，这热闹喧腾的场景早看呆了现场一人，便是主事周瀚。

前几日柳湘莲训练这些少年衙役如何站立行走，他已经感觉不对劲儿了。

今儿早上顺便过来看看，不想见到这样一幕！

此时一脸见鬼的表情：你这是准备收税呢还是要去打仗？即便这官儿是皇帝硬塞的，非你所愿，也不用表现得这么明显吧？

他等了许久，场上的比斗终于停下来。

众少年中公认的三大“高手”没一个能在柳湘莲手下坚持超过十招的，这还是他收了手存心考察对方实力的缘故，最后三人一起上也被打趴下。

经过此番拼斗，众人方知眼前的俊秀公子绝不是只有善心的花瓶，那是武艺高强的真汉子！

不由生出敬畏之心，更加拜服。

柳湘莲吩咐柳落继续带他们操练——柳落早年被柳三折磨过，军中一套很熟悉，只当是训练新兵，无非是增强体力、提高战斗技巧。

他则拎着脱下的官服，衣衫不整往回走，要回公房。

在旁等待已久的周瀚趁机跟上，搭话问道：“二郎，筹饷处也成立十来日了，你究竟有何打算？不会只靠戏捐吧？”

户部众位大佬公认戏捐征难征，结果被柳湘莲如此一搞，几乎算是外包给了广和楼，戏票收入自有账册，每月一结便是。

有柳湘莲这个大股东在，商号也不会造假欺瞒，其他股东即使想偷税漏税，当前阶段为了获取更大利益只能暂时按捺住。

未来随着广和楼分号的增加，戏捐收入也会不断增加。只要柳湘莲仍负责戏捐征收，可保无事。至于以后如何，以后再说吧。

如此一来，一众上官不免瞠目：你到底是在给朝廷办事，还是在为自家揽生意？

且筹饷处成立后，除了与广和楼作对接，定下收税规矩，其他什么事情都没干！

顾尚书对此自然不满意，压力一级一级往下传，便传递到周瀚这里，是以相问。

“周兄等不及了？”

柳湘莲止步，笑问道，温煦朝阳下，他额头上汗珠闪光，元气蓬勃，目光湛湛如星。

周瀚的底细他也清楚，肯屈尊前来任职，“仗义相助”不过是说的好听，实际上是顾尚书和王侍郎担心他年少乱搞，闯出大祸，派个人来日夜盯着，有事随时禀告。

只是没料到，他不仅不惹事，反而风平浪静毫无作为！

周瀚自不会去提上面在催促他，神色凝重，语重心长道：“二郎啊，不是愚兄等不及了，而是现在已经八月下旬，到年底还有多长时间？不过三个月！你可是立了军令状的！”

他虽欣赏柳二郎，仍不免觉得此人年少轻狂，太过义气用事——陛下虽命你协助筹集粮饷，实则未限定数额，是奖是罚只看他老人家高不高兴。既然你已经搞出戏捐来，也算是有拿得出手的成绩了，又何必多此一举，为设“筹饷处”而向顾尚书立下筹资百万两的军令状？

这无异于将自己逼上绝路呀！

就目前来看，单凭广和楼义演收入，再加三个月的戏捐，能达到10万两就已经顶天了。这还是依靠新戏噱头强行推出来的，剩下九十万两的差额如何筹措？

眼见其自蹈死地，不免有几分惋惜。

见他郑重其事，柳湘莲擦了把汗，笑说道：“周兄不必担心，小弟自有计较。今日有事，便不坐衙了，周兄请自便。”

说罢扬长而去，今早过来只是为检验少年衙役的成色，筹饷处目前并无公事可做，他自己又是“主官”，自然无人管得。

留下周瀚一脸呆滞站在原地，不知如何向上回报。

……

荣国府，梨香院。

院中梨树上果实累累，果香四溢。

前院客厅中，薛蟠母子在座。

薛姨妈面有忧色，皱眉翻看手中账簿。

薛蟠则翘着腿儿，嗑着瓜子儿，很是无聊乏味。

下首椅子上坐着一位须发皆白的老者，身形瘦削，然面色红润，双目炯炯，显然小日子过的不错。正是原薛家当铺‘恒舒典’的揽总、现今三和商号的掌柜张德辉。

此人自幼即在薛家当铺做工，但并非家奴家仆，可谓“世交”之谊。

薛姨妈匆匆翻看完账本，面带恚色，压着恼怒说道：“张掌柜，你也老人了，既然明知这些人弄鬼，为何这么多年都不查呢？年年亏空，只说是经营艰难，原来是养了一群蠹虫硕鼠！”

见她发火，张德辉也不怵，不急不缓道：“太太不必生气，如果不是柳二爷非要查，老朽也是不敢查的。自从十几年前老爷去世，大世兄（薛蟠）又不管事儿，铺里的师傅和伙计都日渐嚣张起来。老朽纵然有心清理门户，也下不得手处，再者万一众人作乱，反污蔑老朽弄鬼，这事儿就更弄不明白了。这些难处还望太太体谅。”

话里话外，他倒是把自己摘的一干二净。

薛姨妈本不懂生意，听了愈发不解，问道：“那你现在是？”

张德辉叹道：“柳二爷想要做什么老朽也不知，他有吩咐，老朽办了便是。但毕竟是薛家的生意，就先给太太和大世兄过目。”

说起来，他对此也很不解，怀疑柳湘莲是想插手当铺。

按照他的本意，自然不愿意查账，可如今他作为三和商号的掌柜，收入比以前翻了数番，前途光明，虽然大儿子在薛家当铺当掌柜收入也不少，但聪明人明显能分辨出跟着哪家更有奔头。

即便如此，也需要给薛家说一声，不然岂不显得他吃里扒外？

张德辉揭开了薛家当铺朽烂的一面，薛姨妈气恼的同时，心里也很不满，这等事本该是做掌柜的主动向主家禀告，怎么反要柳二郎这个外人插手？

可怪谁呢？谁让自己丈夫走的早，儿子又不济事儿？现在柳二郎肯带着薛家发财已经该千恩万谢了。也难因对方这点儿无礼的举动而生怒动气，以后总还是要继续合作的。

只是，他到底想做什么？莫非看上了薛家当铺，想来入股？

正百思不得其解，心中郁闷，下人忽然来报，柳二爷来了！