偏厅中，年轻勋贵子弟凑成一桌，多是在三和商号中或多或少有股的。

而薛蟠认识的那些狐朋狗友则留在外面，根本没资格进来。

众人先敬酒祝贺薛蟠得官之喜，待他离开，大家觥筹交错，氛围渐热。

冯紫英坐在柳湘莲旁边，满脸心事的样子，饮了几杯酒，终于“忍不住”叹息道：“二郎，以愚兄鄙见，你近来所为殊为不智，恐有引火烧身之虞呀！”

所谓“近来所为”，自然是指户部当官、加征戏捐、设立筹饷司、组建税卒等一系列动作。

柳湘莲尚且年少，忽然折腾出这么大的动作，外人不知内情，很多误以为是永隆帝忍耐十几年终于有了动作，而柳湘莲就是那把杀人的刀。

未来很可能会死不少人，至于柳二郎的下场，或者敌尽被弃，或者敌未尽而刀先断，无非如此而已。

就立场而言，冯紫英属于旧勋贵一脉，其倾向态度不言可知。

他自问和柳二郎交情匪浅，是以出言提醒。

当然，也许掺杂其他目的。

在座众人纷纷看了过来，都不是傻子，谁都知道柳湘莲这个官不好当，可偏偏他一副甘之如饴得偿所愿的样子。

是以他们也很费解，想了解柳湘莲究竟什么意思。到底是被逼无奈不得已之举，还是已投效皇帝。这将决定他们到底如何处理与柳二郎的关系。

现在大家借着商号赚个小钱花花，当然是好朋友，未来可真不好说。

场间忽然冷清下来，柳湘莲环视众人，先哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽。

“你等当初说报国无门，今竟连区区几两银子都不肯拿出？这算哪门子报国呢？”

他嘲笑说道，还记得当初冯紫英等人在酒桌上的愤懑之状。

众人听了，有的略感惭愧，有的不满他出言太过直白，有的则觉得冤枉，神色不一。

冯紫英摇头道：“二郎说笑了。愚兄只是在为你着想。你不说实话，反倒故意出言数落我等。

难道你觉得愚兄舍不得这点儿小钱？

你要加征戏捐、要广和楼义演，大伙儿哪个不是双手赞成的？”

柳湘莲心里吐槽，这冯紫英果然能说，也不看看你们加起来才多少股份？

就算有意见顶个屁用，投票也白投，这才懒得争。

他笑说道：“既然舍得，不如多捐点儿？你看薛兄弟一出手就是五万两，何等气魄！

说实话吧，现今缺额大着呢。小弟在陛下面前立下军令状，年底前收入百万两，现在预计能收个十五万，还有八十五万的缺口不知怎么补呢。”

众人见他还能笑得出来，都愕然无语，你心里到底对银子的价值有没有点儿数呀！

有的人不免想，大伙不计身份的与你柳二郎亲近，那是为了赚钱，怎么还劝起捐来了？

要是手里有钱，谁还巴巴的和你混，早逍遥快活去了。

冯紫英俊目大睁，脸色呆滞，不敢置信的反问：“此事竟是真的？外面早传言，我还一直说是有人造谣生事，过于荒诞无稽，二郎岂会如此鲁莽？竟是真的？”

就差说一句，你这不是找死吗？

众人也有心大的，赞道：“二郎好气魄！”

柳湘莲不说话，默默喝酒。

他能怎么办？这么做也是想先稳住辽东局势。

等他手里有了兵，提兵赴辽，方能以理服人。

任何文官都没办法解决辽东问题，因为底下全烂透了！

明末卢象昇之兵战力强悍，而他养兵的标准，“马步兵非二万四五千不可，马步兵一岁所需之饷，非三十七八万不可”，也即每名士兵月饷仅仅1.2755两。

而辽饷有多少？万历时就达到三百万两，偏偏养出的兵一败再败。

若不是辽东军门腐朽，绝不可能任由野猪皮坐大。

如今熙朝的情况也大同小异，辽东偏远之地，就是会如此衍化，非人力可左右。

柳湘莲当下也不作解释，只问道：“别说这些没用的，何不帮小弟想想，该如何筹资？”

冯紫英一听，念头一转，忙问：“二郎可是有什么好主意？”

所谓“好主意”，自然要公私两便，先给自家赚钱再说。

“尚无。”

柳湘莲确有打算，现在却不必与他们讲。

冯紫英觉察其意，又问：“筹饷司既然成立，接下来会有什么动作？”

众人也凝神倾听，总不至于只收点儿戏捐和当税，那才有几个钱？

柳湘莲摇头：“暂时没有。”……

这顿酒吃的挺无聊，你说你的，我说我的。当着这么多人的面，许多话不好深谈。

散席之后，冯紫英邀柳湘莲去厢房小坐，看样子是要“密谈”。

见他搞的神神秘秘，柳湘莲大不以为然。

就他这跳腾的劲儿，肯定早被锦衣府的人盯上了。

柳湘莲一直对忠顺王府何以知贾宝玉与蒋玉菡相交好这件事不解，对方甚至连俩人交换汗巾子这等私密事都了如指掌。

现在想来，那场酒席是在冯家办的，必然是早被人盯上并埋了眼线，还有屁的秘密可言！

两人坐下，彼此间只隔着小茶几。

冯紫英面色凝重，压低声音，忧心说道：“二郎可知，有人对你任职户部很不满？听到你升官，当场摔了酒杯，掀桌踹椅的……”

他说的严重无比，柳湘莲只觉好笑，恐怕柳家叔侄听到消息也不过是这个反应，无能狂怒而已，乐天郡王至于吗？若是真的这般，也不足在意了。

再说，是他自己没本事，一出手就被皇帝摁的死死的，关我什么事儿？

柳湘莲捧着茶盅，只品茗不说话。

见他不在意，冯紫英换个角度又说：“其实升官加税都无所谓。问题是，这钱往哪儿去？

二郎可要三思呀！辽东那帮人胃口太大，喂不饱的！多少都不够！……”

唠叨一通，忽又低声道：“也许有办法让各家都支持你！”

你管这叫支持？柳湘莲瞬间明白了他暗示的意思——叫他一边捞钱一边分钱。

那句话怎么说的，“豪绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账”。

在这儿就变成了他柳二郎和勋贵一起分其他人的钱。

而文官火力、百姓的怒气和皇帝的惩罚，最后全都会落到他身上，独自承担。

你们倒是真敢想！那我辛辛苦苦图什么？

柳湘莲已知这等话绝不是冯紫英会说的，定是有人叫他如此做。

于是笑容浅浅问道：“这是冯兄的想法？”

冯紫英忙摆手：“愚兄哪儿敢作此想？都是众位老爷子和那位的主意。”

一群废物，倒是会打算盘！

柳湘莲不屑的冷哼一声，不言不语。

什么叫腐朽，这他妈就叫腐朽，老子还没收到税呢，你们就开始打主意了！

见他毫无应承的意思，冯紫英提醒道：“据说，”

他抬起手，伸出一根指头，向上指了指，轻声道：“身体并不好！”

柳湘莲闻言一惊。

不言而喻，对方是在暗示永隆帝身体不好。

柳湘莲之所以决心效命，不惜承担风险担起这份重担，就是因为他了解过永隆帝登基后的政策，的确是位想要有所作为的“明君”，无奈掣肘太多。

只要柳湘莲表现出过人的能力和忠心，就不乏大展拳脚的空间。

可如果永隆帝死在太上皇之前，局势就难以预料了。

永隆帝现在尚未定下太子，几位皇子渐长，已经有争储迹象。

再加上太上皇、乐天郡王掺和，勋贵又在旁推波助澜，这不乱成一锅粥了？

未来数年旱灾会越发严重，若无朝廷有效赈济，早晚各地要造反的！

他冷声问道：“你怎么知道的？”

冯紫英见他终于郑重起来，自己却放松了，轻巧说道：“略有耳闻。”

不愿明说，无非是乐天郡王那里的渠道。

见柳湘莲沉默不语，脸色很差，他又劝道：“所以，二郎千万要慎重呀。”

柳湘莲心里冷笑，果真如此，他还慎重个屁，得加快速度了！