薛家的确是在不断没落，虽然尚未达到最低谷，明眼人已经看出其虚弱之态。

也就是邢夫人那般蠢货，还以为薛家是大富大贵之家，乐得把侄女嫁进去。

据柳湘莲向来所见，薛宝钗打扮朴素，不尚奢华富贵。

实际上她并非从来如此，只是比较警醒，深知薛家“一时比不得一时”，才会“该省的就省”。

再过不久，她还会发出薛家“比不得”贾家之叹，而彼时的贾家同样日益用度紧蹙。

薛家没落到这等地步，薛蟠最后会娶夏金桂为妻也就不难理解了——想吃绝户，发笔大财。

否则，何不娶个身份更高的妻子？

薛姨妈向来重视宝钗的婚姻，又怎会不重视薛蟠的终身大事？

此时，见柳湘莲忽然谈及薛家状况，薛蟠虽蠢笨，没过多久也反应过来——柳二郎当不会无缘无故说这话，其中必有缘由。

于是凑近了问道：“二郎觉得该怎么处理？可有妙策帮帮兄弟？”

柳湘莲含笑不语，斟茶自饮。

有些话说出来难听，但事实就是，薛家在薛蟠手里支撑不下去了。

即便薛姨妈望子成龙，最后也不得不把希望放在薛蝌身上。

而薛蝌也非读书人，不过是为人正经些罢了。

见柳二郎没反应，薛蟠急了，摇动他的胳膊，苦着脸央求道：

“好兄弟，若有解决的法子，何不告诉我？”

柳湘莲也知薛蟠性子直，说难听就是呆，说隐晦的话他根本听不明白，解释道：

“不妨说句实话，薛家在南省的产业，光凭你自家是没法夺回的。

也不必对你舅舅王子腾抱什么希望，王家人掺和在里面，他难道果真不知？

就算之前不知，现在知道了，也未必肯为了你妈这个已经出嫁的女儿，得罪整个家族。

你想是不是这个道理？假如换了你又会如何？”

薛蟠听了这话，五雷轰顶一般——其实也知希望渺茫，但终究是种慰藉。

此刻被柳二郎无情破灭掉，不禁怅然若失，双眼无神。

柳湘莲这么说也有依据：如果王子腾真心疼妹子，怎会允许薛家一直住在贾家？

何不让他们去王家住？

寡居的小姨子寄居姐夫家，这话儿难道真的好听？

“二郎，你有什么话，不妨直说了罢。”

薛蟠左思右想，想不明白柳湘莲究竟打的什么主意，直接问道。

柳湘莲抬眸望着他，诚挚说道：“我的意思是，既然这些东西保不住，何不趁早转手？”

“转手？转给谁？”薛蟠忙问。

柳湘莲道：“整体作价，卖给柳家商号。”

薛蟠有些疑惑，揉了揉脑袋，纳闷道：“柳家有商号？怎么没听你讲过？”

“马上就有了，第一个产品，便是此物。”

柳湘莲指着他手中燃掉一半的卷烟说道。

薛蟠皱眉，不解的问：“咱们不是有三和商号嘛？直接去做这生意不就成了？何须这等麻烦？”

见其愚痴至此，柳湘莲心下叹息，难道灵性都长到宝钗身上了？

瞟了他一眼，失笑摇头，也不说话，意味莫名。

薛蟠挠了挠头，感觉柳二郎在故弄玄虚，不得其解。

柳落在一旁全程旁听，实在看不下去了。

这薛呆子果然名副其实，说的稍稍隐晦便听不出真意来。

他咳嗽一声，翘着腿儿，放声直言道：“薛大爷，你真不知还是假不知？

三和商号薛家多少股份？还有贾家，加起来快占三分之一了。

我等日夜操劳，辛苦忙碌，哦，最后全便宜了你们？你觉得合不合适？”

他说的直白，也不怕薛蟠恼。

“嗨！原来是为这档子事儿！”

薛蟠听了恍然大悟，不但不着恼，反而笑了。

他也知三和商号能够成立并发展起来，全靠柳湘莲筹谋策划，耗费大量心思。

薛家最大的用处是投了钱，提供了基本人手，而贾琏只负责应付场面上的事儿。

当时尚好，柳二郎不过一介孤儿。

现在却不可同日而语，他年纪轻轻已是工部主事，便显得吃亏了。

薛蟠转头望着柳湘莲，笑说道：“二郎，我也琢磨这事儿不大妥。

要不这样，我转给你些股份？

你觉得一成怎么样？

要是少了，再加一成！”

柳落听得震惊无语，目瞪口呆——你个薛呆子，到底明不明白一成股份现在价值多少？

还再加一成？！

就连柳湘莲也对薛蟠刮目相看。

他们俩着实难以理解薛蟠的心态。

这家伙从小到大就没缺过钱，所以没什么概念。

原着中，连金荣这样的无名小卒也慷慨大方。

被柳湘莲救了之后，薛蟠全心全意为其操办婚事，置办婚房和家伙什，跑前跑后忙活。

现在因得了官职，心中感激之情更甚，诚心实意觉得应该如此。

柳湘莲却摇了摇头：“人无信而不立。当初说好的不能不算话。

我的意思是，既然薛家对南边店铺已经失去掌控，不如作价卖给我。”

这样对他而言，烟草铺子能够快速铺开，节省资金和时间。

薛蟠想了想，这也没什么大不了的，现在上缴的利钱越来越少了，下一步便该发卖。

还不知能不能卖得成呢！毕竟这些店铺很多都用的是薛家旁支子弟，贸然收回，反对者必然众多。

他没经历过创业艰难，丝毫没有不舍之情，很感兴趣的问道：

“怎么作价呢？我倒是不太在意，就怕我妈为这等事闹心。”

他作为家主没有意见，这事儿就算成了一小半，无非是再做做薛姨妈的工作。

柳湘莲摆手道：“这个不着急，总要先审计过才好估价，想必你家也有账目。

不过，不妨明说，我手头并没有那么多现银，可以用三和商号的股份偿还，剩余的钱算作借贷，每年偿还部分本金，利息就按照正常水平。

当然，肯定是要大幅折价的。毕竟想拿回来也不容易，还要花一番心思。你觉得怎么样？”

说得很困难，其实也没多大困难，都是薛蟠的产业，有这个名义就够了。

剩下的就看执行力如何，能不能清扫那些弄鬼的魑魅魍魉。

而且三和商号股价虚高，正好抵扣一部分，也比较划算，也算打了小算盘。

薛蟠想了想，觉得并无不可，忽然灵机一动，跃跃欲试问道：“能不能不要钱，入股柳家商号？”

柳湘莲听了忍不住发笑，这还赖上自己了，笑说道：“商号虽还没影儿，可是股份是很贵的，绝对不会比三和商号便宜。”

这将完全是他的生意，必须掌握绝对的控制权。

薛蟠摆手，笑呵呵道：“贵点儿无妨，你二郎做生意，肯定赚钱。”

“你别急着决定，还是先和你妈你妹子商量，过后再说吧。”

谈完此事，时间也不早了，遂决定回城。

残阳如血，红霞漫天。

宽阔的驿道上，柳湘莲一行人跃马扬鞭，马鸣嘶嘶，尘土飞扬。

行至半途，遥遥看到前方有一队人马相向而来，似乎俱是佩刀带剑的护卫，排场不凡。

双方不断靠近，渐浓的暮色下也能看清对方面容。

眼见对方没有相让之意，柳湘莲等人只得拉住马辔，降低速度。

双方缓缓靠近，终于停下。

柳湘莲心生警惕，但也没有太过担心。

此时身边人手不少，李原生带着十名精悍税卒，皆佩刀带弓。

他不相信有人会在这种情况下对他出手，动静太大了。

除了贾珍，他还没有与人结下这么大的仇怨。

而贾珍，有爵位在身，又不缺女色，不至于这么莽。

对方相隔数丈，隐隐对峙。

对面队伍中跃马走出一位身材雄壮的年轻人，高声喊道：“殿下请柳二郎近前一见。”

话音一落，前面的护卫纷纷向两侧挪动，中间闪开一条通道，正好通向队伍后方的华丽马车。

殿下？目前他认识的也只乐天郡王一位。

皇子、王爷之类，现在还没人把他这无名小卒放眼里呢。

柳湘莲费解，先前乐天郡王一直没声响，他还以为对方通过冯紫英试探失败之后就放弃了。

不想这时候半路阻拦，想要干什么？

总不会有什么好事情。

这次郡王殿下倒是稍微长进了，只带着几十号人，比不得上次的声势喧天。

可有个屁用，此人定被锦衣亲军监视的死死的，说不定这时消息都传进大明宫了。

柳湘莲现在不是之前的白身，为免遭永隆帝的猜疑，还是不见为妙。

朗声回道：“城门将关，急于归城，还是改日再会吧。”

那人却笑道：“不妨事，殿下在城外也有庄园，足供诸位歇息。请吧。”

所有人都望了过来，目光中不怀好意。

有的人手都摸上刀柄了，示威意味十足。

这混蛋想干什么？柳湘莲也颇无奈。

他如果硬要走，倒不相信对方敢杀他，大小也是朝廷命官，杀官等于造反。

乐天郡王要敢这么干，永隆帝就太开心了。

可他的手下却不好说，薛蟠杀人还能混过去，何况对方的尊贵身份？

真不一定有事儿。

很可能杀人立威。

柳湘莲略作沉吟，低声吩咐李原生：“提高警惕，也别鲁莽。”

随后，驱马向前。