柳湘莲巴不得任职时间久些，不急于表功，并没有及时奏报最新进展，这时答道：“回陛下，改建后的盐场已经出盐。经初步核算，晒盐成本不超过煎盐的五分之一。收购价格因此有所降低，且足以保障灶户利益，数月不曾出现灶户逃亡事件，众灶户很欢迎臣的革新举措。

另外，盐场采用合作经营方式，众灶丁集体劳作，便于监管，又组建缉私营，对私盐加强打击，极大程度上断绝了私盐货源。

此外，革除官员胥吏收取的各项浮费，盐商成本降低，官盐随之降价，百姓购买私盐的动力大为减弱。

近日盐商报说各地食盐销量确有增加，臣预计，待盐场全部改建完毕，长芦盐课较之此前，有望翻倍。”

“翻倍？此话当真？”永隆帝睁大双目，脸上泛起兴奋之色，身子也坐直了，紧紧盯着柳湘莲。

“臣敢肯定，至少翻倍。”柳湘莲很有信心的说道。不查不知道，查过方知私盐泛滥到何种程度，对半分都是轻的。

“好好好！”永隆帝连说三声好，激动的站了起来。这可是实打实的税收，不是一锤子买卖，更不是从官员手里以免罪为代价换来的赎罪银。

永隆帝起身踱步，垂首沉思，忽的止步问道：“如果两淮盐场实行同样改革，是否有翻倍效果？”说完满含期待的看着柳湘莲。

不同于长芦，两淮盐课额定八十万两，占田赋之外朝廷财政收入的四分之一！一旦翻倍，朝廷便能缓口气。

然而柳湘莲毫无博君一笑的觉悟，面带难色，摇头说道：“陛下，长芦与两淮不可相提并论。众所周知，论盐政乱象，长芦远不及两淮，即便如此，盐帮也敢聚众千余人袭杀钦差，臣实不知两淮乱至何等地步！”

永隆帝的脸色顿时沉了下来：“你是说，同样手段对两淮无效？”

“不是无效，而是不一定来得及展开。”柳湘莲解释道：“长芦盐场规模较小，臣带数百税卒突然发难，以雷霆之势清扫盐场败类，控制盐场后顺藤摸瓜，掌握官员和盐商的罪证，相关人员来不及应对，不得暂时顺从。

而今两淮必然已听闻长芦之事，定有防备。如果臣依旧是老套路，届时受损之官员、盐商、盐枭等彼此呼应，甚至可能煽动无知百姓作乱，恐怕臣未来得及施展手段，便要面对轩然大波，林盐政遇刺便是臣的前车之鉴！”

永隆帝久久不语，最后哼一声道：“莫非你柳湘莲心生怯意？当初柳氏子可是敢去辽东的！”

柳湘莲昂首道：“臣绝非胆怯，只是不敢承诺太过，以免最终令陛下失望。”

“无妨，说说你有什么想法。”永隆帝想了想说道。

以柳湘莲在长芦所作所为来看，已是文官中罕见的有勇有谋、有大魄力者。如果这样的人才都不用，还能用谁？派软弱书生过去必会失败，派有勇无谋的莽汉更于事无补，反而会惹出乱子。

柳湘莲抱拳道：“多谢陛下信任！臣以为，两淮积弊至深，其最大者，莫过于利不归于国，亦不归于下，尽归于中饱之人。欲除弊兴利，非革新不可。小革则小效，大革则大效。长芦为小革，两淮须大革！”

“何谓大革？”永隆帝追问。

“长芦诸项措施的核心为降低成本，臣以为两淮需添一项内容——废除盐商垄断特权！由盐商垄断食盐买卖，朝廷管理难度固然降低，然而日久生弊，各方勾连，损公而利私，毫不知收敛。

臣拟对此进行改革，今后只认有无缴纳盐课，不问是否为在册盐商。任何人只要缴税，便可获得贩盐许可。如此不仅可促使更多商贾参与贩盐，增加销量，甚至可令盐枭转为合法商人。盐枭虽是亡命之徒，不惜以身犯法，但他们同样有父母子女，铤而走险原属迫不得已，如能够缴税而免罪，谁不愿为？”

永隆帝初时面露惊色，最后叹道：“好个废除盐商垄断特权，果然是大革新！只怕难为。”

低头沉默一会儿，他决然说道：“世上何事不难？岂能畏难不前？总须下功夫去做才是！林如海如今昏迷未醒，已经无法履职。你速往扬州接管两淮盐政之任。尽管放手去做，纵然是各省督抚，凡涉及盐政事务，也均以你的意见为主。若能令两淮盐课翻倍，即便引发一时动荡也在所不惜！可能担此重任？”

“是！臣定当竭尽所能！不负陛下信重！”柳湘莲慨然应道。

永隆帝随后又询问些商号之事，方说道：“矿税和商税不急于一时，你且先用心盐政。这次去两淮，一并带上锦衣亲军，彻查林如海遇刺一案！”

“臣领命！”