此前林如海一直对外宣称昏迷不醒，其他官员自然被挡驾。这次柳湘莲送的拜帖上，直接称他为“姨父”，乃是以私人身份拜见。即便林如海不想见，即便他继续装昏，可女儿已经回家了，没有不请对方进家表示感谢的道理。

林如海没有纠结太久，便让人请了进来。

柳湘莲刚走进后宅时，就看到林黛玉出来迎接，小脸儿上荡漾的全是纯真笑意。见她这副模样，柳湘莲顿时便知林如海的伤势应该无碍，甚至可能根本没有受伤。

待进了房间，却见林如海躺在床上，盖着被子，面色苍白，似乎刚醒样子。他先前已经嘱咐女儿不可告诉柳湘莲实情，毕竟是欺君大罪，这时便继续装病。

柳湘莲并不见外，热切的走到床边，拱手施礼，欣喜说道：“林姨父，原本听说您重伤昏迷，小侄还一直担心，看来近日好了些？”

“咳咳……”林如海听他果真喊起“姨父”来，顿时感觉这家伙很麻烦。我和你很熟吗？第一次见面好不好？要不要这么亲切！这叫我怎么好意思算计你？

“刚刚醒来罢了。贤侄请坐。”林如海有气无力的说道，“圣上可有什么旨意？”

柳湘莲暂代他之职的消息早已传到，这时问的是皇帝私下有没有什么嘱咐。

“陛下对姨父的伤情很关心，原本是要派遣御医的，但江南的医术未必比太医院差了，这才作罢。”柳湘莲道。

“唉。”林如海闭上双目，长叹一声：“臣辜负圣恩呀！”

眼见向来严肃的父亲一本正经的装病，林黛玉站在一旁瞧着，只觉分外好笑，眼睛里都是笑意。

柳湘莲自然看出来了，知道林如海至少伤势无碍，很是配合他的演出。

见到女儿乐不可支的样子，林如海知道多半露馅了，脸色顿时变了，皱眉斥道：“玉儿！为父和你表兄谈论公事，你留在这里做什么？还不快出去！”

说着狠狠瞪了女儿一眼。

“哦！知道啦！”林黛玉不情愿的应了一声，转身便走。不过刚走出门口，她便转过身来，扶着门框，只露出一个小脑袋，笑嘻嘻说道：“爹爹，有件事女儿忘了告诉你！很重要的！”

“什么事？”林如海不明所以，茫然问道。

林黛玉道：“爹爹可记得我身边有位穿白裙子的姐姐？她可是柳哥哥未过门的小妾呢！”

“啊！”林如海的表情顿时僵住了。

女儿刚回来时，他太过激动，一时没忍住，便在院内迎接。现在想来，当时女儿身后跟着两个姑娘，他只以为是两个丫鬟，毕竟全部注意力都在女儿身上，那里会注意旁人。

竟然是柳二郎的小妾？怎么会这样？！林如海觉得十分尴尬，这么一来，自己还有什么必要装伤？不是掩耳盗铃么？

林黛玉调皮的冲柳湘莲吐吐舌头，蹦蹦跳跳欢快的出去了。回到家，她总算像个小女孩了。

你回家怎么带人小妾回来！而且也不提醒一声！林如海暗自埋怨女儿，也不装那副有气无力的样子了，坐了起来，苦着脸说道：“贤侄，小女不识礼数，倒叫你见笑了。”

“哪里！林妹妹天真活拨，极讨人喜欢的。”柳湘莲大体猜到发生了什么，也觉得好笑。林如海这样的读书人，出了这档子事儿，应该是十分尴尬的。

他转移话题，说道：“如今国用匮乏，陛下对盐课极为看重，所以委派小侄巡查盐务。不想还没来两淮，便听闻姨父遇刺，不知是否查出何人所为？”

林如海摇了摇头，说道：“刺客当场身死，现在成了无头公案。老夫原想仿照贤侄在长芦所为，整顿盐场，也有始无终，实在惭愧。”

“姨父不必如此。”柳湘莲并没因此轻视林如海，而是设身处地的说道：“两淮局势与北地不同，阻力更大。姨父有此魄力，陛下得知后，已然十分欣慰。”

听着少年人夸赞自己，林如海感觉很不是滋味，自嘲道：“什么魄力不魄力的，到底是一事无成，辜负圣恩。”

柳湘莲请教道：“以您所见，要解决两淮盐政的问题，最大的难点是什么？”

林如海皱眉不语，倒不是思索怎么回答，而是想该不该实话实说。一见面就谈这些有些交浅言深了，但柳湘莲行以子侄之礼，口称姨父，这是看做一家人的意思，他自然明白，于是说道：“盐政便像是一张网，纵是官，横是商，密密交织，构成一处处节点，牵一发而动全身，一处动荡，四处反击。我只不过是宣称要参照你的模式，稍稍提升灶丁收入，便有人悍然袭击。可见早就固结一体，水泼不进了！”

“姨父以为侄儿该如何着手？”柳湘莲问道。

林如海苦笑道：“如何着手？我若知道，又哪里会有今日之困！”

他看着柳湘莲，斟酌再三，终是说道：“这些人绝非任人宰割之辈，须知他们不少是太上皇的人！即便你有魄力，有皇命在身，也不能全不考虑。”

太上皇就像一头收起爪牙、暂时安睡的猛兽，若真的惹到他，究竟如何反应，那可没人知道。

“总之，断不可操切。”林如海如此说道。

若是不相关的人，他自然不会在意，可柳湘莲却不同，担心他心焦气躁，惹出乱子，害了他自己。

“侄儿晓的，多谢姨父指点！”柳湘莲应下。