他说这话并非没有原因，贾府的主要收入便是农庄佃租，少部分是店铺租金，并没有经营生意。至于其他各类收入，比如贾琏凤姐跟着柳湘莲赚的钱，都入了各自腰包，与府中公账无关。

“人无远虑，必有近忧，理当如此。”贾母点点头，若有所思。府中情况，她虽不知详情，也知道已经入不敷出，坐吃山空。

但毕竟年纪大了，心气不足，精力不济，只想安度晚年，无心无力整顿。至于年轻一辈，则私心太重，大房二房终是要分家的，无法委以重任，只能走一路看一路了。

“二郎真是的！没来由说这些扫兴的话做什么？家里还能短了吃食用度不成？”凤姐没好气的娇嗔道。

作为实际上的管家人，里里外外不知被她吃了多少。万一老太太一时想不开，要做什么调整，岂不是要她吃大亏？便想岔开话头。

柳湘莲笑了笑，不再说话，贾家如何，他并不关心，不过经济好些，总是对几个小姑娘有好处的，顺口一提罢了。

薛姨妈遭了老太太鄙视，凤姐又被柳二郎拆台，便剩下小姑娘来活跃氛围了。

迎春恨不得人人都看不到他，自不会说话，惜春太小，不敢太闹，黛玉仍旧伤怀，宝钗自重，不发一言，探春顿时有“天降大任于斯人”的感觉，更何况她本就有些好奇，便笑问道：“柳哥哥，听闻，你在长芦推行晒盐法，与寻常煎盐法有什么不同呢？”

柳湘莲讲说如何晒盐，众人听得有趣，只是足不出户的小姑娘实在无法想象究竟是怎样的场景，毕竟连海也没见过。探春不由问道：“可万一还没晒干，下雨了怎么办？”

柳湘莲解释道：“长芦一带，下雨集中在夏季，春秋少雨，正可多晒盐。若真发生了你说的，现在也没什么好办法，只能多做防范。”

探春不由感叹道：“那岂不是白白辛苦？看来这晒盐也是靠天吃饭呢！”

柳湘莲赞同道：“不错，和种庄稼很是相似。”

探春满眼崇拜：“柳哥哥也是在京中长大，怎会知道这些事情？好像很熟悉的样子！”

众人也很好奇，满京城的公子哥，恐怕找不出一个知道怎么晒盐的。

柳湘莲笑道：“人常说，‘秀才不出门，便知天下事’，我虽然不是秀才，也是读书的，懂得晒盐又有什么好稀奇的？许多新奇法子还是我帮忙想的。”

探春并不认同，笑道：“当然稀奇，宝哥哥也读书，怎么他便不知！”

贾宝玉看着柳湘莲和探春妹妹亲热说笑，心里正吃味，不想一向亲近自己的探春妹妹竟然这样说自己，大感委屈，结结巴巴道：“我门都出不了，怎么能知道这些？”

柳湘莲笑着提议道：“这次去南边，不如就带上宝玉，让他涨涨见识？”

贾宝玉大为意动，很想答应，贾母却舍不得，忙婉言谢绝道：“宝玉年纪小，出去还不给你添乱！过几年再说吧。”

王夫人因不愿见柳二郎，借口身体不适没有过来，否则听了这话，恐怕还得怀疑他居心叵测。

贾宝玉很是失望，见柳湘莲侃侃而谈，心下不服，便问道：“二郎，据你说，晒盐法比煎盐法更好，产量也大，成本也低，那旁人为什么不用晒盐法呢？总不可能所有人都是傻子吧？”

柳湘莲道：“原因很多，比如寻常灶户没能力改变，须知先期建设盐滩是要增加投入的……”

宝玉插嘴道：“便是灶户办不到，朝廷也办不到么？怎么官员都不提？”

“朝廷？”柳湘莲笑道：“其实也有官员提议，不过朝廷更愿意煎盐，你道为何？”

众人摇头不解。

柳湘莲便道：“一口锅一日煎盐多少，总是有数的吧？但是晒盐多少，能做准么？如何核查？”

宝玉大感匪夷所思，惊讶道：“难道因此便不用更好的晒盐法？岂不是因噎废食？”

柳湘莲道：“这也非全部原因，但因有此顾虑，所以没有动力推行。”

宝玉又问：“朝廷都没动力，你怎么有动力？”

“用更少的人，产更多的盐，成本低了，灶户得利，盐价降了，百姓得利，盐课增加，朝廷得利，一举三得，利国利民，为什么不做？”

柳湘莲信口说道，形象顿时高大起来，引的小姑娘们很是崇拜。

“好了！好不容易来家里聚一次，二郎说这些做什么？何不聊点儿开心的！”凤姐听得无趣，忍不住打断道。

柳湘莲洒然而笑：“这还不是宝玉引出来的！凤姐姐只管说我！果然偏心偏到家了。”

众人发笑，凤姐也笑道：“哼！胡说，谁敢说你柳二郎呢！”

谈笑风生，柳湘莲应付完一帮老老少少，终于起身告辞。

“老祖宗，我去送送二郎！半年没来，可别在咱家迷了路。”凤姐站起来，自告奋勇道。

众人都笑了，明眼人知道，凤辣子肯定又是想从柳二郎身上刮下些什么东西来。

贾母指着她笑骂道：“你个野猴子，难道有话儿当不得我们的面儿说么！”

“哪儿有！我可全是为了老祖宗的体面！别让二郎觉得咱们待客不周！”凤姐委屈巴巴的说道。

薛姨妈这时也顾不得面子了，低声下气的拜托道：“二郎，你要是见了蟠儿，可一定要让他往家里写封信！”

“好的，姨妈的话我一定带到。”柳湘莲点头应下。

薛宝钗许是觉得自己是大姑娘，今晚一直保持沉默，并不主动开口聊天。

柳湘莲故意冲她笑道：“我的话不一定有用，宝钗妹妹若是有空，何不陪林妹妹走一趟？整日闷在府中，也怪无聊的。”

薛姨妈听了多少有些意动，她实在不放心宝贝儿子孤身在外，千万别又惹出事端来。女儿虽是女子之身，却要稳重的多，要是能监督儿子，也是好的。

见母亲面现思考的样子，竟然真的在考虑，薛宝钗不禁急了——林妹妹是回家，又与柳二郎是表亲兄妹，自己去算什么？！能不叫人笑话？

她知道柳二郎是故意提起自己，拿话儿忽悠母亲，暗暗生恼，俏生生瞪他一眼，秀美下巴一昂，神情高冷的说道：“这倒不必。哥哥若连封家信都不肯写，就随他去吧。俗话说‘近朱者赤，近墨者黑’，想必哥哥身边尽是些没有孝心的家伙，所以才会这样！”

挑衅似的瞧着柳湘莲，暗暗嘲讽一番。

薛姨妈总算没昏头，也附和说道：“嗯，要是他连封信也不愿写，我只当没这个儿子。”

“好，这话我一定带到。”柳湘莲点点头，便往外走。

众人目送他离开，凤姐忙跟在身后，亦步亦趋。