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第158章 改弦更张(1 / 2)

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面对真金白银的诱惑,众海盗全都口称要投效钦差,当场各领了千两银子,欢欢喜喜散去了,一时间大大小小数十只船扬帆离港。

柳湘莲站在海边,望着波涛翻滚,暗自复盘自己的谋划。

若论海上实力,目下他当然是不足的,仅有的一艘战舰也并不具备实战能力。

所以必须不战而屈人兵,对众海盗进行分化瓦解,而虚张声势和加以利诱,便在所难免了。

这时冯紫英、陈也俊、卫若兰等都聚会在他身边,在见识过战舰之利后,他们很是为柳湘莲的胆大妄为而心惊。

私造战船,这可比什么私造铠甲的罪名严重多了,何异于谋反!

更可怕的是,所有税卒竟然没有一个觉得此举不妥,反而羡慕那些能上战船的同袍,全然不在意自己的税卒身份还能否保留。

这是何等掌控力度?便是久经沙场的悍将,对部下的掌控也无过于此了。

瞧见他们神色不安,欲言又止,柳湘莲很快明白过来,笑问道:“你们呀,真实杞人忧天。我说这是柳家商号的护卫舰,不过是忽悠那些莽汉,你们便也信了?”

“二郎何意?”冯紫英不由问道。

无论怎么说,一家商号掌握如此武力,都不妥当,乃是取祸之道。

柳湘莲抬手指向船上税卒,问道:“紫英,我且问你,他们是不是税卒?”

“自然是的。”

“朝廷有说税卒营不能拥有战船么?”

“啊?”冯紫英顿时被问懵了,想了想才反应过来:“是没说不许,可也没说允许啊!”

他觉得柳湘莲分明是在诡辩,根本不能拿到台面上讲。

柳湘莲摇头道:“我说你们呀,脑袋怎么就不开窍呢!税卒营是做什么的?”

“顾名思义,自然是收税的。”陈也俊道。

“可谁说收税只是在陆上?”柳湘莲反问。

“难道海上也能收?”卫若兰讶然问道。

“当然能!”

柳湘莲背着手,摆出一副尔等孺子可教的欠揍表情,解说道:“本来最好的收税方式是设立海关,凡是出货进货都收关税,便如市舶司那般。

只是如今的市舶司不过做些朝贡贸易,一年收入区区数万两而已,实在不值一提。若要改革,现在朝廷又无力顾及于此。你等也知道,一旦涉及开海,又是一番争议,总没个结果。”

“所以呢?”冯紫英追问道,他觉得柳湘莲必然又有奇思妙想。

“设海关虽不可得,但还有另一种方式收税方式——那便是凭借强大武力,要求商船掏买路钱,谁不掏钱,击沉!”

柳湘莲望着远处天水相接处,冷冷说道,杀伐之气蓬勃而出。

冯紫英不禁皱眉:“如等霸道行径,与海盗何异?”

“不错,正是海盗!白夷越洋东来,便是海盗起家,我等为何不可?”

柳湘莲振振有词道:“据我了解,如今南海海盗以关世龙为首,彼辈以东番岛(台湾)为基地,纵横海上。今日咱们所见,不过是些零散小势力罢了,不值一提。

关世龙手下,战船数千,青壮何止十数万,公然发出四海平安旗,商船上插旗便可保平安。每年获利岂止千万!”

“年入千万?怎么可能!”冯紫英等人瞪大眼睛,惊讶无比,这岂不是比朝廷收入还多?

柳湘莲点头道:“不错!就是年入千万!比朝廷田赋之外的收入总和还要多!彼辈横行海上,俨然君王一般。只不过此人做事比较低调,打点好了粤、闽水师,这才相安无事。试想,若此人作乱,朝廷何以抵挡?”

“难道二郎是想与此人争锋?”冯紫英好奇道。

“我倒是想,可惜完全争不过!”柳湘莲无奈叹道:“关世龙之实力,乃是积累数代,绝非短时间内可以形成,便是朝廷水师也奈他不得,我如何争锋?我的目标不过是能在长江以北安全运货,不被人欺负罢了。”

“唉,国家多难啊。”冯紫英等人叹息不止,连海盗都这么嚣张,他们还有什么必要去指责柳湘莲恣意妄为?

陈也俊却提醒道:“二郎,你今日发出巨额悬赏,会不会威胁到柳落兄弟的性命?”

柳湘莲道:“不会,相反,我以为如此大张旗鼓,更能保柳落安全。你想,这些海盗能是什么好人?有此巨额赏金相诱,张麻子还敢信谁?只会越发孤立,越加不敢伤柳落。”

想到某事,他忽然笑道:“今儿来的人中肯定有张麻子派出的眼线,你们说张麻子得了回报,会什么反应?”

众人想象那副场景,若有所悟。

冯紫英笑道:“哈哈,说不得,张麻子会立马哭爹喊娘的要投降!”

……

衢山岛,张麻子海盗团伙的老巢。

水寨聚义堂内,三位首领在座,共同倾听眼线回报所见所闻。

待其说完,堂内顿时陷入一片死寂,张麻子整个人都惊呆了。

二首领林河脾气暴躁,急得跳脚,几步奔过去死死抓住眼线的衣领,瞠目喝问道:“你小子是不是胡说八道!一炮怎么可能炸翻一条船?!”

眼线是个三十多的瘦削汉子,虽被二首领提溜起来,但他并不担心安危,反倒是仍旧陷溺在对战舰的恐惧中。

他哭丧着脸道:“林头领!小的说的都是真的!千真万确啊!他们说那叫开花弹,里面装的全是火药。就咱们的小船,挨上一个就得炸个稀巴烂!就是大船也吃不住几颗啊!”

林河松开他,又喝问道:“那他到底有几条船?船上几门炮?你可看清楚了?”

眼线道:“只给看了一条船,船上三十留六门火炮。可这不能说明总共就一只船啊!没准儿就在哪儿藏着呢!”

三首领何光头倒是有几分沉稳,问道:“若是咱们上百条船一拥而上呢?可有胜算?”

眼线满脸绝望:“何头领,就算咱们围上去,想跳帮也不成啊!咱们的船小,比不得对方的船高大,很难爬上去。且不说火炮有霰弹,一打一大片,光是水手的火铳就极难对付。根本都不用点火的,直接激发!百步之内,指哪儿打哪儿!还有那种什么叫手榴弹的玩意儿,黑不溜秋的丑死了,可那就是万人敌呀,一颗就能炸翻一片儿,简直炮弹似的。要小的说啊,这姓柳的咱们真是惹不起!”

“够了!下去!”张麻子听得心烦意乱,直接挥手让眼线退下。

坐在寨主的宝座上,他长长叹了口气。

若是官兵前来围剿,他并不惧怕,打不过还不能躲么?给你玩海上游击。真正令他担心的是柳湘莲发出的巨额悬赏,其他海盗还不把他当作香饽饽来对待?一哄而上,蚂蚁多了能咬死大象!

三位头领对坐发愁,唉声叹气。

林河三十多岁,眉间带疤,性情粗疏,脾气暴躁,这时也烦闷的挠挠头,很是疑惑:“大哥,咱们与姓柳的无冤无仇,他这悬赏也太多了吧?俺都不知道自己的脑袋这么值钱!”

何光头向有智谋,这时也苦笑不已:“怎么没冤仇?咱们不是抓了他的管家么?”

“管家?”林河闻言发出一声不屑的嗤笑:“一介家奴,卑贱之辈,值当的么?咱又没抢他的商队!”

张麻子道:“我本来也是这么以为,可现在看来,姓柳的可不这么想!”

何光头提议道:“大哥,不如咱们归顺算了,这位柳大人出手倒是挺大方的。对自己人也讲义气。”

林河却道:“那文家那边呢?他们能同意?”

“哼!文家?”何光头冷笑道:“若是这位柳钦差知道是文家主使咱们截杀他的人,恐怕文家自身难保!届时还能管得了我等!”

……

水寨地牢。

密闭的牢房内,潮湿又昏暗,中间摆了张破旧木桌,上面点着一盏小小的油灯,散布着微弱光芒。

牢房内,十来个衣衫褴褛的年轻人在地上或躺或坐,百无聊赖,精神萎靡。

唯有一人身姿挺拔的坐在桌边,举着一本《三国演义》,借着昏暗灯光越多。

正是失陷多日的柳落。

自从去年回京,他便被柳湘莲支使的团团转,到处奔波,很少读书了。

不想这会儿倒是有了机会,只可惜海盗中没什么读书人,能找到一本《三国》话本儿,已经十分不易。

“柳总管,你咋一点儿都不着急呢?”一个叫张狗儿的少年问道。

柳落现在是柳家名义上的大总管,所以张狗儿如此称呼。

不久前,柳落在一众税卒和盐枭中筛选有过驾驶海船经历的人,作为私盐贩子的张狗儿觉得在盐运公司出头不易,不如跟着柳总管闯一闯。

谁想到出师不利,竟然落到现在这个地步,也不知什么时候就没命了!

柳落放下书,眼看众人意志消沉,毕竟被关了大半个月了,于是笑问道:“你们觉得张麻子是个只知杀人的蠢货么?”

众人闻言想了想,都摇头。

柳落选择拜访的海盗当然是有点儿底线的,那些无恶不作、臭名昭着的疯子,他也不会去招揽。

“可这又咋样?他们跟咱翻脸了呀,谁知道是收了谁家的好处!”张狗儿道。

柳落胸有成竹,淡然道:“我在外面安排了人手,此时柳大人必然得知了我等被困的消息,一定会全力营救咱们。等张麻子知道杀死我等之代价不可承受,他还会动手吗?要知道,他可不是一个人,能随时跑路,家大业大的,哪能想丢便丢!”

“可是……”众人仍旧担心。

“好了!”柳落挥手打断,断然道:“没什么可是,你等安心学字,学算数便好。跟着柳大人办事,目不识丁可不行!”

忽然,“当啷”一声,在静寂中显得格外刺耳。

锈蚀斑斑的铁锁跌落地上,紧闭的牢门被骤然推开。

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