“爹爹教训的是，女儿受教了！”秦可卿乖乖认错。

不过她明显并不心服，又说道：“可这也不能怪夫君吧？谁让朝中无人，唯夫君能担大任呢？朝廷总不能有功不赏吧？”

秦业摇头道：“你呀，也太心急了！现在没动静，不是不赏，而是功劳太大，不知如何封赏！更何况，近日朝中有人提议，要二郎去辽东练兵。若此议被准，二郎或许就会升任武职，也未可知。”

“啊！又要去辽东？”

秦可卿花容失色，蹙眉道：“这算什么事儿？夫君就摆脱不了这个鬼地方么！”

“我不准你去！”她“凶巴巴”瞪着柳湘莲命令道。

“好好好！咱不去辽东，听你的还不成么！”柳湘莲轻拍她的手，含笑安慰。

随后又解释道：“可卿，你别着急，我瞧皇帝的意思，并不放心我碰军权，所以应该不会安排去辽东练兵。”

“这才好！咱们就留在京中，安安稳稳过咱们的日子！谁爱去辽东谁去！”

秦可卿稍稍放心，祈祷似的说道。

待吃完饭，柳湘莲亲送秦业回返小院儿，顺便对坐喝茶。

秦业看着自家女婿，越发自得，但也为之操心不已。

犹豫再三，他还是开口劝道：“二郎，今时不同往日，你已不是无足轻重之辈，一举一动为朝野瞩目，行事不可不慎重啊！”

柳湘莲明白他的意思，无非是说自己现在官位高了，得学着站队，不要像以前一样鲁莽冒失，自行其是。

他笑说道：“老爷子，别家都有各种关系，宗族、师生、乡党、姻亲、恩主……数之不尽，朋比者众。小婿区区荫官，孤家寡人，又和谁守望相助？再说，以我的性子，并不想做违心之事。”

秦业知道这不过是他的推脱之词，直接追问核心：“难道你想一直做孤臣不成？”

“有何不可！”柳湘莲挑眉说道，也不讳言心意。

“孤臣又岂是容易做的？”秦业摇头不已：“纵然你想，只怕别人不许！”

见柳湘莲固执己见，态度并不回转，秦业无奈叹道：“罢了罢了，年轻人便去走年轻人的路吧。我这老头子，一生无用，也该歇歇心了，何必牵肠挂肚呢！”

柳湘莲无法听从秦业的“经验之谈”，而秦业也不相信他真的能“独善其身”。

说到最后，翁婿两个只能不欢而散。

但姜是老的辣，秦业的猜测很快得到证实。

从回京当日开始，不断有帖子送上门来。

不仅有阁臣和各部大员，还有勋贵之家和皇亲国戚，甚至几位皇子也发了请帖。

名义么，自然是向柳湘莲柳钦差请教盐政得失。

或许是已经对他死了心，这次乐天郡王倒是没有动静。

“你先前不是得罪过三皇子么？怎么他还给你送帖子？”秦可卿翻看请帖，有些疑惑。

她说的是当初柳湘莲整顿长芦盐政，将三皇子的便宜老丈人法办的事儿。

柳湘莲指着那叠厚厚的大红帖子，不在意的笑道：“可卿啊，你且想想，这里面有几个人是我没得罪过的？或许我自己不知，其实七拐八拐早得罪遍了！”

“那他们为何还给你送请帖？难道是想摆鸿门宴？”

秦可卿更加担心了，忧心忡忡，愁眉不展。

柳湘莲哈哈一笑，指着她说道：“你可真能想！如今又非乱世，谁敢在京都摆鸿门宴宰杀大功在身的钦差？”

“那他们到底想做什么？”秦可卿蹙眉问道，觉得做官好难。

“给你家夫君一个机会——给他们作走狗的机会！”

不待秦可卿发问，柳湘莲便解释道：“对他们来说，是否要将我视作仇敌，并不在于以前我做过什么，而在于以后我是否知情识趣！”

虽然为之担惊受怕，秦可卿仍是笑吟吟盯着柳湘莲：“夫君会知情识趣么？”

柳湘莲揉了揉脸，又搓了搓手，才说道：“这世上能让你家夫君知情识趣的，唯你可卿一人而已！他们算个屁！”

“讨厌！你就会乱哄人！”秦可卿娇嗔道。

柔情蜜意不能当饭吃，她仍为柳湘莲担心不已，关切询问：“那你到底想怎么办？总不能束手待毙吧？不如，咱们这就辞官，以后不掺和这些是是非非！”

“你莫担心，为夫自有主意！”柳湘莲安慰道。

他的打算其实很简单——政治上抱紧永隆帝大腿，对这些人公事公办；经济上则不吝给些好处，带着他们经商发财。

就是要让他们又恨又爱，举棋不定，下不了彻底决裂之心，从而混过这几年。

“别的不说，你到底要不要见他们？帖子都送来了，总不能视而不见吧？”秦可卿问道。

“为何不见？不见岂不是显得你家夫君心虚？岂不等于自曝其短？”

柳湘莲说完，随后神色变得极为郑重，甚至肃穆。

他的话掷地有声：“不过，当是他们来拜见我，而不是我去拜见他们！”

秦可卿听了讶然失笑：“你倒是心大！其他人且不说，皇子身份何等高贵，岂会来见你？”

“有钱能使鬼推磨，皇子又如何？你家夫君有钱啊！”柳湘莲自信说道。

为官一年，若说最大的收获，便是对朝中局势看的愈发清晰了。

虽然有类似的内忧外患，但熙朝局势绝不可简单套用明末。

如果采用矛盾分析之法，当前之主要矛盾，乃是渴望大权独揽的永隆帝与势力强大的太上皇之间的权力之争。

尽管太上皇表现出不问世事的姿态，未曾争权夺利，但只要他多活一日，两方势力之间的矛盾便不会消弭。

事实上，登基十几年来，永隆帝的精力大半耗费在瓦解太上皇势力上。成果可观，但是其中隐藏的危险亦不小。

很多时候，他根本无从判断，某个臣子究竟是不是太上皇的人。因为太多太多大权在握的官员，是在太上皇时开始发迹。

纵然永隆帝选贤任能，竭力提拔，十余年时间，他的人也不可能全部升到高位。

主要矛盾之外，是文官集团与勋贵集团之间的利益争端。

最突出的表现是，辽东主政的是文官，但真正带兵打仗却是勋贵子弟和辽东本地的军头子。

官军之所以面东虏屡战屡败，其中便有养寇自重，刻意纵容的缘故。

至于勋贵与皇权之矛盾，故太子势力与永隆帝之矛盾，便显得不值一提。

这倒不是说这些矛盾不能掀起大风浪，而是说处理得当便可达成妥协。

对柳湘莲而言，他的身份特殊，颇有几分尴尬：

作为勋贵子弟，却与理国公府决裂，又不愿服从贾敬为代表的“四王八公”旧势力的驱使，故而备受排斥。

作为文官，恩荫出身不为文官集团接受。文官集团全力维护士绅利益之举，在他看来乃是自取灭亡之道，绝不可行。

作为故太子旧部之后，虽倾力报效，却仍不能得到永隆帝的完全信任，将他隔离在军权之外。

如此尴尬之境遇，除了暗中发展势力，预谋造反，柳湘莲无路可走。

至于树旗之日，当然是拖的越晚越好。