此时，李原生也带着百名卫卒在较远处设置营地，并在外围设哨巡查。柳湘莲特意给他拨付了一百两，用来今日吃喝玩乐。

一众柳家护卫分散近处四周，时刻注意是否有陌生人靠近。作为大管家的柳三并没有同来，一则为了照顾家里，二则柳湘莲又送出一个大订单，给他创造了和尤夫人独处的机会，就看他能不能把握住了。

忙活了一阵子，诸物准备妥当。

柳湘莲让丫鬟小厮等自去玩乐，只是不准走远，又将秦可卿等人唤来休憩。

柳湘莲半躺在藤椅上惬意悠闲的喝茶，目中所见，远则红霞遍染，近则水波潋滟，又有佳人环绕，暗香浮动，一时如在仙境，得意笑叹：“自在！真自在！这日子才快活！”

秦可卿俏生生站在旁边，双臂抱胸，冷哼说道：“你这算什么自在快活？瞧瞧荣府，一应事务哪儿有主子亲自动手的？还闹得满头大汗，也不嫌脏嫌累！”

不过闹得“满头大汗”“又脏又累”的并非柳湘莲，而是秦钟。这会儿他正坐在矮凳上大口大口喝茶呢！听到姐姐的话，满眼哀怨的望了过去，那表情好不委屈！自打从娘胎出来就没干过这么多活儿！

对于秦可卿的风凉话，平儿含笑不语，三姐儿点头表示赞同，香菱却笑意盈盈：“怎么都行，二郎开心就好！”

说着便拿出绣帕用清水湿过又拧干，走过去轻轻的给二郎擦脸，眸中满是爱怜之意，毫不因可卿在场而收敛隐藏。

柳湘莲笑着握住香菱纤手，感慨道：“香菱说的好！荣府排场倒是够足，等她们赶到都晌午了，进寺上完香，吃顿斋饭就该回了。有何乐趣？白白虚此一行！”

秦可卿蹙眉道：“真不去寺里拜一拜么？来都来了，也就几步路。”

时人称“京师天下之观，香山寺当其首游”，秦可卿也不能免俗，欲要游览。

当然，更重要的是她想在佛前祈求早日生子。说来令她费解，夫君并没有因三女入门而懈怠分毫，反而加意奉承可劲儿折腾，可自己的肚子怎么就是没动静呢？真是奇哉怪也！

其他三女也都想去参拜，眼巴巴望过来。

柳湘莲笑说道：“咱们先玩咱们的，等老太太来了同去便是。我本来担心游人太多，不放心你们的安全，今有北静王府免费护卫左右，正好沾沾光，有便宜不占是傻子！”

虽则他对参拜寺庙不感兴趣，但老太太要拜佛烧香，小辈儿没有不作陪的道理。

只是老太太定会乘坐两人抬的小竹轿，一路悠然而行，小姐妹们怕是要受累了，惜春还得让奶娘抱着走。

秦可卿嗔他一眼：“什么沾光占便宜！礼佛你也如此不诚！满口胡言乱语！”

稍稍歇了会儿，喝过茶，众女开始玩了起来，此时精力充沛，自是先放风筝。

风筝形状各异偏又形象逼真，如蝴蝶、春燕、蝙蝠、大鱼、螃蟹、虎、狮等等，飞禽走兽并虫鱼之属皆有，色彩鲜艳亮丽，飘在天际招摇，端是好看。

或有一二个靠得太近绞在一起，诸女且罢了，丫鬟们你怨我，我怪你，嬉笑打闹，欢声笑语无尽。

柳湘莲帮着将风筝放起来便不管了，早饭吃的随意，想必她们很快就会饿了，于是带人准备餐食。

他自然没有过人的烹调手艺，可烧烤吃多了也无师自通。各种食材调料无不具备，还特意搞来一头活鹿，清早才宰杀，肉质新鲜。

家里的厨娘听他说了花样儿做法，目瞪口呆，心下带着怀疑，听从指挥打理食材备用。

……

诸女并一干丫鬟玩得尽兴，来回走动，没过半个时辰，微微发汗，略有疲乏。

尤三姐率先提议“放晦气”，众人皆赞同。各自先将线放尽了，待风筝飞至最高最远处，默默祝祷后，用小剪子将线齐根剪断，暗自祈祷风筝带走所有晦气和霉运，喜乐一生。

只见高天之上，各色动物飘飘摇摇向后退去，渐远渐小，最后化为点点黑星，转眼消失不见。

像是完成了一件伟大事业，众人喜笑颜开欢呼一阵。

忽有浓郁香味遥遥飘来，又尤三姐最先察觉，惊呼一声：“好香！”

众女也闻到了，忙转身看去，这才注意到柳二郎正在炉边儿上忙活着，身上还套着家里厨娘用的白色围裙，一副掌勺大厨的架势，好不滑稽可笑。

早饭吃的少，又兼尽兴玩闹，诸女顿觉腹中饥饿，互相招呼向柳湘莲走去。

果见食物已备下不少，一张矮几上面摆的是厨娘现炒的菜肴，色香味俱全，看着便赏心悦目；另一张矮几上的菜品却“奇形怪状”，甚是粗陋，什么烤肉串、烤茄子、烤花蛤之类的，千奇百怪。

柳湘莲还在忙活着。特制的长方形烤炉上铺着铁丝格网，下面是自带香味的核桃炭红彤彤旺盛的烧着，格网上则摆放了一溜儿滋滋的泛着油光的鹿肉串子，他则在添加调料，尽量洒的均匀。

“夫君好手艺！堪比御厨了！”秦可卿笑呵呵赞叹，又笑道：“我家钟弟也不错！”

原来秦钟被姐夫拘着，不许他去放风筝玩儿，必须在一旁搭手。

他又做不了什么，只好负责添炭，结果平时洁净俊俏的小脸儿上很是染了几道黑印子。

诸女瞧他满脸愁苦，一副“悔不当初”的样子，都忍俊不禁，便是对他爱护有加的姐姐也忍笑打趣。

柳湘莲知道秦可卿言不由衷，是在取笑他，微笑说道：“可卿，你且别抱成见。待你尝过之后，再说好不好！来，香菱，平儿，三姐儿，尝尝鹿肉味道如何！”

说着，他给三女一人发了一支烤的金黄泛光的鹿肉串子，偏不给秦可卿。

香菱幼时受苦，平儿原是婢女，三姐儿性子活泼，都没有秦可卿生于官宦之家那么讲究。虽不大相信柳湘莲的手艺，但瞧着肉串尚好，关键香味浓郁，惹人流涎，便小口试吃起来。

一番细嚼慢咽，三女脸上神色从最初的怀疑变为惊喜。

香菱眉眼弯弯，边吃边点头，笑说：“好好吃！二郎原来你会做饭！那以前干嘛只买吃的！”

三姐儿像模像样的点头，煞有介事点评道：“嗯，味道还行！”

说完又吃了一大口。

平儿也是个好顽的，娇容泛红，惊叹道：“二爷还有这份手艺，简直无所不能了！”

眼见姐妹们都已反叛过去，秦可卿径自走过来取了一支肉串，也不说话，张口吃了一小块儿。随着香腮抖动，柳眉渐渐扬起。

咽下之后，她点点头，淡淡说道：“还凑合，开家店应当赔不了。”

说完便取了一支递给秦钟，“钟弟，你来尝尝。”

出乎意料，秦钟并没有接，当着一众人比花娇的“姐姐”，他有几分腼腆，小声道：“姐姐，我尝过了。”

秦可卿以为他害羞，还想再劝，却听柳湘莲在一旁哈哈大笑：“你那是‘尝过了’吗？你都快吃撑了吧！我烤仨你能吃俩！害我辛苦许久！”

听到姐夫揭破实情，秦钟又白又黑的脸上顿时又添了红，越发不成样子。

秦可卿忙让瑞珠取水帮他擦洗。

柳湘莲环顾众女，笑道：“时间不早了，快坐下吃吧，待会老太太来了还要随同拜佛呢。那时她们着肚子，咱们正好散步消食，一举两得。”

众女听了不禁又笑，随后各自落座，另吩咐丫鬟小厮等各去吃饭，他们另行准备了饭食。

一时柳湘莲居中，诸女围坐，吃喝谈笑，其乐融融。