王夫人骤然发难，不留情面的当众斥责柳湘莲，说完后大觉畅快。

柳二郎几次三番“折辱”宝玉，早令她深恨不已，久蓄积怨。昨日宝玉又发狂症，柳二郎实为罪魁祸首！——若非他请那几个丫头出来玩，宝玉好端端的怎会有此灾厄！

作为内宅妇人，平时没有机会报复只得苦苦忍耐。今日北静郡王和王府太妃当面，若能给柳二郎定下“放诞无礼”“目无尊长”等罪过，即使不能令其丢官罢职，也定然好受不了！

她倒是舒爽，然则厅内众人无不愕然，太妃和水溶更是一头雾水，一时俱都无语。

作为当事人柳湘莲此时却没有任何补救动作，恍若未闻一般。

他知王夫人不爽他，只是未料到已达此地步，分明欲置他于死地——这年头“无礼”的杀伤力很大，礼法、礼法，礼在法之先，礼在法之上！某人若被公认为“无礼”，这辈子基本就算废了。

宝玉再叛逆再混账，何曾敢有一丝一毫失礼之举？骑马经过他爹书房，哪怕贾政不在其中，也会主动下马行礼。不管多厌恶贾雨村，听到召唤也得过去应酬。因他深知，若敢无礼将失去一切！

换作旁人现在该做的便是立刻以国礼规规矩矩参拜并请罪，这叫作“闻过即改”，尚可挽救一二。可柳湘莲并不想叩头，尤其是被人“逼着”叩头，哪怕明知这是对方在行“借刀杀人”之计。

既然北静王水溶自己都说不必多礼，他有何错？装傻充愣么，手到擒来。

眼见儿媳忽然昏了头，竟当着外人的面同柳二郎“自相残杀”，这不是叫人看贾家的笑话吗？贾母心里大急，她虽也常被逆孙气的吃不下饭，却也不想毁了他。

不动声色的瞪了王夫人一眼，贾母满面哀容、声调凄婉的叹说道：“唉！不瞒太妃和殿下，我这外孙幼失怙恃，孤苦伶仃，受尽欺凌，为挣口吃的竟要同戏子伶人登台唱戏！书里说‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，一饭一衣尚且难顾，何谈礼节教养？是故举止散漫，行事无礼，往日我也多次教导他，只是一时难改，倒是让两位见笑了，还望恕罪。”

贾母深知柳二郎脾气执拗，不服人管，估计宁愿同北静王府生嫌隙也绝不会服软，故而不得不说些惨淡凄凉之事，解释他何故“失礼”，以期获得谅解。

王夫人对贾母此举自是不甘，还欲加油添火再说，但贾母已然不满，作为媳妇不得不收敛些，只是冷笑不已，其看他今日如何收场！

陪坐在一旁的薛姨妈早看呆了，胆战心惊，冷汗直冒。

不同于王夫人目中无人，从没将柳湘莲当回事儿，她家和柳湘莲打交道不少，深知其“心机深沉”“狡诈诡谲”“心狠手辣”“不择手段”“睚眦必报”……这些论断部分是薛姨妈自己的深切感悟，部分是女儿宝钗的精妙总结，部分是儿子薛蟠说的，可谓集薛家母子三人智慧之大成，是对柳二郎“最正确”的认知！

在她看来，柳二郎虽不怎么关心爱护宝玉，其实也没有故意针对，行事言谈皆有理。姐姐今日如此做大大的不智，岂不是叫柳二郎以后发狠对付宝玉么？

这可怎么办？自己可是早就看中了“宝玉”这位贵婿啊！为此进京之前便已百般筹谋，设下“金玉良缘”之局——准备了一个金锁，在项圈上錾了“不离不弃，芳龄永继”，正好和宝玉之玉上的篆文“莫失莫忘，仙寿恒昌”凑成一对儿，且让宝钗也天天贴身带着。

借住荣府后，主仆齐齐发动，一方面薛姨妈堂而皇之告诉王夫人等人，说“金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻”，另一面又将“金玉良缘”告知家中下人，以期广而告之，在荣府宣传造势。真真是费尽心机！

可万一宝玉遭了柳二郎记恨，将来的前景可不妙啊！自家先前的投入岂不白费？薛姨妈不禁担心起来。

贾琏夫妻二人也心思各异。

凤姐暗自埋怨，柳二郎也是的，跪一跪怎么了？府里大老爷二老爷见了不也得跪么！不过，瞧他云淡风轻的，似乎完全不当回事儿，必有倚恃，更显气概，胜过琏二何止一筹！便觉得自己把身子给了这般人物，倒也不算吃亏。又想起当日种种亲密，不禁脸红耳热，凤姐急忙转移念头。

贾琏站在柳湘莲旁边，面无表情，心里暗爽——柳二郎总是顺风顺水，这下可算尝到自己这位向有“宽仁慈厚”之名的婶婶的厉害了，不知他们二人以后会怎样相斗相杀呢？又会是谁输谁赢？这可真叫人满怀期待呀！

宝玉坐在贾母腿边儿的脚踏上，听了柳二郎“悲惨”过往，倒有几分同情，不过这会儿没人关注他。

贾母说完，太妃也回过神儿来，明白二人必是存了旧怨，王夫人之举并非仗义执言、维护王府体面，不过借刀之计罢了。

她完全不提柳二郎是否失礼，笑说道：“老太君多心了。二郎如今官居三品，已是苦尽甘来。俗话说‘大难不死，必有后福’，定会越来越好的。”

北静王水溶也豪爽笑道：“老太君不必介怀，小王与人相交，每每觉得规矩束缚太多太烦。二郎性情洒脱，正合小王心意。”

“这……”贾母一时愣住了，太妃、北静王如此好说话？竟半点儿不见恼的？

王夫人、薛姨妈、贾琏、凤姐等无不讶然不解——怎么不但不恼，反倒替柳二郎说起好话来了？

她们却不知，太妃对柳湘莲之事早有耳闻，去年理国公府伯侄对簿公堂的新闻轰动西城，勋贵之家谁不知道？甚至拿柳二郎作为教训子侄的反面教材。在太妃看来，此子必是因幼时受尽人情冷暖变得偏激孤僻，以致行事不合礼数。既非有意冒犯王府，她也就不放在心上，更不会被“别有用心”之人所利用。

至于北静王水溶，他本就不在意这等礼节上的“小事”，何况，柳湘莲是谁？是今上正重用的臣子！除非哪天失了圣宠，否则旁人只有巴结的份儿。再过几年他便会到五军都督府任职，倘若那时柳湘莲圣眷如故，则此时交好等于先得一大臂助，何乐而不为！今日贾政之妻不知何故发难，却正好给了自己卖好的机会。年轻未必在意威逼利诱，但以情义感之，未为不可！

尽管王妃和北静王都表示不在意，但融洽氛围既被破坏，哪里容易修复？荣府女眷一时都不知说什么好。

北静王便命人在厅中摆了两把椅子，面朝太妃、贾母，请柳湘莲和贾琏落座。而后对太妃并贾母笑说道：“小王素闻柳二郎有三绝，尚不敢全信，今日一见，方知竟无一字虚言！”

知他是要说笑，太妃很配合的笑问：“不知是哪三绝？”

众人多茫然不解，显然未曾听闻。

水溶笑吟吟环视众人，语调悠扬，嗓音清雅：

“一绝者，柳氏之新戏，观者如痴如醉。”

“二绝者，柳家之货品，精巧冠绝天下。”

然后他便不言语了，端茶自饮。

众人都等着下文呢，太妃催促道：“这才二绝，第三绝呢？”

“三绝者，柳郎之面皮也！”水溶笑容淡淡，口齿清晰，又只说了半截儿话。

太妃不禁皱眉：“面皮又如何？怎么卖起关子来了！”

水溶忙陪笑道：“母妃勿急，这‘第三绝’是说柳二郎丰神俊秀，见者无不自惭。”

在座的都是聪明人，除了宝玉懵懂，都猜到所谓的“第三绝”必不是好话儿，此谓之“欲抑先扬”，却被北静王临时改了。

贾琏装作倾听的样子，心里暗笑不已。这“三绝”他曾听过，原话是“柳二郎的脸比城墙拐子都厚！三刀不见血！”

这是因为柳湘莲行事大违当今风气，比如问戏子伶人征税，当时就惊掉一地眼珠，认为他为了敛财半分脸面都不要了，而此后行事越发没有下限，无不招惹非议。

市井小民喜闻乐见，拿来当作笑谈，官场士林多视之为“朝廷之耻”，甚至有官员上奏请求改任他为武将，免得玷辱了文官官职。

柳湘莲听完面无异色，拱手笑道：“殿下如皓日朗月，光辉皎皎，才真令人自惭形秽！”

水溶相貌极佳，自幼听惯了此类言语，只笑了笑。神情忽然一变，正色道：“前日‘英雄大会’，四方云动，堪称神京盛事。二郎何吝一帖？竟令小王无缘得晤天下英雄！惜哉！痛哉！”

见他摇头叹息，似乎颇为惋惜憾恨，柳湘莲哈哈大笑几声，说道：“名为‘英雄大会’，其实难副，不过是期望彼辈早立志向，为朝廷竭心效力罢了。若仅以当下而论，谁又可称‘英雄’？宁不愧乎！倘或得天之幸，将来有一二人功在社稷，再称‘英雄’不迟。届时，湘莲必做东道，请殿下与之一会！”