斜日垂落西山，天际彤云共香山红叶争艳，一时入眼皆火红灿烂，难分彼此。

荣府众姐妹嬉笑玩闹着吃完野餐，又四下游逛采了些奇花异草来斗着玩，尚未尽兴，李纨便催促登车回城。期盼不已的香山之游潦草结束，众女心有不甘，湘云和黛玉联手威逼，柳二郎不得不签了城下之盟，答应再找机会带她们出来玩耍，如此才算作罢，却也不知何时方能践约。

荣府纷乱扰攘好多时日。

先是回程时贾琏办事疏漏，稀里糊涂丢下众姐妹不管，惹得贾母恼怒，因挂念宝玉只骂了他几句，未作深究。

当晚延医诊治，宝玉所患乃是“宿疾”，太医照常开了些养心安神的丹药，次日即醒，却总也神情恹恹，无精打采。

贾母私下发了话，今后断不许柳二郎入府，至少不能再进内宅见宝玉。

经过香山寺一事，林黛玉也明白了，所谓“两小无猜”不过是哄人鬼话，外人绝不会这么看的。婚姻之事现在考虑尚早，但闺阁清名不得玷污分毫，故而愈发自重，不肯同宝玉私下独处，每次前去探望必邀姐妹同行。宝玉纵有千言万语，苦于找不到倾诉之机，甚为愁闷。

倒是薛家母女多了欢颜，日日入府，殷勤热切日甚一日。

李纨则因发现了柳湘莲妙用，暗悔昔日未曾留心，于是委婉的从姐妹们口中探问柳二郎之事，暗暗为将来筹划。

荣府这些杂七杂八的琐事和柳湘莲没什么关系，重阳节过后他便陷入忙碌之中。

世上不乏自以为怀才不遇者，英雄大会的详情一经传出，前来投效的京营将卒络绎不绝。

只是良莠混杂，不得不加强考核，还要详细审查，尽量排除别有用心者。也只是略尽人事罢了，岂能尽除？最后合格之辈则予以留任，组建教导队。

冯唐举荐了十来位赋闲在家的老将，在京都的柳湘莲就亲自登门拜访，在外地的便写亲笔信派人去请。收获并不大，此辈久历世事没几个简单的，现今朝中风向不定，岂会轻易下场。

柳湘莲对此心知肚明，不过是早做准备，效法“三顾茅庐“，以表诚心罢了。

节度使府一应公务仍被邹文盛把持，柳湘莲也无心去管。此前曾向各团营发出公文要求他们自查，各团营的反馈逐渐发回。

有的明显不甚在意，直接说没有任何问题，懒得敷衍。有的趁机打压异己，检举了不少违法之事，想借柳协理之刀一用。

种种应对，不一而足。总体而言都是否认存在王汝恒所论弊病，这也是意料之中的。

公事之外，医科学堂的筹建也进入实质阶段，前期施工是柳家商号负责，但一些重要医师来京后他也要接见，毕竟都是被他的“奇方”忽悠，不，吸引来的。

柳氏商号的展销会也成功召开，各种订单纷至沓来，供不应求。

转眼永隆帝定下的一月之期间将满，正式上奏前还有一项大难题，至少要在十二团营中找到一个愿意接受轮训的。

柳湘莲没有太多选择，只能尝试说服族兄柳芳。不想，还未等他行动，柳芳倒先来拜访了。

兴隆街，柳宅。

柳芳是京营提督又是柳家族长，亲自登门非比寻常，不能像第一次他来赔罪时那般直接让下人请进，太过简慢失礼。柳湘莲亲自出门迎接，寒暄几句，一路陪同进入书房落座。

小厮奉茶退去后，柳芳大笑道：“莲弟，你搞的好大阵仗！”

柳芳穿着家常锦服，显得亲近，虽然笑着，柳湘莲却听不出丝毫喜意。

“大兄是说什么？”

他一时不解何意，最近自己好像没做什么大事。

柳芳笑道：“‘英雄大会’后各团营不少士卒转投你门下，说句僭越的话，天下英雄尽入莲弟彀中！”

柳湘莲自不会将这等玩笑话当真，反问：“莫非其中有大兄看重的人？小弟绝不敢夺人所爱。”

柳芳摇头：“为兄手底下不过是些扶不上墙的虾兵蟹将，莲弟要是看得上只管调去。只是，”

他顿了顿，神色郑重：“各家对此意见不小，不可不虑啊。”

所谓“各家”自然是指一众勋贵了，他们有意见正常，没意见那才奇怪。

此举相当于从他们手里夺刀，再掉过头来用此刀杀他们，谁肯吃这亏！

柳湘莲这会儿便知柳芳此来是受人所托，只是不知到底为何事。

“是吗？这倒奇了。据我所知，愿入教导队的多是低阶小头目，职位最高也不过是把总，平时多受冷遇排挤，不得重用。怎么现在成了香饽饽不成？”

柳芳听了把眼一瞪：“这能一样么？哪怕是烂泥草芥，是坨臭狗屎，留在家里嫌晦气，那也是自家的！所谓‘敝帚自珍’，断不容旁人得去！”

柳湘莲端茶喝了一口，淡淡的问：“他们准备怎么办？”

“能怎么办？柳协理调令一到，谁敢不放人？不放也自己跑了，所以只能忍喽。”

柳芳拍腿而叹。

那你还说个屁！柳湘莲腹诽，也不言语。

柳芳眉头一挑，大有深意道：“但也就到此为止了，倘若莲弟再做什么出格的事，怕就不好收场。”

“比如呢？”

“比如教导队成立后如何操练士卒？这可得好好斟酌斟酌。”

轮训方案尚不为外人知晓，对冯唐也只粗略介绍，柳芳自然不知。

柳湘莲笑问：“原来大兄是来做说客的？”

“哪里就是说客了？不过是给你提个醒。我可不愿你看你栽了。”

柳芳断然否认，又开始出谋划策：“莲弟，我觉得你与其操心练兵的事儿，不如想办法将节度府的大权拿过来！不说哥哥我，至少一半团营支持你！大伙儿早看姓邹的不顺眼了！”

他这话倒也不假，柳湘莲若调转矛头去斗邹文盛，肯定会有不少人支持。

因为等邹文盛倒了，自然就是他们中的人上位，其他人也可趁机获得好处，何乐不为呢？

可于柳湘莲而言却是为他人做嫁衣，自己没有半分钱好处。因为他是文官，根本掌不得军！

柳湘莲心下明白，不答反问：“大兄可还记得小弟此前的提议？”

“什么提议？”柳芳一时没明白。

“小弟曾说过，大兄若能率先整顿好自家团营，当属头功，足可凭此高升！”柳湘莲旧事重提。

柳芳忙摆手道：“为兄也说过了，才疏学浅，执掌一营已缴天之幸，何堪重任？此事休要再提！”

心里暗骂柳二郎滑头，又开始忽悠我！还能不能做好兄弟了！

柳湘莲也知三言两语说服不了这个老狐狸，便将写好的奏疏递给了柳芳，“大兄，这是小弟拟定的京营练兵之策，请大兄指教。”

后日就到了一月之期，也不怕他泄密。

柳芳忙接过翻阅，看罢之后，直接问道：“莲弟之意，是想让奋武营做这第一个吃螃蟹的？”

“不错，小弟确有此意。”柳湘莲坦然答道。

见他连奏疏都准备妥当了，显然已经打定了主意，柳芳道：“莲弟，你我骨肉至亲，为兄也不瞒你。按照兵册奋武营该有两万余人，据我估计实则不过万五之数。这五六千人的空饷可不是我一人吃的，下面大大小小将官谁不分一杯羹？各家役使士卒更是常事，不知得了多少好处。若我宣布参加你这轮训，说不得当晚就会有人挑了我！”

说的严重，柳湘莲却不信他连自保之力都没有，笑道：“大兄，我可听说了，奋武营几个小营头对你可不大恭顺，心怀不满口出怨言。大兄何必为他们着想？若是练兵成了，大兄在陛下眼中就是第一等敢任事的，必得重用。若真失败，责任也是我担着。如此还不够么？”