话说半截儿最惹人厌，贾政忙追道：“还有何疑虑？”
柳湘莲问道：“你们只想着显示荣华富贵，好叫外人不敢小觑荣府，可曾想过有何影响？”
贾政皱眉疑惑，贾赦报以冷笑。
贾母年老，精力不济，听得不耐烦：“你到底什么意思？说明白点儿！”
看着贾家这群人犹然浑浑噩噩，柳湘莲心道，贾家活该倒下。
他既无能耐也无心思去救，不过相对而言，有贾家这张“虎皮”，他和勋贵相处便多了些缓冲，不得不暂且保全。
“贵妃省亲是谁的恩赐？”他突然问道。
“当然是陛下隆恩。”贾政想也不想便说。
“糊涂！是太上皇！”贾赦嗤笑。
“这……”贾政讶然。
柳湘莲点头道：“大老爷说的不错，允许椒房省亲正是太上皇旨意。他是何等性子，举国皆知，不需我说。而今上呢？节俭务实，不喜奢靡。你们这般大操大办，花钱如流水，自己觉得是自家几世积累，可落在今上眼中，岂不是搜刮的民脂民膏？将会有何影响？”
贾家一定有锦衣府安插的眼线，他也不好说的太明白，稍作提点。
虽然蠢了些，毕竟几世富贵之家，众人听了柳湘莲的话都明白了他的意思——今上恐不乐见。
“所以不能省亲不成？”贾政忧虑道。
在他眼中柳二郎是那种善于揣摩上意的臣子，故而不敢不重视他的意见。
“这倒也不必。但二百万的预算，的确太多了。关键是，眼下府中没钱啊！”
“那你说该如何？”贾政问道。
柳湘莲仰头，淡然道：“也很简单，有多少钱，办多大事。皇家有皇家规矩，满足这些硬性规矩便好，余外奢华不必过分追求。”
贾母听得认真，一听这话便急了，忙道：“这如何使得！贵妃入宫十年，好不容易家来一趟，如何能简慢，让她受委屈……”
柳湘莲笑着轻哼一声，忽问：“想来老太太私房钱甚多？”
贾母满脸警惕：“你问我私房钱干什么！有何关系！”
柳湘莲恍然大悟：“啊？原来没关系？我还以为您老人家要拿出私房钱来省亲，不准备留给宝玉了。”
贾母被噎的说不出话来——宝玉无缘府中爵位，她的私房钱正是准备留给宝玉的，怎肯拿出来省亲用！
柳湘莲两手一摊：“该说的我都说了。一则不宜大肆操办，二则无力大肆操办。倘若还要坚持原来的方案和预算，恕我无能为力，贵府还是另请高明吧。”
贾政知柳二郎在钱财上是个能人，听他意思竟有权宜之策，或许真能解决也不一定，忙道：“二郎，你且把你的想法说来听听。”
贾母郁闷住口，其他人更无异议。
柳湘莲道：“如何省亲，主人家该有自己的想法，不能叫奴才、外人撺掇了去！有钱你愿意怎么花就怎么花，没钱就该想想如何节省！
贵妃最想的无非是看看老祖宗，看看父母，看看弟弟妹妹。那些外物纵然再好，还能好的过皇家御用之物？她真会喜欢？”
众人皆沉默思量。
柳湘莲又道：“而且，你们以为省亲之后就清净无事了？这不过是开头！今后还得应付宫里那些贪得无厌的鬼祟，需要花钱的地方海了去了，哪里不得打点儿？一旦打点不周，贵妃在宫中不免会被人使绊子。倘若荣府的家底儿一次省亲全花完了，今后用钱怎么办？还问人借？谁肯借？”
涉及打点宫中之事，贾家人比柳二郎更懂，只是一时都没想到。
这时不由越加愁苦，将来的窟窿大着呢。
贾琏也心慌着急，今后这打点宫里多半还是他和凤姐来办，看来省亲的确不能太过靡费，得为将来留点儿余钱。他忙道：“二郎，咱家现在是没太多钱，可省亲也不能太过寒酸，那丢人就丢大了。你且说到底有没有法子可两全！”
柳湘莲沉吟不语，翘着腿儿淡定喝茶，那派头就跟刚刚的赦大老爷似的。
众人等了等，他却不说话，真叫人又气又无奈。贾母忍不住发话道：“快说你的，大家都听着呢！”
放下茶盏，柳湘莲扫视众人——贾政求教，贾琏赔笑，贾母和贾赦都装作不看他。
他长叹一声，道：“既然老祖宗发话，那孙儿勉为其难说说。
这首先么，省亲别院得重新设计规划！
皇家规矩我不懂，但我岳丈懂啊，他老人家在工部专门负责皇家建筑，省亲别院于他来说小菜一碟。何处需保留，何处可削减，没谁能忽悠他！咱们在符合皇家规矩的前提下，能省则省。当然，外面的体面还是要维持的！”
其他人尚在考虑是否可行，贾政一听柳二郎拟邀秦业加入，霎时脸上泛笑，捋须颔首大赞：“好好好！有秦兄加入，我总算能稍稍放心了！”
众人瞧着他那副激动不已的模样，分外好笑且无语——感情你竟一直都不放心？可也没见你如何呀！
顿了顿，柳湘莲继续道：“其二，办事关键在章程，全用自家人，猫腻反而多。
如果你们不懂，我可以从商号调几个人过来，一应物料，统一采购，竞价发包，成本必可大降！”
贾琏心头揪起，欲言又止——他还准备捞钱呢，这不断了财路？
贾政疑惑道：“这话倒怪，不相信自家人，反倒相信外人？不尽心办事怎么办？”
柳湘莲瞥向贾赦，口中道：“坑人最狠的不就是所谓的‘自家人’么？是不是，大老爷？”
贾赦知他在嘲笑自己骗钱的事儿，冷哼一声不作回应，
柳湘莲道：“事情交给自家人，难道他就不捞油水？且因熟知家中规矩，捞的更狠！
交给外人去办，人家虽赚钱，赚的却是明码标价的利润。
举个例子，就比如采购桌椅，依贵府规矩，该是交给某个管家或是族人去办，如何办全是他说了算。而我家商号呢，定然先邀请多家供应商，列明要求，公开询价，只选性价比最高的——也就是质量合格，价格较低。
至于是否尽心，最后不还要查验么？货品不合格不给钱不就行了？”
贾家乃头等富贵人家，行事最讲体面，对柳湘莲这种精打细算小家子气的行径很不习惯。
可如今没有林家财产这笔天降横财，“一文钱难倒英雄汉”，想要大操大办属实没钱。
借钱或许是条路，可正如柳二郎所说，你根本还不上，谁家肯借？
贾家众人不发一言，似乎都茫然着。
柳湘莲知道说的太过虚泛，还不够醒目刺激，便道：“举个例子你们便明白了。”