柳湘莲出于谨慎决定不赴约，凤姐也心有灵犀，对琏二爷反常之举心生警惕，于是命小丫鬟丰儿去告知“前约作废”。

如此做显然是正确的，贾琏被扶到外书房后就恢复了清醒，当即召来四个心腹小厮，分派他们两两一组，轮番监视院中动静，若有异动立刻回禀。

兴儿、隆儿等一众小厮不明所以，见他似乎含怒欲发也不敢询问，只得遵命行事，生生吹了半夜冷风，几乎不曾冻毙。

贾琏独自在书房闷坐，回想不久前看到的场景，倍觉羞辱，愈发厌恶凤姐——你嫌我找女人，自己不也偷汉子！

当时一见之下惊怒交加，就想现身抓奸，并召唤众人来看，转念一想他便放弃了——二人不过动手动口，衣衫俱在，纵然叫破也无法证明私通，说不得会倒打一耙，闹的自己大丢颜面。

稍后思之再三，又觉不必撕破脸，太不值得。陛下正宠信柳二郎那厮，男女之事动摇不了他的地位，伤害力还不及老太太当众一跪，自己反会沦为笑柄。倒不如以此为把柄，先敲诈柳二郎一笔巨款，少说不得一二十万两银子？这可是荣府少奶奶！等收了钱，再将这淫妇扫地出门。

贾琏主意已定，便急于做成此事，又以己度人，认为柳二郎贪财好色之辈，定然忍不住不吃丢到嘴边儿的肉，故而佯醉，将之留下，创造二人私会之机。

这番谋划不能说错，可惜太过急于求成，而对手猴精，已被瞧破行藏而不自知，白白劳累了一众小厮。

一夜无事。未及天明，柳湘莲早早起床，先打马回家换了朝服，紧接着便赶往大明宫参加早朝。

不出所料，一到议政环节便有御史发动弹劾，称他“私通尊长之妾”“造魇魅符书杀人”，谋杀的还是贵妃亲弟！其人言之凿凿，义愤填膺，如似亲见，文武官员闻之大哗。

永隆帝龙目微眯，眉头皱起，知道这是反对京营整饬的势力开始对柳湘莲发难了。

按照以往协理戎政官场落败的经验，无非两种方式，一种是生出事端，因受牵累而去职，另一种是人身受到直接攻击。此时显然是后者，而且精心挑选了“私通”“魇魅”等最容易引发广泛关注的罪名。

有人发起第一击，接下来便有乘风作浪的，不少对柳湘莲骤登高位不满的臣子配合着叫嚣鼓噪。众目睽睽，无法袒护，永隆帝命其自辩。

柳湘莲越众而出，简明扼要回道：“启禀陛下，所有指控均属无中生有，血口喷人！荣国府已向都察院解释过，绝无此等事。望陛下明鉴。”

说的简洁明了，却推得一干二净。发动弹劾的那位御史自然不依，喝问道：“施展魇魔之法的马氏已被拘押于西城察院大牢，对所犯罪行供认不讳！荣府赵氏更当众宣称你二人有私，且是受你指使谋害二房嫡子。圣皇在上，汝安敢巧言狡辩哉！”

柳湘莲望着对方，冷然回道：“本官不认得马氏，同赵氏也素无往来，你所言实在荒诞不经，一听便是谎言，何须分辩？荣府二房的公子的确身体不适，却另有缘故，你若想知道，不妨去荣国府走一遭。”

说到这里似乎想起什么，他奇怪问道：“你所说的一些事，比如赵氏胡言乱语，明明是昨晚才发生的，过了不足五六个时辰，你是如何得知的？莫非在荣国府安插了眼线？”

“何须眼线！你之所为，见者闻者谁不唾弃？遂有义士写信投入我家中，望我主持公道。这也是寻常事，何必大惊小怪！”

……

二人辩说几句，也没个结果，如何裁断交给了永隆帝。

赵氏不过一小妾，身份卑贱，柳湘莲同贾政也非父子，纵然二人私通，未必有多少人真的在意，倒像是看笑话。但涉及魇魅则非同小可，历朝历代无不从重处罚，何况这次受伤害的是贵妃亲弟。

为展示公正，消弭流言，永隆帝遂命三司会审，即由都察院会同刑部、大理寺共同审理马氏行魇魔法一案。倘若最后查明协理戎政柳湘莲牵涉其中，另行处置。

京营练兵不可耽搁，为早证柳协理清白，他特意要求今日必须需审出结果！

退朝后，三司各派遣得力干将前往西城察院，就地审理。

西城察院，大堂。

三位主审官在上端坐，中间是都察院左副都御史安丰田，左右两侧为刑部右侍郎何毅和大理寺左少卿左光觉，一个比一个坐姿端正，威严肃穆。

而主管西城察院的御史李慎忠则忝列在下旁听审理。

事涉柳湘莲，他也被请来旁听堂审。因非被告，且未被停职，好歹也有把交椅坐。

“升堂，带案犯马氏！”左副都御史安丰田一拍惊堂，发出命令。

马道婆早被从牢房提了出来，一直在外等候传唤，这时带着锈迹斑斑的脚链手链，哗啦啦几乎是被两个差役拖进了大堂。

这个昔日悠游高门大户，装神弄鬼搬弄是非的老神婆，在差役松手后直接仆伏在地，挣扎着勉强做出跪拜之姿，艰难说道：“民妇马氏叩见老爷们。”

这会儿她心里后悔死了，如果可以重新选择，肯定不接赵姨娘这单生意，不，是不会教唆赵姨娘。

人心不足蛇吞象，那日她花言巧语从贾母那里忽悠了不少香油钱，说要点海灯给宝玉免灾，结果人都没出荣府呢，转头又挑唆赵姨娘使用五鬼魇魔法去暗害宝玉和凤姐。这也是人干的事？

结果报应来了，前几日忽有一伙儿不明身份的人闯入她家中，逼问赵姨娘之事。

本想抵死不认，奈何对方在她住处搜出许多邪魔外道之物，又有账本记录各家府第请她办的脏事恶事。倘或泄露出去，怕是活不了一时三刻就得被人杀了灭口。