刘礼神情有些沮丧，他在为那四分利痛心，等于被扒去了一层皮。

老孟看他一脸割肉喂鹰的肉痛样子，不禁笑道：“老刘，你别哭丧着脸，要不是买你面子，兄弟犯不上借钱给你。这一万五留在手里，老子用钱砸都能砸出个三品大员了。何必拿给你用，还担风险。”

刘礼一想也是，人家拿去疏通关节也比借钱生利合算，官场中人向来揽权胜过捞钱，孟义山能借钱给自己，已经很够朋友了。

“孟兄的好处，兄弟怎能忘怀。呃，还是快写借据吧。”

他怕老孟临时变卦，有些心急。

孟义山嘴里答应着，却没有动笔，他望着刘礼，说道：“这次军中大比，我率领的鹞兵也要与仪卫司交手夺旗。眼下有点困难，需要刘兄帮个小忙。”

刘礼心想，这忙看来是不帮不行，谁让他跟人家借钱呢。欠了人情，又是债主，多少要受挟制。

老刘非常自觉的说道：“什么事？只要能帮上忙，刘某绝不推辞。”

孟义山笑道：“我要借用大营校场三千士兵，与鹞兵对阵演练。二日后开始，直到大比那天。”

调派三千士兵，如果是出营作战刘礼没那权力，在大营校场对练他绝对可以作主。

老刘非常爽快的就答应了，而且保证抽调精兵上阵。但这些士兵人吃马嚼的费用，得老孟来出。

解决了鹞兵的训练问题，孟义山心里一高兴，借款的事就好办了。飞快的写下了契约，让刘礼画了押。这笔借贷就算放出去了。

接下来一番应酬，送走了得偿所愿的刘总兵，孟义山想了想，叫来差人说道：“把刘礼带来礼物清点一下，装在车上给姚张两位将军家中送去。就说是我的一点心意。”

回到了书房，老孟兴奋的对严骥说道：“先生！对练的兵力已经有了。刘礼答应派三千人与鹞兵对练。”

孟义山笑着说道，“这回一定要在王爷面前露回脸，证明我老孟也是将种！”

严骥没理会老孟的自吹自擂，抬起头来说道：“如果再打探到吴昶那边练兵的情况，取胜的把握就更大了！”

孟义山还没被得意冲昏头脑，立即点头说道：“我马上召集几个轻功好的手下，明天去吴昶那探查一下，看看他是怎么练兵的。”

两军夺旗还没开始，老孟就准备用间探听情报。

严先生赞许的点了点头。又埋首在纸堆里推演阵图。孟义山不懂阵势，坐在一边深觉枯燥。

但严骥是为了自己连夜制订训练草案，老孟说什么也得陪着以表诚意，甚至连茶水都是由他亲自沏好了端给严先生。

直到漏夜更尽，孟义山困的都打盹了，可还是坚持守候在严骥身边。

一番至诚，都落在严先生的眼里，感受到那份器重，不禁更加尽心了。

=

一个通宵的时间，排除了几个不成熟的草案，去芜取精，全力训练十天的方略诞生了。

不算前两日的休假，十天训练，只有三天留给鹞兵们修整，然后就是与吴昶的仪卫司对阵。

孟义山拿过那份方略仔细一看，脸色微变，严骥将洛阳军分成三组，每组千人，每日轮流与鹞兵对练，每一组分成五队，上午两队，下午三队，除却中途吃饭，不停歇的进行车轮战。

一千鹞兵要在十天内进行五十场战斗。每一场的对手都将是精力养得十足的洛阳军劲旅，这十天将会是一场苦战。

“这也太严了点吧？”孟义山有些惊讶的问道。猛练十天，他担心士卒们承受不住这种强度的操练，还没开始夺旗就都累趴下了，那就成了全洛阳的笑柄。

严先生说道：“我询问过从前马文明的带兵方式，练兵极为严苛，在马总兵手里，死在军棍下的比战场上的都多。这些鹞兵都是久经磨练的老兵，足以应付这次考验。”

老孟心想既然这一千鹞兵既然是马文明祸害剩下的，这十日苦战应该没有问题。便点头答应了。

严先生也知道不能一味的苦训，出于对士兵体力的考量，他补充道：“十日连战，士卒们的身体非常要紧。饮食要充足，还要有几名良医跟随在军营，随时诊治。”

老孟拍着桌子说道：“只要能取胜，粥锅里天天放羊肉人参都行。”

孟义山完全采用了严骥的训练方法。训练军队的准备非常顺利，第二天他派人去探听仪卫司的军情，却遇到了麻烦。

仪卫军营戒备森严，一般人无法接近，连送菜的都只能送到门口。仪卫司之外的人通行需要令牌。

正当大比时刻，岗哨盘查比平时还要严格。从正面根本进不去。

老孟一共派了五个人，都是自叶家庄收纳的江湖人物，眼看混不进练兵校场，只好绕到侧面，准备用轻功闯进去。

军队训练都在白天，根本不好藏匿身形，那五个人好不容易躲开了外围的游动哨，刚穿过两排房子，就被负责警戒的士兵发现了。

吴昶早就有令，军机重地，窥探者杀无赦。

五个闯入者很快就被包围了起来。

仪卫司戒备这么严，到不是为了防止有人窥探，暴露训练的弱点。吴将军根本没把老孟的统兵能力看在眼内，吴昶担心的是大比之前军营的安全。

他怕孟义山派人投毒，剧毒不敢放，弄些巴豆投在井里，让人泻上几次是很可能的。到时士卒们没有力气，那还怎么夺旗。

五个探子当场就被弩弓射死了三个，余下两人没被射到要害，身上挂着箭尾，亡命奔出了军营。

身后烟尘滚滚，仪卫司竟然派出一小队轻骑追杀。

两个探子还算精明，奔到一个岔道口一左一右，分着跑了。其中一个还没跑出多远，肩膀上的箭伤就被扯裂，疼昏了过去。轻易被仪卫寻获，擒回了军营。

另外一个逃入了巷子，躲进了民居藏到晚上才带着箭伤回报老孟。

此行一无所获，没有得到任何吴昶练兵的情报。只是证明了仪卫司的明暗哨太多，防卫比铁桶都严实。

孟义山沉着脸，忿忿不平了好一会。最终赏了那探子五十两银子，叫他下去养伤去了。

最可恨的是吴昶接下来做的事。吴将军把抓到的那名探子枭首示众在军营外，另外还切下耳朵夹在书信里给老孟送了过来。

信上只有四个字“宵小之辈！”

老孟盛怒之下将那封信抛在空中，猛地拔刀一斩，扬起满天纸做的蝴蝶。随着他那沉重的心情，纷纷落了下来。

孟义山心里对吴昶的恨意更增，冷静下来之后，他觉得不能再派人去送死，这个暗亏只有暂且闷声吃下。

一切都将在大比那天做个了断。

抛却这点小挫折，老孟的事业可以说是一帆风顺。

武馆已经开始筹建，钱伦在洛阳最繁华的街面上买了三进大院子，正在大兴土木，不日就可完工。到时挂上归真武馆的招牌，老孟就算走出白道营生的第一步了。

大雪之后的洛阳，米价也在一天天高涨，

贫苦百姓的生活更加困窘，孟义山在四门开设的施粥之所简直是人满为患，每天一大早就聚满了来讨粥的人。

孟大人乐善好施，万家生佛的美名也随着受到恩惠的人的增多，逐渐在洛阳流传开了。

随之而来的好处，就是他火焚叶家庄那些流言和猜测，逐渐揠旗息鼓。一好遮百丑，人都只记得老孟的仁义了。

山贼得意之余，不禁谓叹严骥要他施恩于众，果真成效不小。