在这个封闭落后的小山村，除了东边有个看病的药铺，一个买醉的酒馆，从来没有过什么私塾。男娃女娃，也不读书。小点的玩泥巴，大点的摸鱼抓虾。再大点的跟着大人砍柴挖地。女孩十三，四岁就嫁了人，男孩十五，六岁就讨媳妇生娃。从来不知道外面的世道是哪般模样。
地保也猜出了大伙的心思，拉高了嗓门又喊道：“村民们，知道读书有多少好处吗？书读得好，可以上京城赶考。考上了，可以当官老爷，可以考状元。考了上状元，可以去皇宫里见皇帝。你们想想，哪家要是出了个见过皇帝的状元，那是多么光耀门楣的事！那可比男娃生得多，更扬眉吐气几百倍！”
原本走出一段距离的汉子农妇，又停住了脚步，饶有兴致地望向地保。
“你们什么都不用出，只要每日让自家的娃儿，去私塾就行！这等好事，也只有咱们老榕树村才有！大家要感谢这位白员外，出钱出力……“
周菡儿赤着双脚，蓬头垢面，衣裳褴褛，又杵了根木棍，看上去和流浪的乞丐一般无二。
她站在西巷口，远远地望着聚集在老榕树下的人们，静静地听地保说话。
忽然，从她身后冲出一个半大点的男孩，抬脚就冲周菡儿杵着的木棍踢了过去。
“哐当”一声，木棍弹出去老远。
孩子忽然失去了支撑，左脚又不敢受重力，膝盖一曲，就往前扑倒在地。
调皮男孩一脸嘲讽地冲她哈哈大笑道：“丑八怪，扫把星，知不知道这一跤叫什么？叫狗吃屎！哈哈哈！”
女孩咬着嘴唇，漠然地看了他一眼，权当被狗咬了。缓缓地从地上爬起来，一跛一跛地走到木棍前面蹲下。
手才握到棍子，一只穿布鞋的脚就踩踏在木棍中间。显然，调皮男孩觉得自己的恶作剧没达到预期效果，犹为不过瘾！
他死死踩住木棍，高高在上地俯视着她，龇牙咧嘴，一副你奈我何的模样。
就在这时，调皮男孩身后，一条不高的身影飞一般地朝男孩冲过来，跳起来就用双手箍住他的脖子。
“啪”地一声，两人跌倒在地，顺势扭打在一起。
“你敢再欺负她？你再敢欺负她？我张熠然跟你没完！”小个点的大声叫嚣着！
调皮男孩嘴里也骂个没完：“你条疯狗，什么时候护起这个怪物来了？这个扫把星，她是你媳妇？还是你娘啊？”
两个男孩你踹我一脚，我擂你一拳。边打边骂，一会你骑到我身上，一会我又骑到你身上，滚了满头满身的黄泥……
周菡儿坐在旁边地上大喊：“别打了！别打了！”护着尚未全好的伤腿，也不敢靠近！
“啪”地一声脆响，重重一巴掌落在周菡儿右脸上。
还没摸清楚状况。耳旁风声乎乎，“啪”地一声左脸又挨了重重一下。打得她眼冒金星，头晕目眩，一下就趴倒在地。
火辣辣的脸颊刹那浮起一双红红的手掌印，只觉得一股热流从鼻孔里缓缓流出。用手一抹，满手腥红！
女孩惊慌失措地抬起头向上望去，膀大腰圆的悍妇，岔开双腿立在她面前，怒目圆睁，双手叉腰。
孩子左右摇晃了好几下才坐起来，沾满血迹的小手紧紧捏着鼻子，泪水瞬间冲到了眼眶，她刚想张口。
悍妇的手指头就戳到了她脑门上，戳得她东倒西歪。
“你这个怪物！扫把星！现在更加不要脸起来了，使了什么法子？用了什么手段？唆使我家狗蛋替你打架？”
女孩从小到大受人欺辱打骂是常事，但除了他爹对他动手，也仅限于不懂事的孩子，她从来也不放在心上。
被大人打，今日还是第一次。
树下的村民们，听到打骂声，一看，发现被打骂的是如同乞丐一般的“绝户头”的女儿，便像看把戏似的，冷眼旁观。
在地上缠斗得难分难解的狗蛋，好几次想从地上爬起来，奈何被对手困住了手脚，费了好大的劲才甩开他。
翻身起来一把拽住他娘亲的手。用尽吃奶的劲，将悍妇拽得站立不稳，东倒西歪……
急得一连串的大喊：“不关周菡儿的事！是我跟那兔崽子的私仇！”
悍妇稳住脚跟，恶狠狠地冲女孩道：“扫把星，离我家狗蛋远点。否则就不止这两耳光的事！”
回头揪起狗蛋的耳朵，边打边骂地往前走了。
狗蛋被她娘拖得踉踉跄跄，双手护着耳朵，使劲地扭过头来，朝身后的女孩喊：“周菡儿，对不起……对不起……”
地上的孩子披散着脏发，捏着鼻子，满脸通红。红着眼睛望向村民。村民们一个个冷漠地扭过了头，权当没看见。
孩子的眼泪在眼眶里打转，良久，终究没有忍住，豆大的泪滴扑簌簌地从眼角坠落！
她爬向不远处的棍子，拾起来，支撑着站起身子，一只手捏着血流不止的鼻子，一只手杵着木棍，像只被众人围殴了的流浪狗，艰难地朝西巷蹒跚而去……
手持玉扇，站在树下的高大老人，目睹了这一幕。沉吟道：”愚民啊！愚民！”照着悍妇的方向轻挥衣袖。
走在西巷的悍妇，脚下忽然多了块挡路石，毫无察觉的被拌倒在地！身子重重地往前一扑，将前方一大泡新鲜的牛粪砸了个稀烂！臭哄哄的牛粪溅了她满头满脸！
妇人赶忙从地上爬起来，看着全身上下的牛粪，愤怒地扭过头，对着周菡儿方向，连声“呸！呸！呸”。
忿忿地骂道：“这个死扫把星碰不得，谁碰谁倒霉！”
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夏末秋初，村西头的私塾便建好了。
周菡儿也偷偷地去看过，学堂建得甚为气派，围着高高的院墙，朱红的大门，上方悬挂一块大大的牌匾。几个金漆大字，是什么字她不认识。
院子里青石板铺面，左右两间宽敞的教室。后院是什么她不知道，看着好像也很宽敞。她只敢扒在大门外，伸个头进去瞄了几眼。
读书，她也想，但是不可能了。
短短几个月里，这个可怜的女孩儿，家里又发生了重大变故。
她那整日醉薰薰的爹，忽然就不见了。