想到长子，肖氏格外惦念起来，回到雅馨苑忍不住对姜二老爷念叨道：“这么热的天，也不知道沧儿受不受得了，我听说他们考试的号舍连伸个脚的地方都没有。”

所谓号舍，就是考生们考试时所在的单独小矮屋。乡试共分三场，每一场考三天，这三天考生的吃喝睡觉都在小小的号舍中度过。

姜二老爷经历过秋闱、春闱，对号舍的恶劣条件当然是清楚的，淡淡道：“都是这么过来的。”

“据说那些号舍有的还漏雨呢，万一要是分到那样的号舍——”

“闭嘴！”姜二老爷不悦瞪了肖氏一眼。

真要分到漏雨的号舍，一旦下雨打湿了考卷，那么成绩也就作废了。

肖氏自知失言，忙道：“咱们沧儿从来都是运气顶好的，肯定会分到最好的号舍，我就是瞎操心呢。”

姜二老爷没好气扯了扯面皮。

无知妇人，号舍漏雨算什么，要是分到挨着厕所的“臭号”那才是连考都不用考了。

这么热的天气，想想那味道——

姜二老爷回想着他大考那一年，有一个倒霉的同窗分到了臭号，挺了一天就受不住昏倒被抬出去了，格外唏嘘。

不过这种臭号是极少数，能分到的人那是十分背运了。

姜二老爷当然不认为儿子会这么倒霉，波澜微起的思绪很快平复下来。

眨眼就到了八月十一，乡试首场考试的最后一日，到了黄昏时分参加第一场考试的考生就会出来了，像姜沧这样离家近的当然不用住客栈，而是回府。

眼看到了下午，伯府上下都紧张又期待起来，姜二老爷夫妇更是心中忐忑。

姜二老爷是参加过科考的人，比谁都清楚首场考试的重要性。

八股取士只重第一场经义，第一场考好了，剩下两场只要过得去就能中举，可以说首场才是真正决定考生们前途的。

拿下这一场，就等于拿下了明年春闱的资格。

急促的脚步声突然响起，好似雷点敲打在人心头，姜二老爷莫名生出一股不详的预感。

很快脚步声的主人就冲了进来，是外院管事，一进门就放声喊道：“大，大公子回来了！”

姜二老爷咯噔一声，一颗心沉了下去。

这个时候还没到交卷的时间，沧儿怎么会回来？

“到底怎么回事？”姜二老爷问话间已经带上了急迫。

管事惨白着一张脸道：“大公子是昏迷着被抬出来的！”

肖氏先前听到姜沧回来就情不自禁起身，听了这话腿一软跌坐回椅子上。

“书童呢？”

一个瘦小的身影扑通跪了下去，抹泪道：“公子分到了臭号，抬出来时小的才知道公子硬挺了两日，到了今日呕吐不已，实在挺不住昏倒了被抬了出来……”

饶是姜二老爷在官场多年，听到这个眼前亦不由阵阵眩晕。

基础、经验、眼界、天赋，他盘算来盘算去都笃定长子中举十拿九稳，独独算漏了长子的运气。

“大公子人呢？”肖氏脚步仓皇冲了出去。