慕敬潇又看了应迩一眼，便转身回宫了，文武百官也紧跟着纷纷随他一起离开，九无妄也领兵入宫述职了，只剩崔家人，应迩和一架孤零零的棺椁，留在城门口。

见周围人都已离开，应迩这才掏出一颗钉子递给崔子元：“义兄，我知道在并州，为人父母的棺木是要由子女来钉的，请吧。”

崔子元吸了吸鼻子又抹了把泪，点了点头，接过那颗钉子，却见她一双手可谓是伤痕累累，而那粗糙单薄的棺木上布满了零星细碎的血点，不由惊问道：“你手上的伤，难不成真是亲为父亲钉棺所致？”

她无言，敛眸点了点头。

“你有心了。”即便见棺材上的血点子，他也未曾想到他的手竟伤成这般模样，再见这小少年矮自己一个头不止，便格外自然地伸手揉了揉她脑袋，“从今天开始，我就是你哥哥了，不必拘束，也不必害怕，日后，有哥哥在，定护你无虞。”

应迩有些怔愣，却见他已经松了手，转身从地上捡了块石头，钉棺去了。

……哥哥啊。

崔家家仆便推着马车回了崔府，崔府前几日就收了丧报，早就将灵堂布置好了，崔子元见那棺木是应迩亲手所钉，便未换棺，将就着将那副薄棺摆在了灵堂中间。

趁灵堂里哭成一片之际，应迩不着痕迹地扯了扯崔子元的孝服，小声道：“义兄，有要事相商，可否借一步说话？”

崔子元看了她一眼，便点了点头：“跟我来。”

前厅灵堂里哭号恸天，后院的书房却是格外静谧。

摒退了左右之后，崔子元这才回道：“何事如此神秘，说吧？”

应迩敛眸，袍子一掀扑通一声便向他跪下了，这突如其来的反应吓了他一大跳，连忙伸手去扶：“我说过了！自今日起，我就是你哥，你这个弟弟我自然是认的，又何苦行此大礼？”

她抬首，露出一张格外白皙而精致的俏脸来：“在下，不愿拖累定国公，也不敢，枉攀亲故，兄弟二字，还请定国公收回。”

“你这是什么话？”

“在下，姓应，名迩，字临安。”

“什么……”崔子元被这个名字惊得后退了一步，甚至比那日收到父亲死讯时还要惊诧三分，“你没死？”

“处刑前夕，我父亲救过的一位病人，冒死来狱中替换了我，才让在下，苟活至今。”

“怪不得……怪不得父亲此行出征莫名其妙多了个义子，原来是你……”崔子元连忙上前将人扶起，显然，对于崔阳曾经和应予怀义结金兰，更认了他女儿为义女的事，他是知情的，“应叔叔的事，我都知道，是我们崔家，负了当年的恩情，你放心，从今天开始，你就是我定国公府的少爷了，有我在一日，定护你周全。”

说着，崔子元忽然放开她，后退了一步，掀袍便是一跪，神思戚戚：“当年之事，我替父亲在此，给义妹你磕头赔罪了！”

额头触地的那一响，似乎重重锤在了她心中，这两父子，侠肝义胆，又何负之有？