躺在床榻上生死不知的亲娘，嚎啕痛哭的妻儿。这一幕，深深地刺痛了霁哥儿。可他身为驻军指挥使，便得担负起责任，领兵击退山匪，保护江城县的百姓。否则，他还有何颜面立于天地？

霁哥儿沙哑着嗓子叮嘱妻子一声：“我不知何时能回来，你一定要照顾好母妃和桐哥儿。”

说完，不忍也不敢再看妻儿亲娘，头也不回地迈步离开。

……

江城县闹山匪由来已久。这些山匪，平日躲在深山里，和各村各寨的蛮夷有千丝万缕的联系。一年里总要下山两三回。

山匪们人数并不多，约在几百之数，一个个身强力壮，十分凶悍。

论人数论战力，驻军还剩的几百士兵比山匪强一些。只是，驻军里的士兵在几年里损伤颇重，没什么斗志。新来的指挥使进军营没几日，还没来得及动手整顿军营，亲娘就重病不起。紧接着，山匪就来了。

好在霁哥儿带来的亲兵皆是精锐，能以一当十。

霁哥儿领着亲兵赶到军营，再召集所有能上马拿刀的士兵，迎击山匪。

情势危急，容不得霁哥儿害怕或惊惧，只能不停地挥刀杀匪徒。这一仗，打了小半日，才将山匪全数击退。

山匪们死伤不少，霁哥儿领兵虽占了上风，也折损了不少人手。

霁哥儿有心领兵追击，被心腹们拦了下来。

所谓穷寇莫追。世子初来江城，还没摸清山匪们的情形，岂能轻易涉险！

霁哥儿经过这一仗，心里的阴郁痛苦烦闷倒是散去了一些。不管如何，日子总得过下去。再痛苦也得撑着，再难熬也得熬下去。

打完了这一仗，还有许多善后之事要忙。霁哥儿身为指挥使，实在无暇分身。直至第五日才得了空闲，回了家中。

万幸赵长卿熬了过来，勉强能喝进汤药，也能吃些稀粥了。

大夫当面一堆好话，私下里对霁哥儿说道：“王妃积郁成疾，心病难医。小的只能尽力为王妃调养续命。”

言下之意也就是，赵长卿这病是好不了了，端看能熬多久。

霁哥儿心如刀割，低声问道：“你给我个准话。母妃到底还能活多久？”

大夫略一踌躇，还是说了实话：“长则两三年，短则几个月。”

……

这是报应吗？

一定是吧！

如果他没有鬼迷心窍，设局对付霖哥儿霆哥儿，就不会被逐出京城。母妃也不必长途跋涉，心病成疾。

霁哥儿一个人在屋子里狠狠哭了一场。

到了赵长卿面前，霁哥儿却是半字不露，只笑着安抚亲娘：“大夫和我说了，母妃病症大有好转。只要按时喝药安心将养，就能好起来。”

消瘦如柴的赵长卿，也浑然无事的笑了起来：“我早就和你说过，不必总担心我。我自己的身子如何，我心里清楚。我能撑得住。你只管安心当差。”

母子两个强颜欢笑，各自说好听的话安慰彼此。

待霁哥儿走了之后，赵长卿闭上双目，泪水从眼角不断滑落。