衰落的械联, 早已不如全盛时期时那般人才济济, 在十二位机械大师之后的这么多年来，再没有其他机械师获得过这个资格。随着林立与艾文等大师的逝世，如今的械联机械大师只剩八人——而就在不到两个月前, 又一名大师在家中病逝。

他们的时日都已经所剩无多，若再不寻得新鲜血液, 恐怕以后械联中将再也找不到一位机械大师——因为这件事，容幼萱还和械联爆发过争吵, 容幼萱认为新的支柱正逐步成长起来, 而械联则认为他们的选拔太过严苛，曾讨论过是否应适当降低标准。

所幸，大师们都赞同容幼萱的观点, 他们的话语权比械联高层更大, 因此械联也就无话可说。但这不代表容幼萱他们就不着急，每一次机械大师资格审核她都会满怀期待, 但结果往往只能令人失望摇头。

将手上的工作交接妥当, 又嘱咐弟子布朗照看好伊桑，收到消息后没几天容幼萱就登上了械联派来的专舰。她并非独自一人前行奥罗拉，就在出发后几个小时，星舰在沿途一颗偏僻行星停靠，不过多久容幼萱就注意到有人匆匆朝她这边走来。

原本正翻看手中资料的容幼萱抬起头, 见到来人，她意外地笑道：“我怎么不久前才听说你回械联？这么快就又出来了？”

“出来找新材料。”老人目光炯炯，眉间却夹着一丝郁气：“前脚才刚到地方, 后脚就听说了申请的事。”

老人名为宋启明，当年容幼萱递交机械大师资格申请时，宋启明就已经位列大师之位，他所擅长的领域是星舰研制，自他成为机械大师之后，军部的星舰研发图纸多出自他之手。虽然容幼萱和他的领域没有交叠，但宋启明当年与艾文却合作颇多。

“还在看申请者资料？”

“已经看过了。”听见宋启明的问话，容幼萱翻过一页，缓缓皱起眉：“其他的暂且不评价，但我总觉得有什么地方……很奇怪。”

“奇怪？”

容幼萱听身旁的宋大师不解地这么问道，但她却也说不清这其中有什么缘由。

政治身份审核是提交机械大师申请最基础的环节，在确认家世清白后，机械师将首先接受械联审议组的考核，才能站在大师面前进行答辩——但这也不是必须，如果能拿到其中一名大师的举荐信，那么一切过程都将被略过。

一如容幼萱面前资料上面带微笑的青年，就是被阿布索伦大师向械联推荐的，原本举荐人因为避嫌不得参加资格审查，但这位大师前阵子刚逝世，就算想来，也已经是不可能的事了。

容幼萱沉默片刻，最终摇了摇头，没说是哪里不对。宋大师此时亦打开送到自己手里的资料，看到阿布索伦的举荐信，他叹了声气：

“可惜阿布这次没能挺过去。”

论年纪，阿布索伦是他们中最年轻的一个，然而自小身子骨不好，反倒比他们先一步走了。这个话题难免令人感伤，因此容幼萱和宋大师之后沉默一阵，便各自休息去了。

抵达奥罗拉是在第三天，来不及欣赏许久未见的景致，容幼萱和宋启明一下星舰便匆匆转往械联所在卫星，机械大师的考核是半点马虎不得的事，他们必须提起十二分警惕，确保这过程不出任何差错，待到和其他大师讨论完相关事宜，容幼萱这才招来械联的人，通知机械师比尔准备第二天的考核。

在此之前，容幼萱从未听说过这个名为比尔·林德伯格的机械师。在七位大师的注视下，他从容走进大厅，面带得体微笑朝众人鞠了一躬，机械师金发碧眼，虽然长相普通，但胜在气质温和，让人难生敌意。

“比尔·林德伯格，第一次见各位大师。”

“多余的话就不必多说了。”在如此重要的场合，就算是容幼萱也收起了平易近人的一面，她从高台上向下俯视，稳重地道：“遵循以往械联的规定，这次的资格考核由我来主持。你的申请材料我们已经看过了，接下来，我希望你能进行简单陈述，并回答我们的问题。”

“是，我先前已经了解过了。”即便是在这么严肃的氛围下，金发青年依旧不慌不忙着：“我所提交的是——星域级光能数据承载网络技术理论。”

容幼萱仔细地打量着面前的年轻人。

不可否认的是，他确实很出色，在前一日看完他提交的材料并与械联讨论后，他们几乎已经敲定了最后的结果，可这本该令人高兴的事，容幼萱却始终无法强迫自己露出笑。

大厅里的比尔开始回答座上机械大师的问题，而从始至终，容幼萱都只是平静地坐在自己的位置上。待到所有人都提问完毕，她才慢慢开口道：

“我还有一个疑问。”

青年顿了顿，随后温和地笑起：“容大师请说。”

“这本该是个私人问题，但我实在觉得疑惑，如果你不介意，我希望你能告诉我，”容幼萱笑着，抛出的问题却是与她神情不符的尖锐：“你怎么会想到去请阿布索伦大师举荐呢？”

一片寂静。