在这一天来临之前，徐稚柳不知道自己会走到那一步。对他来说，现在的生活并不是走一步算一步，相反因家境之困、生计之忧，自少时起横陈在脚下的每一步，他都经过了深思熟虑的算计与筹谋，可他仍旧在一种平静的、看不见的波澜里，毫无知觉地滑向了另外一个境地。

一切都要从这一天说起。

漫天的火光映照在景德镇上空。据说这个南方小镇的窑火已然千年不熄了。徐稚柳幼年曾听父亲提起景德镇，概为“袤延十余里，山环水绕，民窑二三百区，工匠人夫不下数十万，藉此食者甚众”，心生向往之意，未想多年以后踏足，竟是那样一番光景。

约是父亲忌日将至吧？近来他时常想起那张嘴角含笑的模糊面孔。可每至关键时刻，总叫这漫天的火光模糊。他站在直通照墙的青石小径上，恍惚间回首，似看到御窑厂东方的两座石坊，“珠山献瑞”、“昌水朝宗”八字凛然而上，周身伏卧沉睡巨龙，带来一股凉意，忽远忽近。

正愣神间，一名管事朝他奔来，急声道：“稚柳你怎的还在这里？东家和窑户们都到了，就等你咧！”说罢一把拽住他石青色衣袖。

那袖摆荡了荡，随着他初时迟缓的步伐，渐而稳健起来。

跃过照墙，沸沸扬扬的人声传来。四名壮汉用凉水绞干巾子擦了擦手，搭到肩背上互相对视一眼，尔后气沉丹田往下一沉，将一只专门定制长约三尺的大匣钵往外抬，至长花凳上四角平稳放下，见状无异才敢松手。

众人不由屏息，一眨不眨地盯着面前的大匣钵。

烧窑时难免有烟灰之类的沉淀物，未免污染瓷器，都要放在陶土做的匣子里烧制。此时通向窑门的小径两侧，原本挨次放着的匣钵都空了，显然窑户们已经将前几日就烧好的小器都挑回了家里，而今窑温冷却，不用担心高温烧制的大器接触冷空气后会惊裂成废品，总算可以开这最后一件也是最大一件匣钵了。

若里面的瓷器能成功烧制，想必今年入冬前最后一件御用贡品就有着落了。

众人眼观鼻鼻观心，瞅了瞅人群前方。

乾隆皇帝喜爱陶瓷，世人无有不知，景德镇青花技艺领先世界各大名窑，天工绝技无出其右，这些年来景德镇出了几位了不得的大人物，而今大人物们全都挤在这方小小庭院里，拭目以待下一场璀璨风华。

以长花凳为分割线，站在东边头戴一顶西瓜毡帽，灰色一裹圆长袍外罩一件黑褂子，穿着朴素的中年男子，乃是湖田窑的大东家徐忠。此刻他目光浓沉，两撇山羊胡紧绷以至下巴窝凹出一条线，看得出有多紧张了。

在他身旁上身微驼需要小仆搀扶的老爷子，是御窑厂的督陶官杨公。杨公年近六旬，须发花白，虽精神不济，两双眼睛却仍炯炯有神，盯着前方的匣钵，似盯着光荣退休前最后一笔封赏。

都知道他马上就要卸任了，昨夜还飘了点雪花，早上就有讨赏钱的小仆连连向他道喜，他也希望瑞雪兆丰年，十几年督陶生涯可以圆满落幕。

只是，不知是否能够如愿。

花凳西面则是一名男生女相的青年，看起来二十上下，一身翻毛皮马褂，怀里揣着只金丝小暖炉，端得是富贵无俩。面容也甚是年轻，嘴角含笑，如沐春风。端看这副模样，谁能将他和内廷派下来协助杨公督理陶务的大太监联想到一块去？此人正是安十九。

小十九作为干爹最小最受器重的儿子，在吃人的皇宫尚且威风八面，区区景德镇，一个专门给皇帝烧瓷的内务府后花园就更不用说了。说是协助杨公，三年至今雷厉风行，此番杨公告老还乡，他很可能就是接替杨公的下一任督陶官。甭说景德镇，就是整个江西都得听他的号令。

约是等得有点不耐烦了，安十九拧了下眉头。管事们都是人精，看他今天也赏脸过来，早就咂摸出不寻常的意味，从门外接待时就小心翼翼陪着笑脸，眼看话茬就要接不上，这时不知是谁低声说了句“小东家来了”，管事立刻松了口气，人群自动让开一条道。

远远看去，连绵群山间一道挺拔的身影步下石阶，缓缓走向中庭。他没有喘息，每一步都非常稳，正如他过去十七年的人生。

徐忠看着他走近，至身前向自己和杨公双手交握行了一个礼节。但是，面对如日中天的安十九，却只是点头稍一示意，徐忠紧绷的山羊胡霎时间被拽疼倒吸了一口寒气。

徐稚柳仿若没有察觉，径自走到匣钵前给把庄师傅一个眼神。老师傅点点头，让众人退开半步。伴随着轻微的一声“咔嗒”，匣钵被大汉们移开。

景德镇上空烧红的烟，熏染了半壁天。明灭红光里，众人眼前似倏然掠过一条沉睡的青龙。

这是一件青花飞龙大缸，缸体高约一尺三，上口直径两尺二，缸底直径一尺八，重量约五十八公斤。缸形硕大周正，上用青花绘威武雄壮大飞龙四对，画工细腻，工艺精湛。八条飞龙交相辉映，在海水江涯上互相追逐嬉戏，祥云缭绕，云海层次分明，青花发色纯正典雅，色泽浓艳泛紫。

杨公在小仆搀扶下颤颤巍巍地往前走了两步，围绕缸体细细端详，良久，连道三声：“好！”

他这一句算是盖棺定论，大龙缸烧成了！

众人齐齐鼓掌喝彩。

都知道为了这件恭祝乾隆皇帝生辰康泰的贺岁贡瓷，湖田窑从里到外忙了有多久，从坯胎到成品七十二道工序，没有一道工序可以含糊，烧窑那几天更是谁也没敢合眼，只恨不能拿签子支起眼皮，全都盯着窑内的火，生怕温度高了点、湿度大了点，窑位偏了点，一不小心就给烧坏咯。

哪怕是作为言出必行的包青窑之首湖田窑，在面对贡瓷这件事情上，大东家徐忠和具有丰富经验的把庄师傅也不敢随便打包票，弄不好就要人头落地。可一想到这可能是杨公解甲归田前最后一件贡瓷，湖田窑最终还是接了这烫手山芋。

说到这里，把庄师傅意味深长地拍了拍徐稚柳的肩，大家伙都明白什么意思。眼瞅着气氛微妙起来，有人出来打岔：“仔细看，这大龙缸比嘉靖爷年间那一只还要出色几分。”

“体型也大了不少，关键有八条龙，你瞧它们的姿态，或坐或卧，或双目圆睁，或四脚盘挂，一只只活灵活现的都要飞出来了！”