夜里露水重，梁佩秋回到云水间时脚面已湿透了，黑色布鞋晕出一大块水渍。小童正要进客房送药，他顺手接过，将拐杖支在臂弯，轻唤了声：“时年。”

没有回应。

小童解释道：“他情况不太好，送来的时候就昏迷了，没一会儿开始发高热，我已请了相熟的大夫来看，大夫说今晚尤其重要，若高热始终不退，恐怕就……”

梁佩秋没再说什么，配合小童给时年喂了药，叮嘱他看着时辰再熬一剂汤药。小童退下后，梁佩秋便坐在床前，身披一层月华，面容清寡。

两道汤药下去后，时年高热有所缓解，面上浮现血色，小童请梁佩秋去休息，梁佩秋拒绝了，拧了汗巾敷在时年额头上，依旧是先前的坐姿，一动不动。

过了不知多久，时年睁开眼睛，盯着窗边一团黑黑的影子看了很久，才开口说道：“一年前的元宵，公子设计让安十九急召回京，当夜受凉大病了一场，我记得你也是这般坐在他床前寸步不离。一眨眼，时间过得可真快啊。”

同年盛夏，公子走了。

同年暮冬，王瑜走了，徐当家的也消沉了。湖田窑和安庆窑统统到了他手上。

乾隆五十五年当真是漫长的一年。

时年笑道：“我的戏演得好吗？演完这一出，死太监应相信你的忠心了吧？”

梁佩秋拿下汗巾，手背触了触他额头，高热退了，应是救回一条命，他松了口气，撑了一夜的力气也被抽干了。

他看着时年，有些沮丧地说：“你不要命了？我早说镇上不太平，你去阿南身边好好侍读不行吗？为什么非要回来！你若有个好歹，我、我不知要如何同柳哥交代！”

“你以为瑶里是什么世外桃源？我在那里也听说了湖田窑的变故，便是阿南，同湖田窑没什么感情，也会因那是他兄长的心血而萌生忧心，更何况我？窑里头还有许多伙计同我交情甚笃，我如何能放下心来？再说，你还在这里。”

当初梁佩秋让他回乡给阿南送书，另附上珍爱的《横渠语录》时他就预感不妙，果然离开没有多久，就听说徐忠诬陷朝廷命官被下了大狱。他与阿南商议后，还是决定回来看一看，结果就在途中听闻王瑜上吊自杀的消息。

小神爷翻脸无情夺了安庆窑，并接手湖田窑，一时间民怨沸腾，议论纷纷，谁也不知道真假。

他紧赶慢赶回到景德镇，结果梁佩秋却不肯见他，他愈发肯定出了什么事。

“虽然不知道发生了什么，但我始终记得狮子弄那一晚你的神情，它告诉我你不是一个坏人。公子结交的挚友，怎会是坏人？”

公子死后的那个秋天，他常常一个人漂在乌篷船上，彻夜彻夜不眠不休，那时时年就确定了，他们之间有不为人道的深情。

梁佩秋绝不可能伤害湖田窑和徐忠。王瑜待他有赏识之恩，他更不可能倒戈相向。究竟发生了什么？为什么安十九用了他，又一再试探他？

时年问他：“你愿意和我说说吗？”

梁佩秋何尝不愿？今时今日除了时年，他已再无可说之人了。梁佩秋双手覆在膝盖上，像是要抓住什么，双手收紧，然而一张开什么都没有，亦是徒劳。

他感到沮丧，深深的沮丧。从时年出现，到不问缘由就配合他做戏给安十九看，梁佩秋始终有一种难言的沮丧。

他说：“你离开后不久，安庆窑出事了。账房里生了一窝蛀虫偷税漏税，被安十九拿住把柄。安十九不治安庆窑，却以此胁迫王叔给徐忠挖陷阱。徐忠酒后失言，被安十九抓个正着，以诬陷朝廷命官之罪下了大狱，我去为徐忠和湖田窑求情，安十九却逼我在湖田窑和安庆窑里面选一个，我无从选择。”

他去牢里探望徐忠，徐忠骂他猫哭耗子假慈悲，将柳哥的死全都怪到他头上，指着鼻子质疑他的用心。他去见王瑜，王瑜指责他身在曹营心在汉，为一己之私竟置养育他多年的安庆窑而不顾，实在忘恩负义。

他就在那乌篷船上，找不到出路。

“徐忠说柳哥是高义之人，原来他不懂，还教训柳哥妄想同天斗。柳哥死后他方才明白，有些高义是必须守护的，且柳哥生前为人你是晓得的，湖田窑上上下下都愿与他共进退。他们用一座百年民窑的声望，向安十九示威。”

可笑的是，一向刚正不阿的王瑜，遇到动摇身家的大事，却全然没了先前的风度。他说，“小梁，你品性纯良，优柔寡断，怎与天斗？便是徐稚柳，最终不也当了逃兵？你先别打断我，且听我说，近来武昌和江南会馆因施工建址械斗了半个月，始终无人问津，你可知这是为何？我来告诉你原因，武昌会馆的馆主早就和衙门打了招呼，要乱斗逼走江南会馆，霸占其建筑面积。而江南会馆的馆主和三窑九会的主簿有裙带关系，事涉江南颜面，绝不会退让。两派人斗到一起，谁也争不过谁，后来无法，溯源到审批文书上才发现症结，原来江南会馆的文书上有徐稚柳的名字！早两年馆主在景德镇无依无靠，曾求着徐稚柳帮忙走动，徐稚柳体谅他不易，不辞辛苦为他奔走。如今却因这名字惹了一身骚，江南会馆方才明了，安十九坐山观虎斗，利用他们互相牵制，不为别的，为的就是把湖田窑推到前面祭台，徐稚柳死了，安十九仍要鞭尸，一次不行，两次三次，这种小人你还妄想和他争什么公道，不是笑话是什么？！景德镇就是这片天，谁也翻不过去，小梁，认命好不好？”

安十九认定徐忠和湖田窑的“起义”，全因徐稚柳而起。徐忠已经下了大狱，安十九仍不肯放过徐稚柳，一再地往他身上鞭刑。安庆窑又涉嫌偷税漏税，已经上报户部，王瑜数日之间头发全白，抓住他的手苦苦追问，“小梁，再晚一步文书到户部就截不回来了。若得罪安十九，湖田窑的今日就是安庆窑的明日，你为什么还不决断？你到底在想什么？你是不是逼死我才肯收手？”

他谁也不想逼死，他只是无从抉择。一边是生之父母安庆窑，一边是柳哥的至亲至爱湖田窑。他不理解，为什么他一定要二选一？

王瑜说，“小梁，你没有爱屋及乌的能力，就是没得选。若你觉得为难，也只能说，在你心里那个人更重要吧？”

那时外头都在传安庆窑要遭难，湖田窑也将不保，镇上人心惶惶，都在寻找出路，不知是谁先开始说他审时度势，已攀上安十九成为他的坐上之宾，后来一个个都信了，纷纷跑上门来骂他。

他失去了一条腿，仍被扣上奸佞的帽子。

他不知道为什么会这样，为什么一定要逼他选择？“难道我是块木头吗？即是草木，谁又敢断定它们一定无情？我不舍湖田窑和瓷工们被摧残有错吗？我的道德难道是用来了结自己的吗？”

梁佩秋说，“后来我想明白了，所谓的二选其一只是一个幌子，我根本没得选。安十九不是逼我，而是要我低头，向他屈服。”

“后来呢？”

“后来的事就像外界说的那样，我逼王叔签了转让书，安庆窑过到我名下。之后王叔不堪受辱，在家中悬梁自尽。”

“我不信，你……”

梁佩秋摇摇头：“时年，你怎会相信一个被逼到走投无路还活着的人？”

“我当然相信，公子就是这样的人！当初安十九利用阿南逼公子低头，他何尝不屈辱？他忍辱负重为的是什么？你以为他当真为权势迷了眼？你错了！既今天说到这个份上，我也不怕再多说一些，你还记得当初湖田窑与安庆窑为争民窑之首，安庆窑发生倒窑事故死的一夫半吗？那人早就得了顽疾，将不久于人世，于是他主动找到公子献策，用自己的命换了笔银子，公子为他妻小安排后路，我原先也不知情，直到我在瑶里见到那夫半的妻小，我才知道一直以来都误会了公子。”