这一年的深秋，梁佩秋在出景德镇办差过程中被安十九抓到蛛丝马迹。

出镇办差只是个由头。当年常伴徐稚柳的长随张磊自杀后，他未再调查其生平过往，只丝绦回到手中后，伴随着一些前尘往事的揭开，他的心再次被搅动起来，于是托人暗中调查。

数日前收到密信，终于叫他找到张磊遗属的下落，此次出行就为去得个确证。

出城照例要费些心神，自今年夏天安十九被昭安郡主收拾过一顿后，疑心渐重。安十九笃定昭安下山游玩，乃是受了他的引导。若非如此，昭安一个养在深闺里的千金郡主，怎会直奔一个太监去？

安十九受了大罪，加之丝绦暴露，多有疑窦，便以治安不良为名，送了两名护卫给梁佩秋。这两名护卫伴梁佩秋进进出出，几不离身，名为保护，实为监视。

梁佩秋外出谈生意，另有回乡探亲的意图，不想人马过多，欲留护卫看家，不想安十九得知后，另增派两名护卫保驾，这回又换了新的由头。

“听说近来山匪作乱，江西省内很不太平，你如今担着两大民窑，责任重大，御窑厂那头也实在离不开你，你一路过去定要小心。这四个俱是我得力干将，你尽管差遣，切莫让他们离你左右。若有不省事的，回来告诉我，我替你收拾他们。”

安十九说完，四名护卫当即誓表忠心，必要与梁佩秋生死相随。安十九还说，照例一点小事，用不着他亲自跑一趟，思来想去外头太危险，还是待在家里比较好。

如此，梁佩秋无以回拒，只得笑纳。

出了城一路向西，途中果然遇见山匪，四名护卫舍身相救，与梁佩秋被乱流冲散。尔后梁佩秋涉林穿过一片水潭，翻过山头，在另一侧与时年接头，另伴有几名护院，一路疾驰，调转车头向南而去。

当夜他们抵达信中所述地点。

在一片人迹罕至的深山，有户人家蜗居于此。家中五口人，两夫妻，两小孩，另有一名老妇，就是张磊的发妻。

梁佩秋表明来意后，许以千金酬谢，想知道当年出事的经过。

张大娘诚惶诚恐，连连摇头：“老头子在窑口那些年，我带着孩子一直住在乡下，也不知他具体做些什么，听说是给小官人当随从，逢年过节很少回家，只时不时托老乡捎带些银钱和布匹回来。我儿从小到大都是我一人照料，娶妻时他仍未回乡，不怕同您说句实话，儿子心中有怨，早不肯认他那个父亲，近些年几乎断了来往，只有一日他忽然传信回来，说自己遇到些事，恐有危险，让我们速速搬家。我们都是平头老百姓，哪惹得起城里的贵人？忙贱卖了田产躲起来，本以为就是暂且避避风头，没想到一直有在打听我们一家下落，无奈只好躲进深山里。”

张大娘的儿子靠打猎为生，偶尔出山打探风声，这一年已经没了追兵，他仍旧杯弓蛇影，常常买醉，动辄打砸家里物什，埋怨那个死去的老爹，如今两个小孩一见生人就害怕。

张大娘在外头说话，里间还能听见妇女小孩的啜泣声。

梁佩秋略想了想，问道：“他最后给您捎信时，可有再说些别的？”

张大娘摇头：“我不识字，还是叫村里的老秀才给我念的，要有别的什么，也不能随便写在纸上。”

“那有没有捎带其他物件？”

“没有了，该说的我都说了，求求您大老爷，放过我们一家人吧。”

梁佩秋见状，恐也问不出什么，留下一袋银钱权作惊扰和感谢费用。本要连夜动身，时年看山中起雾，怕会迷路，建议稍坐两个时辰，等天亮再走。

张大娘有些为难，可看着银钱又张不开嘴，梁佩秋说他们一行就在堂屋坐一会儿，雾一消散就走，不会打扰主家休息，张大娘这才妥协，拿了钱袋扭身去烧水。

几人在堂屋各处坐下，合上眼睛休息。

破旧的矮桌上一灯如豆，偶有秋风蹿入，火舌摇曳，似能照见屋壁上的鬼影。梁佩秋自幼五感发达，隔岸观火，即能判断窑温。假寐过程中，他听见里屋窸窸窣窣的人声，从未真正停下动静。

时年亦觉不对，仔细琢磨张大娘的话，眉头紧皱，忽而睁眼，和梁佩秋四目相对，梁佩秋无声摇头。

又过片刻，屋帘掀开一角。

黑暗中藏着一双眼睛。

天光微亮时分，一行起身准备离开。梁佩秋把时年叫到一旁，低声说了几句，尔后回到灶房处，同张大娘告别。

张大娘炕了几张薄饼，让他们带在路上充饥。梁佩秋接过热乎乎的薄饼，说道：“大娘，您说自己不识字，当年是找的村里老秀才帮您看信，那么，秀才应知张磊在城里犯了事。以安十九的行事作风，杀人灭口阵仗必不会小，若是威胁秀才，秀才难保不会出卖你们。我很好奇，一家五口，四个老弱妇孺，独一青壮男子，你们是怎么躲过追兵的？又躲在了哪里？”

张大娘本是收了银钱有些愧疚，故才烙饼相送，不想竟被再次追问，一时有些慌张：“我、我们有一亲戚，早年亏欠了我家，就把我们藏在他家地窖。”

“那会正值盛夏，地窖可热吧？”

张大娘的脸被炉膛火光照得红扑扑，抹了抹汗说：“热，真热，差点没憋死我们几个。”

“你们躲了多久？”

“先躲了两个多月，后来到处辗转，我也记不清了，总有个三年。”

“你撒谎。”梁佩秋上前一步，双目肃寒，“张磊出卖徐少东家时，同安十九一伙，事后并未遭到怀疑，仍长久蛰伏于湖田窑。一直到第二年窑口失火，我开始清查内鬼，张磊自杀，安十九自觉有异，才开始寻找你们的下落，至此应才两年余，怎么会是三年？至于当时节令，应谷雨前后，并非盛夏，死在盛夏的是徐少东家。”

这老妇人颠来倒去，一堆漏洞，显然那几年一直和长随有联系，所知也并不在少。

张大娘当即慌了，还要再解释什么，就听一声巨响。

山中飞鸟惊而乍起，扑棱棱吓起一大片。

梁佩秋回到堂屋时，风波已平，时年端着猎枪抵在张大娘儿子头上。梁佩秋端详猎枪良久，回想藏于黑暗中的那双眼睛，原来是他想错了，不止有眼睛盯着他，还要枪口对着他。

左右一行也都后怕起来，未料想这家中竟还藏着枪！要不是东家警觉，他们都被骗过去了！

这回，不消怎么威胁，张大娘就将实情和盘托出，并在屋后树下掘出一只铁盒，内含书信数封，有当年徐稚柳和夏瑛的通信，亦有被安十九截获后，伪造的信件。

张磊将被安十九胁迫过程一一书下，留作保命之用。

原来张大娘一家早在安十九掌控之中，至徐稚柳死后，安十九防备渐松，张磊求到一次探亲机会，同家人商量脱身之法。那时张磊已知安十九怀疑到时年身上，必要以此示威于梁佩秋，于是计划趁着火烧湖田窑的当晚，毒死看守出逃，而他自己则自尽以断后路。

其心思缜密，有胆有识，非寻常人。

时年早知放火害自己的人是张磊，对此虽感震惊，更多亦是失望。他到徐稚柳身边时张磊已在，且年纪大，为人稳重，颇得徐稚柳重用。

张磊多在外院走动，他小孩子一个，没什么忌讳，就陪在徐稚柳身边，可出入内院，同阿鹞年岁相仿，大小也是个玩伴。

他自觉分工恰当，并不嫉妒张磊，待他亦是尊敬。多年以来，由徐稚柳往下，窑内大小工待他都极为尊敬，可就是这样一个人，居然背信弃义，害了最敬重他的徐稚柳！

时年已不觉得失望，满腔痛心，为徐稚柳叫冤：“你们真是黑心！当年公子待张叔多好，打赏必不用说，每年所得布匹衣饰，哪回不是分作两份，一份寄回瑶里老家给亲生母亲和弟弟，一份同等分量的给张叔？他知道张叔家里困苦，妻子病弱，还有儿子要养，事无巨细都放在心上。”

说什么聚少离多，儿子怨恨父亲，他差点就信了。那些布匹银钱，何止一丁点？换作平常人家，早就衣食无忧了！