春瑛缩缩脖子，转身要出去，又被母亲叫住。路妈妈犹豫半天，瞥了崔家屋子一眼，才低声道：“不管崔家人说什么，你往后都不要离她们太近了，她们不是好东西！”

春瑛笑道：“娘，你这是偏见，虽然她们是自私了点，但她们也不容易嘛。”

“这世上人人都不容易！”路妈妈冷笑一声，“可也没见人人都会当白眼狼！谁知道她们几时又会在暗地里捅咱们一刀？”说罢自顾自地炒菜去了。

春瑛走出厨房，望向左近的崔家小屋，昏黄的灯光映出窗后一大一小两个女子紧挨着坐在一起的身影。崔姑娘不知说了些什么，崔寡妇忽然哭了起来，女儿安慰母亲，母亲轻抚女儿的头，两人低语切切，依依不舍。不一会儿，崔姑娘便起身收拾东西，大概是要准备回府了。

春瑛调头往自家屋子走去。不管这崔家母女是好人还是坏人，都与她没关系了，崔姑娘要在府里打拼，而她，还要在府外为了一家人的自由生计努力呢。

开店的事没几天就有了准信，铺位已经租下来了。胡公子担心家里人会知道，便没有亲自出马，而是托了他朋友李叙的一名长随，去找李氏族长的管家交涉。因李叙南下，这名长随全家都在京里，不想与家人分离，便没有跟去。他没了差事，巴不得替胡公子跑这个腿，好得几钱辛苦费，不料才办好没两天，他就被主人家派到乡下去看守庄子去了，这是后话不提。

铺子位于隆福寺附近，店面不大，春瑛估计约有二十来平方米，店后有一个厨房，又有一个五六平方米大的小院，一口水井，旁边是两间小屋。这里上一手是面店，倒有许多现成的材料，灶台厨具一应齐备。南灯夫妻商量了，便决定退掉胡同里的屋子，搬到店后去住，节省些花费。

南灯征求过胡公子的意思后，决定将小店命名为“红灯记”，春瑛知道后，囧得半天都说不出话来。接着红玉又定了菜谱，种类不多，除了招牌的桂花酒酿圆子，就是阳春面、炸酱面，外加白面馒头与葱油饼。

若是街头小食摊，这几样菜色倒还罢了，开店却显得有些少。胡公子抽空路过了一回，建议多添几种菜式，不然就专做一两种拿手的，才好打响招牌。他来去匆匆，却让南灯与红玉烦恼了许久。小两口本就不是做惯厨活的人，能做几样面食，已是难得，哪里还有主意？

春瑛知道后，特地坐在店前观察了半日，又问了许多人，终于总结出这一带人流的特点。

隆福寺本是一处香火颇盛的寺庙，周围有不少居民与商家，每逢九、十两日有庙会，卖的东西从古玩字画、绫罗绸缎到花鸟鱼虫，无所不包，小吃摊自然是少不了的，平民百姓似乎也更习惯在这种地方吃东西，而附近有名头的食肆，接待的则多是有钱的客人。在这种情况下，红灯记本就是小店，若卖的还是小吃摊上的东西，价钱又不能提得太高，只怕赚不了什么钱。

于是春瑛对南灯与红玉道：“小店地方小，桌椅摆设都是便宜货，又没有雅间，那些有钱人是不会来的，只好吸引手头有些小钱的客人，小康之家的那种。他们去上香，若不想花大钱去酒楼，又想吃得干净点丰盛点，就会到红灯记这样的小店来。因此我建议，多想几个菜色，要便宜实惠，又好吃，份量还要足的，做得干净点，要让他们觉得在这里吃比别处强。”

她非常大方地贡献出自己这几个月琢磨出来的菜谱，包括豆筋炖肉、肉末烧茄子、香椿炒鸡蛋、排骨萝卜汤什么的，又说：“端午马上就要到了，若一时想不出新菜色，不妨多做点粽子卖。除了常见的豆沙、猪肉、枣子馅儿的，还可以做些红豆、绿豆、松子儿、核桃，大的做够一碗饭的份量，小的就一口一个，让人吃一串儿去。对了，若有莲子、火腿和咸蛋黄，也可以用上。”她一击掌：“说起红豆绿豆，倒提醒我了，喝绿豆汤现在不是正合适吗？早起先做好一大锅，慢慢地卖，后院有井，湃进井水里还能凉快些呢！”

南灯听得头都晕了，倒是红玉细心地一一记下，又另外添了猪肉馄饨与白菜猪肉馅的饺子，笑道：“这两个我在家时倒是常做的，谢谢妹子提醒了。”细细一数，已有十来种菜色，很可以见人了，她十分欣喜，又有些犯愁：“若我们做不来怎么办？”

春瑛摆摆手：“都是很简单的菜，就是材料麻烦点，你们先从容易的做起，练个两三回，也就行了。只要记得做菜时尽量做干净些，碗筷都用开水烫过，洗碗碟的水要勤换，地面要时刻保持干净，不要有积水，还有，南灯大哥做菜时要记得戴帽子，多洗手，生病的时候千万别下厨……”不知不觉地，她把自己穿越前学到的饭店经营常识都说出来了。

南灯觉得有道理，非常认真的记下，但又有些疑心：“小妹子怎么好象很熟悉似的？我记得路家从前没经营过食店呀？”

春瑛一窒，干笑几声：“我都是听别人说的，听别人说的……”见南灯虽然半信半疑，却没继续追问，她才暗暗松了口气。反省一下，她似乎对这件事太过热心了，又不是她开店，那么积极干嘛？

不过，她心里还是有些小小的期望。现在没有钱入股，但如果她能多出几个好主意，那南灯和红玉会不会因此给她一点奖励呢？就象舅舅那样，自己提出的几个计划为他赚了钱，他也会大方的给奖金。

等到她的银子多一些，她就可以投资进来，也入上一股，也许利润很薄，但长年累月积下来，也会有不少吧？

她怀着这样的憧憬，帮助南灯与红玉一点一点地练熟了十来样菜色的做法，接着，在某个良辰吉日内，“红灯记”开张了。第一天正赶上庙会，人潮群涌，生意兴隆。

她站在店门旁，看着客人一个个走进店中，心里无比欢喜。

而在同一个时间内，庆国侯府东南角的浣花轩里，崔曼如手里捧着才泡好的香茶，避过几名大丫环，轻轻走进了三少爷所在的画室。

红灯记的生意相当好。

起初人们只是在逛庙会时，想找个地方吃饭，见这家新开的小店位置还算便利，放在店门口的“每日特价”菜牌上写的价钱又便宜，才走进来试一试。结果发现东西味道不错，店面整齐干净，老板两口子年轻秀气又招呼周到，大热天里吃得满身大汗还可以叫一碗凉快的绿豆汤，临走时带上一串小粽子，什么馅儿的都有，拿回家去哄孩子最好不过了，有那计划出城游玩的客人，也可以买上几个有肉有咸蛋的大粽子，又好吃又方便。

一传十，十传百，越来越多人知道红灯记的大名，回头客也渐渐增多，最忙的时候，不但春瑛要来帮把手，南灯与红玉还不得不雇了个手脚麻利的妇人来洗碗。一个月下来，除去种种花费，居然有八九两银子的纯利，这还是扣掉半年租金后得到的数字。

五月的最后一天，小店打烊后，南灯关上门板，与红玉、春瑛齐齐围坐在店内的一张方桌旁，对着桌面上的碎银与铜钱，一句话没说，却都发自内心地高兴。

红玉将帐本放在桌面上，道：“这里一共八两七钱二分银子，还有三百多个大钱，是我们这个把月来净赚的。”

春瑛深吸了口气，止不住脸上的笑：“这还是头一个月，如果以后都有这么好的生意，那只要再过三个月，就连本都赚回来了！”

南灯忽然站起来，冲到后院方向，对着天井呆站着，呼吸渐渐加重。

红玉吸了吸鼻子，轻轻走过去，道：“灯哥……你很高兴吧？”南灯缓缓回过头来，握住她的手，夫妻俩对视着，眼中都涌出了泪水。

春瑛装作什么都没看见地低头盯着桌上的钱瞧。这银子成色似乎不太统一呀，而且大小形状也太参差了，有的铜钱居然还生着锈，生锈的钱上写的都是“永嘉通宝”，但她记得现在通行的应该是“顺安通宝”才对……

过了至少一盏茶的功夫，南灯与红玉才双双回转，后者微微红着脸，对春瑛笑道：“妹子别见怪，你灯大哥是太高兴了。我们……”她顿了顿，“摆了这么久摊子，也没赚过这么多钱……说起来妹子别笑话，从前在府里时，这几两银子，我们何尝放在眼里？等出来了，才知道生计艰难。可如今总算有了盼头，这都是多亏了胡少爷的恩惠，也多亏妹子替我们牵线，又出了许多好主意。”

春瑛傻笑两声，有些扭捏地道：“这其实也没什么……你们赚的钱多，都是你们努力勤快的结果，我就是……随便……出了点主意。”其实她心里不是这么想的。红灯记生意会那么好，春瑛始终觉得，自己当记一大功，若不是厨艺有大幅度提高，又时不时带点试做失败的肉菜回家的话，也许老娘已经在埋怨她老是往外头跑了。不过南灯与红玉日日起早摸黑，这份辛劳也不能抹杀，所以她就谦虚一下好了。

“你这丫头！我知道你心里高兴得很。”红玉含笑掐了她的小脸一把，回头对南灯道，“明儿给墨涵小哥送个信吧？也得让胡少爷来一趟，咱们好分红利给他。”

南灯点点头：“正该如此。我方才就在想，既然赚了这么多银子，索性还上五两，这样只要再过五个月，就能还清了。红利另外扣，咱们还能剩一些。不把钱还清，我心里总觉得不自在。”

红玉有些迟疑：“若还了五两，剩下的银子怎么够使？不是说还要继续试新菜么？”

“我们前前后后也卖了二十来种吃食，这还不够么？凭咱们夫妻二人，哪里做得来？别贪多嚼不烂。”

春瑛皱皱眉，劝道：“南灯大哥，这倒未必。这二十来种吃食里，有一半是各色粽子，如今端午都过了，谁还吃粽子呀？而且你没瞧见么？到店里来吃饭的客人，都爱吃啥？”

她平时留意过了，粽子卖得好，是五月初那几天的事，后来渐渐就少人买了，顶多有人在庙会时买来做干粮。店里卖的面、馄饨、饺子等面食，数量其实和街上其他店里卖的差不多，只有绿豆汤、饭和菜有比较多的人买。但消暑甜汤只有绿豆汤一种，很容易腻，菜色也只有那五六种，一天一个轮下来，迟早会厌烦的。如果他们只做庙会客人的生意就算了，偏偏回头客里，有许多是附近的居民，他们要保持吸引力，必须时不时推出新品才行。

她将这些话细细说了，又道：“现在天气越来越热，不能再卖粽子了，红玉姐姐不是想了几个方便存放的菜么？一菜一肉，或是两菜一肉，配着卖给客人，又便宜又实惠。还有，绿豆汤太单调了，我正准备多添几种甜汤呢，昨儿已经在家里试做了芝麻糊，拿泡过的米和炒香的芝麻加水磨成浆汁，再兑了水煮开，好吃又容易做，回头我把方子告诉你们。明儿灯大哥买点杏仁回来，我再试做杏仁露，可好？”

她从前在舅舅家的小饭店打工时，策划过好几个项目，包括“夏日清凉甜蜜系列”、“秋天清补汤品”、“冬季滋补养生炖品”、“平价火锅系列”以及“红色岁月怀旧菜系”，保证一季一翻新，月月有惊喜，帮舅舅赚不少钱呢。当时她为了收集食谱，在网上看过不少资料，现在还记得一些，正好用上。

红玉听了她的建议，也颇有兴趣：“我听说杏仁露可以养颜，不知大老爷们爱不爱吃？”

春瑛歪歪头：“不爱吃的话……那我想想别的吧……”

“说起饭菜，天气热的时候，许多人都不爱吃饭呢，你上回说的凉面是好主意，可惜咱们擀的面不好，不如想几样干粮出来？”

春瑛托住下巴苦想：“唔……干粮……葱油饼有了……油条……太腻……馒头……对了，馒头！”她一拍手：“要是有南瓜的话，将瓜肉捣烂了跟面揉在一起，做成南瓜馄头吧？那应该是黄色的，还有点甜，我们可以叫它黄金馒头！”

红玉笑道：“那加上白馒头就是金银了，若是把菜叶捣汁揉进面里，做成绿色的，可不就是玉馒头？这主意好，虽然是馒头，人人都爱个好彩头。咱们明儿就试，要做得好吃些。”

她们说得兴起，南灯却有些兴趣缺缺：“这都要花银子的，慢慢来吧。我还是觉得……应该先还上一部分钱。咱们手头毕竟有银子。”

红玉不说话，春瑛便道：“灯大哥，胡公子是跟你们合伙，不是借银子给你开店，即便还上了，他也还要分红的。”

南灯顿了顿：“可我不习惯欠人钱。”

“谁说你欠他钱了？”春瑛笑道，“那三十两是他的合伙钱，可不是借给你的。你若心里不自在，就多努力一把，多赚些，让他也多分一份。他家里有钱，可每月能到手的不多，有这份红利，手头就宽松多了。这本是双赢的好事，若你执意要还钱，岂不是让他心里存了疙瘩，疑心你还清了三十两，就要跟他拆伙？”

南灯猛地站起：“当然不是！我从没这么想过！”他握了握拳，脸涨得通红：“他帮了我一把……即便还清了银子，我也不会少他一分红利！我只是……我只是……”红玉忙安抚下他：“灯哥，我知你心意。那胡少爷在家也不容易，一下子拿出三十两来跟我们合伙做小生意，若是叫他家里人知道了，可怎么好？早点还了银子，也好叫他少些麻烦。”南灯渐渐冷静下来：“正是如此。”

春瑛缩着脖子，小声说：“我知道了……”尽管如此，也没有为了还钱耽误生意的道理，她与红玉一起劝了半日，总算打消了南灯的念头，只把本月的红利二两送到墨涵手中，再转给胡公子，几日后胡公子又叫墨涵把钱送回来，说是继续投在红灯记，叫他们好好做，不忙还银子。南灯皱了半天眉，似乎下了什么决心，红玉悄悄打量了一下他的脸色，便笑着拉上春瑛继续研究新菜色去了。

就这样，到了第三个月的时候，利润已经升到了二十七两六钱三分，客人中也多了几位有钱的主儿，打赏成了红灯记收入的一部分。在七月末，胡公子头一回收下了分红，还有第一份偿还的本金。

南灯与红玉夫妻俩的生活条件改善了许多，当他们提着大包小包的药材、衣料和食物回红玉娘家时，红玉的父亲破天荒地没有直接将他们扫地出门，还开恩让红玉跟她母亲见了一面。

春瑛远远看到他们进了门，也替他们高兴，不过她心里还有更高兴的事。