“不敢，还请公公回报皇上，微臣……知道是谁在捣鬼，也知道……该怎么做！”侯爷面露微笑，恭敬地请使者喝茶，脸上却迅速闪过一丝很历。
春瑛跟紫藤等人挤在角门处，只能看到几个护送天使前来的士兵以及两个疑似小太监的少年，颇有些郁闷。
跟想象中很有气派的轿子或高头大马、大队军士护送的情形相比，正院门前这寥寥几个人实在是太低调了，皇帝派人来，难道不是宣读圣旨的吗？
院子里的人动起来了，连院门处为首的士兵也给属下打了个手势，莫非有人要出来？！春瑛立刻打起十二分精神，想要看得清楚些，却不知从哪里跑出一个三四十岁穿着深蓝绉绸袍子的男人，冲他们一般少年少女一阵低斥：“去去去！还不快散了？！瞧这成什么样子？！”众小厮丫头们吓得惊叫四散，春瑛还在纳闷这是谁，已被紫藤拉着迅速跑开。
紫藤一边跑一边说：“好险！那是侯爷跟前的黑老七，管车马的，最是爱凶我们，还好跑得快！”
春瑛边跑边回头，远远望见正院门口，侯爷和三少爷等人站在一个穿墨绿色衣服的胖子身边。那胖子有些驼背，神情却有些冷漠，春瑛在心里猜测，难道他就是那位宫里来的天使？
三少爷李攸差不多到一更天才回到浣花轩，满脸都是倦意，有气无力地吩咐摆放备浴，便扑到卧榻上打起盹来。梅香镇定地叫众人将反复烧了好几回的洗澡水抬进屋里，便去小厨房看饭菜。
曼如与露儿轻手轻脚地侍候李攸脱衣，他一下惊醒过来，又迷迷糊糊地任由她们摆弄，然后晃悠悠地跨进浴桶，立刻便呼了一口气，舒服得快要呻吟了。
露儿偷笑着板他的肩膀：“三少爷，小衣还没脱下来呢，伸伸胳膊。”李攸这才发现自己身上还穿着贴身的肚兜，都被水泡湿了，便配合露儿将它脱下，又重新靠在桶沿闭目休息。
露儿小声对曼如说：“我去拿干衣裳，你瞧着添水，别叫他着凉了。”曼如点头，她便去了。不一会儿，梅香从外头掀起幔帐进来，对李攸说：“太太屋里的石榴方才来了，说是太太吩咐，今儿大家伙都累了，明日三少爷不必早起去请安，多睡一会儿。”
李攸闭着眼点头表示了解，忽然想起了一件事，睁眼示意梅香过来，耳语几句，梅香会意地去了。曼如在旁边隐约听到“春儿”两个字，忽然心里有些不是滋味，咬咬牙，便笑着拿起软巾，走进浴桶，轻轻替李攸擦起背来。
她一边擦，还一边柔声问：“三少爷今晚想吃什么菜？小厨房做了熏鸡，我怕你嫌腻，就叫她们炖了个菜核，还可以么？”
“这么麻烦做什么？随便弄个炖蛋就行……”李攸眼皮子都没翻一下，似乎有些迷迷糊糊的。
“鸡蛋……好像已经用完了。”曼如偷偷看他一眼，迟疑了一下，便道：“小厨房那边说……春儿好象常常拿鸡蛋来做点心，可又不见她送到正屋里来……”
“烦死了！”李攸忽然睁开眼，“这种鸡毛蒜皮的小事跟我什么相干？！也不看看现在是什么时候？！”他抢过她手中的软巾，自己胡乱搓起来。
曼如吓得脸都白了，慌忙跪倒在地。露儿闻声从帐外跑进来，也不知道发生了什么事，只得给前者使了个眼色，让她先出去，然后柔声哄着李攸，将软巾交给她，继续服侍他洗澡。
曼如有些失神地走出去，便看到兰香脸上带着嘲讽的笑从自己面前晃过，晨儿更是冲自己啐了一口。她咬咬唇，勉力走回自己的房间，扑到床上，蜷缩起身体，两眼盯着对面的墙面发怔。
也许……她太过心急了，春儿算什么呢？她还有更重要的事要做……
春瑛接到梅香的指示后，第二天一早便去了竹梦山居，将侯府无事的消息带给了周念。后者自然是松了口气。但春瑛还没弄明白，侯府到底遇到了什么事？又是怎么没事的？靖王妃现在怎样了？而事情的真相又是如何？
这些答案直到时近中午时，三少爷李攸前来看望周念，她才偶然听到几分。
“皇后一时来了兴致，便请大姐姐陪她到御花园散步赏花，正巧遇见马选侍从太后宫里出来，似乎脸色不好，还带了泪痕。皇后一时关心问了她几句，她什么都不肯说，皇后只好请她一起赏花。后来皇后起身去更衣，只有大姐姐陪着马选侍，不知怎的，马选侍就被人撞下台阶了。当时我大姐离她足有半丈远，倒是皇后的侍女有几个站在她边上，立即便被太后宫里的人拿下押到太后面前去了。我大姐也被请去做旁证。”
周念皱皱眉：“这么说……靖王妃并不是作为嫌犯被押下的？”
“当然不是！”李攸道：“可太后的人却把她当犯人似的审，非要她承认是皇后的侍女推了马选侍一把！哼，谁知道马选侍怀了龙胎？她可什么话都没说！”
周念沉吟片刻，才问：“后来如何？”
“后来皇上来了，马上让人将皇后送回坤宁宫，又安排大姐在别的宫室中住下。只说是在查清事情前，暂时留在宫里。马选侍那头也派了太医去。而她身边的侍女，则与皇后的侍女一起被带走，说是要命宗人府查问呢。”李攸忽然笑了笑，凑近周念小声道：“有件事挺古怪的。太医向皇上禀报说，为马选侍诊脉时，已确定她气血两亏，似乎是因此前未发现孕症，在饮食上疏忽了，这一胎恐怕很难保住，即便保住了，生出的皇子皇女也会先天不足。听说太后当时就变了脸色，立刻召梁太师入宫商讨。可惜太医被支开了，因此不知道他们商量了什么。但马选侍就是在梁太师走后，才脸色苍白地走进御花园的。”
周念没好气地说：“你哪里知道这些事的？当心侯爷知道了说你！”
李攸不以为然地撇撇嘴，又继续道：“大姐兴许过两天就能回来了。这回虽只是一场虚惊，那些人却着实可恶！父亲和大哥都说，绝不能轻易饶了他们！”
周念心中一动，微微一笑：“我先前交给侯爷的那叠卷宗，兴许能用上了……”
春瑛在窗外转头去看了他们一眼，心里有些迷惑，怎么周念现在的表情看起来和平时差那么多？她好像变了个人似的。他说的那叠卷宗，又是什么东西？
靖王妃果然在次日回到了靖王府，靖王几乎是立刻便宣布妻子病了，不见外客，将一干上门来打探或“探望”的官员及诰命们都打发出去，除了往自己的母家和庆国侯府送信报平安外，便断绝了与外界的接触。
侯府也派了人去看靖王妃，传回来的消息是，除了身体疲倦外并无大碍，侯府诸人这才松了口气。但侯爷并未打算就此罢休，他的报复行动才刚刚开始。
在三天内，相继有多名官员被揭发有贪腐罪行。根据太祖皇帝所定的律法，以及太宗皇帝修正过的法例，这些官员在第一时间内便被革职查办。由于行部握有足够的证据证明他们的罪行，无论朝中某些人如何努力，他们还是未能逃脱罪责。
而其中，当行部查问其中一名任职大理寺的官员时，发现他曾经收买过几个所谓的证人，指控前副都御史叶万山辱骂先帝，又挪用公款，欺君妄上。这正好与庆国侯府正谋求平反的叶家冤案联系上了。皇帝得知，立刻下旨让行部、大理寺与都察院共同重审此案。
一时间，京中风云变幻。
周念得知这个消息时，面无表情，眼中却露出一股冷意。
叶万山是他亲舅，当年，正是因为叶家获罪，他父亲为妻舅进言，才会受到恪王与梁党仇视的。周家只剩了他一个，叶家却因为舅母娘家相助，除了舅舅叶万山冤死外，家眷都流放崖州了。据李侯爷辗转打听到的消息，舅母方氏与大表姐秀英都在崖州相继病逝，但表弟滨城和表妹秀贞却安然无恙。
等到他平反了两家的冤情，他会把他们接回来团聚的。也许，那已经是他仅剩的亲人了……
派中官员相继落马，似乎并未令梁太师惊慌失措。相反，他还非常悠闲地跟几个老朋友喝茶聊天，又趁休沐时道城外钓鱼。有许多人都在暗中笑话他是老糊涂了，连他自己的亲信都焦虑不已。但庆国侯李章听到这个消息后，不但没有跟着笑话，却反而如临大敌般，吩咐朋友与属下们谨慎行事。梁太师毕竟是只老狐狸，他表现得这么镇定，必定是有成竹在胸。
就在李章苦恼于梁太师在酝酿什么诡计时，后者却带着皇帝的嘉奖旨意，亲自道庆国侯府来了。
侯府李章立刻迎出门去，只见到梁太师笑容亲切地对他道：“贤侄，多日不见了，身体可好？我今日是带了好消息来的，皇上有重赏！”接着挨近了轻轻拍了拍他的手：“前些日子，府上的老太太受惊了吧？都是一场误会！为了分说明白，我可是出动了我这把老骨头呀！你不会……还怪我吧？”
李章顿了顿，笑道：“怎么会呢？太师能道寒舍来，真是蓬荜生辉！快请！请进！”他笑吟吟地将那位同样笑吟吟的老人迎进大门，又扫了他身后的随从一眼，暗暗心惊。
来宣读赏赐的圣旨，梁太师为什么要带这么多穿着全副盔甲的士兵？他该不会……想对侯府做什么吧？可他毕竟是奉了圣旨来的，应该不至于如此大胆。
那么……来的到底是钦差……还是阴差？
圣旨要来的消息，早在颁旨队伍离侯府还有两里路的时候，便传回了府中。因此太太安氏早早安排了接旨事宜，又命人去通知子女媳妇们。
浣花轩这里一得了消息，也是忙得一团乱。梅香一边敦促曼如将新做好的礼服拿出来给三少爷李攸换上，一边对着后者念叨种种注意事项，听得李攸都不耐烦了，匆匆打扮整理好就抬脚走人。
因接旨时，需要用丫环在一旁侍候，平安从二门外叫人传信到各院，召集长相清秀的丫头。而浣花轩里，容貌最出色的是胭脂、曼如以及晨儿，梅香挑了前两者去，晨儿十分不忿，私下向兰香抱怨，可兰香却叫她住口。
胭脂仍是那副目下无尘的模样，外头有人送来了接驾用的丫环制服，她慢悠悠地试穿，还埋怨不合身。梅香皱着眉道：“若你不情愿，就不用去了，咱们府里也不差你一个！免得你慢腾腾的误事！”
胭脂一阵气闷，扭头看看窗外已经换好衣服等在廊下的曼如，咬咬唇，便加快了动作。
她一换好，梅香也不等她整理发饰妆容，便强推她出了门，命曼如拉着她出去。胭脂一路走，脸色一路铁青，小丫头们在前院瞥见，都在私底下暗暗笑话，说她是假千金小姐，其实是个银样蜡枪头。
春瑛心中猜度，她们大概是在笑话胭脂明明做了丫环却十足小姐的作派吧？说起来她都有好几天没见胭脂了，对方似乎除了偶尔开窗透透气，基本就不出房门，整日闷在屋里做针线，有时候也会弹弹琴看看书，连饭菜和洗澡水都是小丫头送进去的。一脸怯怯的小凌，似乎已经成了胭脂的专属丫头。
春瑛看着她的背影，叹了口气。这样做丫头是不行的，难道胭脂就没发现，她在浣花轩已经边缘化了吗？丫环们大都无视她的存在，却又难抑对她的嫉恨。如果有一天她真的成了三少爷的小妾，要怎么在这里生存下去呀？
春瑛晃了晃脑袋，低头继续做手上的一双鞋子。这是一双男鞋，三少爷的尺码，最近梅香似乎偶尔也会分给她一点活计，让她参与三少爷的衣物鞋袜制作了。老实说，这不是什么轻松的工作，随时都要返工。
“春儿！春儿！”院门外有人叫她，春瑛一抬头，发现居然是曼如：“怎么了？你不是到前头去了？”
“快来！我有事要烦你帮忙。”曼如似乎非常着急，春瑛忙放下针线跑过去，就被她拉着跑：“到底怎么了？你有什么事那么急呀？”
曼如一边跑，一边压低声音道：“小陈管事寻的小丫头，有一个不知去了哪里，正要找人补上。我听到这件事，就想起你了。这可是极好的差事，你只需站在那里，事情完了就有赏。咱们跑快些，别人占了先！”
“咦！”春瑛十分惊讶，立刻便停了脚，“这可以吗？不是说要找清秀的丫头？而且……我没做过这种事！”
曼如急道：“穿戴好了往那里一站，难道你就比别人丑了？只是站着，极容易的，快来，再迟就来不及了！”
春瑛迟疑了一下，想想自己在酒店都能一口气站上几个小时，接个旨能花多少时间？如果真的有好处，倒是件好差事，只是……她问：“崔姐姐，你为什么找我？”
“我们好歹是一个院里长大的，是自己人，不找你难道还要便宜别人？快走呀！”
春瑛马上下了决定，随曼如一路跑到前院，拐进了东边的厢房，迎面便走出一个婆子来：“来了么？快，快换衣裳！”春瑛定眼一看，居然是崔寡妇！只是她现在穿着深棕色比甲和灰蓝色袄裙，头上梳着老妇人的低髻，除了一根银簪和一对银耳环，什么饰品都没有，老气横秋，跟印象中那个风韵犹存的妇人几乎是两个样子！