莲姐骂道：“衣裳送来四五天了，怎的还未洗好？！你们都是干什么吃的？！整日只会偷懒耍滑！”
“哟，姑娘，话可不能乱说！”那婆子抽出头发上的一根赤金簪子，剔了剔牙，也不知道吐了什么东西出来，才闲闲地道：“你也不睁大眼瞧瞧，咱们满院里有多少衣裳要洗呀？不但老太太、侯爷、太太、少爷、小姐们的衣裳要送过来，连各位管事和管事娘子们，我们也要侍候的，更别说还有你们这样的大姐们。成日都停不了手，手上被水泡得都掉皮了，偏偏还被人说在偷懒，真是冤死了！”
从厢房里走出另一个婆子，靠在门框边斜斜打量莲姐一眼，撇嘴道：“我们给主人家洗衣裳，是本份，谁家小丫头也来凑热闹？若全府上下，不管谁的衣裳都要送过来，我们连饭都不用吃了！说我们偷懒？说风凉话倒容易，有种自己来试试呀？”
莲姐气得涨红了脸：“你……你们胡说什么？！我要的是二少爷的衣裳！二少爷明儿要出门，可衣裳送过来好几天了，也没见人送回去。”我不过来问一声，你们居然说还没洗？！我不管！二少爷恼了，吃亏的可是你们！“
先前那婆子先是变了脸色，却很快又笑了：“原来是二少爷的？我说呢，咱们原也没有替小丫头洗衣裳的先例。只是这些天侯爷屋里送了好多衣裳过来，还有官服，都是急用的，老太太要去王府，太太又接到别家府里做客，不然就是请客人上门，堆了好些贵重的衣裳要浆洗呢。二少爷若是不急，就先穿别的对付对付，等我们闲了再替他洗，如何？”
“你！”莲姐的脸又涨红了，窒得说不出话来，半日才冒出一句，“你们这是要造反？！二少爷一定会生气的！”
她来去就只有那几句，婆子们也不怕，只是笑说：“我们也不敢惹二少爷生气，只是实在没空洗，要不姑娘带回去自己洗？”气得莲姐直跳脚。
春瑛大感讶异，记得以前二少爷可是人人都惧他三分的角色，又因为在老太太、侯爷面前很得宠，府里的仆人谁不巴结他？象这样明显的推诿之辞，更象是对大少爷说的。她早听说二少爷科举没考中，让老太太和侯爷很失望，可是他仍然是这个家里的少爷不是吗？虽说没中进士，但也还是举人，这些婆子怎么敢这样得罪他？
倚门的婆子发现了春瑛，只一眼，便记起了她是谁，忙换了笑脸迎上来：“这不是三少爷院里的姑娘么？到这里来有何贵干？啊！三少爷那件宝蓝袍子已经洗好了，我这就去拿！”
春瑛睁大了眼，看着她一阵风似的卷进屋里，又一阵风似的卷了出来，捧上一叠折的整整齐齐的衣物，认得那正是三少爷前些天穿过的衣服，有些呆滞地接了过来，才把手上抱的衣裙递过去：“今儿前头接驾，我原换了这身衣裳，摔了一跤，都弄脏了，姐姐们说要送到这里来洗，不知……”她犹豫地看了莲姐一眼，浆洗房在一般情况下不负责小丫头的衣服，这点她是知道的。
那婆子却笑吟吟地接过了衣裳：“这事就交给我吧！保证很快洗好！不过……洗好了是还给姑娘，还是直接交回给管事？”侯府每回出动这种丫环制服，都是重要场合，过后总会洗干净统一收起来的，浆洗房早有经验了。
春瑛想了想，便选择让她们交回给管事，那婆子非常殷勤地应下，另一个婆子则插好了簪子，用同样亲切地语气说：“前儿你们院里的兰香姑娘和晨儿姑娘送了几件衣裳过来，还有胭脂姑娘的一条石榴裙，我们已经在洗了，只是这几天活儿忙些，只怕还要耽搁两天，姑娘回去替我们说一声吧？就说实在对不住，我们会尽快洗了送回，请姑娘们勿怪。”
春瑛哑然，干笑两声：“好……我回去就跟她们说。”她有些不太习惯，侯府里的婆子一向嚣张惯了，什么时候对她这样客气过？
莲姐显然也不太习惯，睁大了双眼，看的眼圈发红，咬咬牙，冲那两婆子呸了一声，便转身走人。春瑛顿了顿，对那两名婆子笑了笑，便也退了出去，远远追上莲姐，叫住她：“你跑什么呀？又不是不认得我！”
莲姐冷笑着回头：“我知道你如今得意了，当初我真象个傻子，若早知道你有门路进三少爷的院子，我还用得着给你陪不是么？！但我劝你别太嚣张，如今她们都奉承你，巴结你，早晚有一天，你也会像我似的，人人都瞧不起！”说罢扭头跑了。
春瑛只觉得莫名其妙，她什么时候得意了？又有哪里嚣张了？别人冷落是别人的事，骂她干什么？
她在原地生了一会儿闷气，决定不理了，说到底，冯莲姐不过是一个跟她不算很熟的邻居，她何必多管闲事？
回到浣花轩，她把话传给了兰香，又送上三少爷的袍子，便径自回房间去了。十儿她们不知又聊起了什么话题，一群小丫头挤在床边，谈得热火朝天，见春瑛进门，十儿便跳起来拉着她问：“春儿，你可记得，咱们院子外头，西街口那边，好象有个卖花婆子常常过来摆摊，是不是？”
春瑛一头雾水：“卖花婆子？你是说掉了两颗门牙那个？是呀，她每隔三五天就会来一次，不过平时听说都在隆福寺那头做买卖。”
“那就是了！”十儿回头对紫藤道，“你方才说的那种琉璃小珠子，我曾在那卖花婆子处见过，明儿咱们托人去找她，买上几大包，再买些铜线，也串了花来玩，如何？”
紫藤没说话，却转头对容儿挑了挑眉，容儿翘翘嘴角，抚上鬓边：“我这可是在金珠坊买的，足足花了五钱银子呢！你当人人都有这么好手艺，能串出好看的珠花来？”
春瑛留意到，容儿头上戴了一个精致的珠花，层层叠叠，足有五六层花瓣，每一层都是深浅不一的红，看起来就象是一朵盛开的小牡丹花，却是用琉璃珠子串成的。她有些明白小丫头们在说什么了，抿嘴笑了笑，坐到自己床上，一边拿药擦伤口，一边听她们说话。
紫藤受不了容儿那脸得意的模样，当即便拍板：“好！咱们几个凑钱去买，先买一包试试，我就不信，凭咱们绣花儿的手艺，串几颗珠子，还会串不出来！”夏荷拍着手高兴地大叫：“好啊好啊！我也要玩！”十儿扯了她一把，眼里却亮晶晶的，显然也很是意动。小凌犹豫着看了容儿一眼，也笑着凑上一份。乡儿则自告奋勇去联系跑腿的人。十儿回头叫春瑛，春瑛问明每人只需出一百文，想了想，便也加入了。
一群小丫头说得兴高采烈，甚至还把其他的丫环也吸引过来了，众人都在议论要串什么样式的珠花，哪里有前几天那种惶惶然的模样？梅香从窗外走过，见到这个场景，微微一笑，便走开了。
与浣花轩里的欢乐气氛不一样，此时二少爷所居的映月堂，却是另一幅景象。
冯莲姐跪在正屋前的地面上，头垂得低低的，大气都不敢出，等待着屋里的主人发落自己。其他丫头都离得老远，生怕惹祸上身。
“那些婆子说没洗好，你就这样回来了？”二少爷李敞阴森森地挤出这句话，莲姐颤声答了一个“是”，便被屋里扔出来的墨砚砸中肩膀，墨汁污了大半件衣裳，疼得她几乎要掉下泪来。
李敞骂了一句“滚”，她便忙不迭爬起身跑了出去，却好运地躲过了接着砸过来的黄铜镇纸。
李敞喘了几口粗气，烦躁地把桌面上的书往地上甩，再朝上头踩了几脚。
他知道这是怎么回事，他是落榜了，可那又如何？与他一般年纪的居然都不常有，更何况是进士？全京城的贵介子弟，有几个比他更有才华？！别的不说，光是自家府上那两个所谓的兄弟，老大是个野种，压根儿就没读过几年书，老三还是个小屁孩，从来都不肯好好念书的，他已经很优秀了，考不中，不过是运气不好，考官不识货罢了，那些人凭什么瞧他不起？！
几个洗衣婆子，不过是卑贱的奴才，也敢轻忽他，看他怎么收拾她们！
他再摔了几支笔，踩得书皮都烂了，才觉得心里爽快些，又开始盘算，要如何在祖母面前告状，再让乳母王妈妈去教训一下那些没眼色的小人。
这时，他的小厮醉绿忽然从门外冲了进来，说话都结巴了：“二少爷，侯……侯爷来了！”
“什么？！”李敞一惊，扫了周遭一眼，暗叫不妙，忙踢了醉绿一脚，“怎么不早些来报？！还不快收拾！”便急急跑出去，却迎面差点撞上父亲。
看着侯爷阴沉的脸色，他心中有些不安，惴惴地行了一礼：“父亲，您……您这是……”
“你干的好事！”侯爷冷冷地瞪了他一眼，“你是不是想要让全家人都倒了霉才乐意？！”
李敞大惊：“父……父亲何出此言？！”他细细回想着自己近日的所作所为，除了出门跟几个朋友吃酒时，道青楼逛了一圈，也没做什么出格的事，父亲怎会忽然这样指责他？
侯爷冷哼一声，抬脚迈进屋中，见里头一片狼藉，儿子的小厮还在手忙脚乱地收拾着地上的破书与文房用具。他心下不悦，朝醉绿大喝一句“出去”，后者便吓得丢下手里的物件，急急跑了。
侯爷从地上捡起一本印着好几个鞋印的《论语》，回头瞥了儿子一眼。李敞头垂得更低了，听到父亲一句“关门”，便忙不迭地照做。
侯爷走到桌后坐下，生了一会儿闷气，才质问道：“今日梁太师带人道家里来抓子思，可是你泄露的消息？！你都跟别人说了什么？！”
李敞吃了一惊：“不是！”他扑到桌前：“父亲！此事关乎全府上下的安危，儿子怎会做这种糊涂事？！”
“不是你还有谁？！你当我们家有几个人知道这件事？！”侯爷更生气了，敢做不敢当，他虽是读书人，却几时生了个这么没有担当的日子？！
“知道的人多了去了！”李敞争辩道，“别的不说，大哥和三弟都是知道的，家下人等，也有人……”他迟疑了一下，不知该不该提到这一点，子思的日常所需，似乎是王总管负责的，而王总管一向很支持他，又是他乳母的公公，他不确信，把王家牵扯进来，是不是个好主意。
侯爷眼中闪过一丝失望，淡淡地道：“你大哥也就是刚回府那年，因为不识路在花园里无意中撞入竹林，才见了子思一回，怎会将此事泄露出去？！只有你，整日只跟那些纨绔子弟混，也不好生念书！定是你在外头胡说，才叫人知道的！”
“绝无此事！”李敞急了，“儿子再不懂事，也知道事情轻重好歹。那周念与儿子无冤无仇，他被人抓了去，对儿子有什么好处？更何况，这件事传开了，家里是要获罪的，儿子又不是傻子，怎会做出这等有损家门的蠢事？想来那梁太师既然有法子探知这个消息，定是收买了府里的内奸！不然就是周念粗心大意露了行迹叫人看出来了！父亲只管叫人去审问，一定能查出来的！”他十分急切地想要证明自己的清白，没做过的事他绝不会承认的，万一父亲相信真是他做的，他就再也没有希望了！
侯爷盯着这个曾经疼宠万分的儿子，沉默了好一会儿，才说出一句：“是么？”
“是、是！父亲可以叫王总管去查问，总能查到蛛丝马迹的！”
侯爷却没说话，只是用手盖住前额，闭上了眼，似乎有些不舒服。李敞战战兢兢地站在一边，试探地问了一句：“父亲……您觉得身子不适么？”
“我没事。”侯爷放下手，想了想，才道：“子思……道咱们家也有十来年了。说起来你与他是自幼就相识的，那时你周伯父常常带了妻儿到咱们府里来做客，为父记得子思从小就非常聪慧，比你有过之而无不及，因此常叫你跟他一处念书。照理说，你该与他更亲近些才是，为何却是攸哥儿与他交好？而你……却视他如仇敌般。为父曾听说你总去欺凌子思，这是为何？！”
李敞眼珠子乱转，低下头不说话，表面上看来似乎有了悔意，实际上心中很不以为然。
谁跟周念自幼交好了？小时候他是侯府的宝贝，又天生聪慧，上至老太太，下至小丫头小厮，谁不夸他？只有周念来时，祖母和父亲会把注意力从他身上离开。他们都夸周念比他聪明，比他有才华，比他有出息！可那又如何？！周念如今不过是区区一个官奴，像只不见天日的虫子般，托庇侯府过活，而他是堂堂侯府公子，有举人功名在身，才名远播，下次春闱，必定高中，日后前途不可限量，到底是谁更有出息？瞧着吧，等他继承了庆国侯府的爵位，一定会把那个自命不凡的周念给赶出去的！
侯爷一直关注着儿子的表情，从他脸上的忿然之色中，对他心中所想猜到了几分，不免感到十分失望。他不明白，为什么跟周念认识时间最长的一个儿子，反而会对周念怀有敌意，甚至做出损人不利己的事情来？！难道说，真象妻子说的那样，这个儿子是被宠坏了，心胸狭窄，不堪大用？若再纵容他胡闹下去，是不是会给全家带来灾祸？
李敞怨恨了好一会儿，才想起父亲一直没说话，忙抬头看他：“父亲，您……您可千万莫要相信那些人的胡言乱语，儿子跟周念虽算不上交好，却也不是仇人，怎会欺凌他呢？这都是别人在造谣！”
“是不是都无所谓了。”侯爷闻言更加失望，低头想了想，道，“兴许你是在外头跟热喝酒时，一时醉了将子思的事说出去，也不奇怪。为了你的功课着想，你还是不要出门了，暂且在家好生读一两年书，下一科说不定会考中。将来若是做了官，你出了府，也能支撑门户。休要再跟那些纨绔子弟胡混！”他不想再继续说下去了，疼爱已久的儿子居然一再让他失望，他甚至不想再面对他。
“父……父亲！”李敞满脸震惊，“您在说什么？！”什么出府？什么支撑门户？他还有希望的不是吗？祖母和父亲不是一直没有确定由谁继承侯府吗？！难道就因为某个该死的家伙将周念的下落告知梁太师一伙人，父亲认定是自己所为，就要将他赶出家门吗？他扑通一声跪倒在地，死死抓住父亲的衣袖，哀求道：“父亲饶了儿子吧！真不是儿子做的！”
侯爷扯了扯衣袖，扯不动，才叹道：“也许你不是有意，但出了这种事，你祖母也不会再纵容你了。你放心，你既是我儿子，我绝不会叫你在外头吃苦的。你母亲已经为你看好了一门亲事，就是苗翰林家的小姐，不但温柔贤惠，还知书达礼，正是你的良配。再等两个月，苗小姐就及笄了，届时为父会请一位大媒替你上门求亲的。苗家是朝中清贵，有这么一位岳家，你日后必定前程无忧。”他为这个儿子，也称得上是费尽心思了，苗家只有一个独女，性子又好，家财颇丰，而且苗翰林才学出众又为人豁达，定然不会轻视敞儿是庶出，有苗家照拂，加上儿子又向有才名，他日后也就不必担心了。
李敞听完了这番话，却愤怒地涨红了脸。苗翰林家？那不过是个五品官！老大那个野种娶得媳妇还是江南世族出身，有一位做知府的伯父呢！父亲怎能如此羞辱他？！他知道苗家有钱，而且只有一个独女，但那份家产比起侯府的爵位与产业，又算得了什么？！而且，听父亲的口风，似乎打算让他娶了亲，便出府独立去了？！父亲怎么忍心？！