而那位小姐，正是梁太师的幼女，恪王妃之妹，梁玥。

正屋内，侯爷李章与妻子安氏分坐在主位上，盯着面前的李敞。安氏只是默默地垂下眼帘，闭口不语，侯爷却无法再忍受儿子脸上的得意之色，斥道：“瞧你做的好事！早就叫你不许出门的，又跑去踏什么青？！原来是去做这种拈花惹草的勾当！”

李敞有些不高兴，低了头赌气道：“儿子不过是跟几个同窗出门走走，看看风景，对几句诗，父亲不也曾说过，这原是极风雅的事么？遇上梁家小姐，本就是巧合，起初是为了救人，再后来……总要为人家小姐的名节着想不是？”

“你……”侯爷气得半死，“救什么人？！那种人家的女儿，死了干净，你还管她的名节做什么？！”他越想越不是滋味，如果儿子不知对方底细就去救人，也就罢了，可听儿子身边的小厮所言，明明是救人前就听说了那是哪家小姐，几个公子哥儿还远远地望着人家调笑。既知对方是谁，心肠再好，救了人便罢，还管什么名节？那梁玥若因为名节有损，不能进宫，反倒是好事。梁家要怪道儿子头上来，只需推说是为了救人一时不察就完了，偏偏儿子还多事地去求亲，这不是自己惹麻烦上身么？！

他气得手都在发抖，安氏忙起身走到他背后，轻轻扶着他的背柔声劝了几句，又倒茶给他喝，才温柔地对李敞道：“瞧你把父亲气成什么样儿了？还不快认错？！你既是去救人的，救了人便罢了，又何必要求亲？那样人家的小姐，怎会是你的良配？快听为娘的话，把亲事推了吧。”

侯爷抬头望妻子，轻轻拍了拍她的手，他就知道，她能体会他的意思。

李敞却被她的话惹恼了，瞧她这是什么口气？真以为她是他的母亲，能给他做主了？！他冷冷地道：“她是太师之女，小小年纪就出落得美貌如花，哪里配不上我们家的门第？”她瞥了安氏一眼，眼中闪过一丝鄙夷，“至少比苗家的女儿强。”

安氏闻言，忽然背转身，拿帕子揩了揩眼角。侯爷见状便怒了：“你这是什么话？！你母亲也是为你着想！”安氏忙拦住他：“侯爷别怪他，他还小呢。”接着便朝李敞温柔地笑笑，道：“敞哥儿，你难道不知道嫁女嫁高，娶媳娶低的道理？苗家是清贵人家，苗翰林夫妻性情都极好，教出的女儿也是贤惠女子，有这样的妻室，你将来要博仕途，家里一概都不用操心。可那位梁小姐，虽是美人，出身也高，可性子却也傲些。你若真娶了她，日后便事事被她压一头，哪里能过日子？”

李敞冷笑，他将来是要继承侯府的，哪里能将就着娶个普通人家的女儿？妻子再贤惠，再能管家，无法在他的前程上给予帮助，又有什么用？他要的是妻子不是管家丫头！安氏真以为他不明白她的用意么？无非是担心他娶了高门贵女，将来会对老三有威胁罢了。他绝不会上这个当！

于是他便淡淡地说：“太太多虑了，梁小姐是名门闺秀，知书达礼，日后也会是好妻子。”

安氏见他神色，便知他听不进去，叹了口气，坐下道：“即便梁小姐是好女儿，这门亲也是做不得的。”她望向侯爷，满脸忧虑：“宫里早有消息传出来，说太后打算下拣择令了，妾身急着给敞儿订亲，也是担心苗小姐会被选进宫去。靖王府早得了风声，梁家的三小姐早已内定要进宫的，据说太后连封号都想好了。如今敞儿横插一手，也不知道他们会不会善罢干休，怕就怕恪王府和梁家会趁机发难，责怪侯爷。”

侯爷也是担心这件事，不过他怕的不是梁家人和恪王府为难自己，而是忧虑梁太师把持了吏部与礼部，国子监祭酒又是其党羽，儿子正在求科举出身，万一叫那些人坏了前程，岂不是糟糕？这个孩子，虽说读书不错，却实在算不上精明，若科举上有碍，也不知道该走什么路了。

李敞不以为然地撇撇嘴，摆出一副恭顺的模样，对侯爷道：“父亲，儿子也是想为你分忧而已。其实儿子早就听人说，那梁家小姐可能要进宫，父亲想必为此头疼吧？如今儿子娶了她，她就没法进宫了，父亲自然不需再烦恼。”他忍不住再露出得意之色，为了打听到梁玥的行踪，他可花不少功夫嫩，私下攒的银子也去了将近一半。

侯爷惊讶地瞪着他，有些哭笑不得，真不知道应该骂他还是夸他，若儿子是有意如此，倒还真是歪打正着了，不过只是要阻止梁玥进宫，也用不着求亲吧？他深呼吸几口气，才道：“如今那梁三小姐也进不了宫了，亲事就作罢吧。梁家日后必不得好下场，没得连累了咱们家。”

听到父亲没怪自己，李敞又得意了：“父亲不必担心这个，即便娶了梁家的女儿又如何？他们家出了事，儿子写一纸休书就能跟她断得干干净净，可若他家没倒，凭这桩亲事，他们也不好太为难咱们家。别的不说，象上回那样闯府搜人的荒唐事，梁太师绝不会对姻亲做吧？”

侯爷又瞪过去了，安氏忙道：“你父亲累了，你且下去吧，跟你姨娘说说话，等会儿叫你再上来。”李敞瞥了她一眼，朝父亲行了礼，又象征性地朝她作个揖，才转身出了房门。早已侯在门外的花姨娘高兴地迎上来，拉着儿子往自己房间走，预备要好好夸奖他。

留在屋内的安氏则劝侯爷：“敞哥儿只是年轻不懂事，想得不周全，才会犯糊涂，你就别生气了，明儿跟女婿说一声，把事儿抹了吧。”

侯爷叹气地摇摇头：“事已至此，只怕由不得咱们，也由不得梁家了。”他笑了笑，“如此也好，梁家绝了送女入宫的心思，咱们也能松口气。那梁家三小姐年纪还小呢，定了亲过几年再入门，梁家能等到那时便罢，否则咱们退婚也是天经地义。只是……”他抬头望向妻子，“若她真进了咱们李家的门，你要看紧些，别让她胡闹，咱们家只认性情老实的媳妇儿！”

安氏会意地点点头，伸手拿起杯子喝了口茶，又想起一件事：“敞哥儿屋里的织画，前几个月才开了脸，又怀了胎，若真要跟梁家结亲，这事儿却有些不好提。要不要把人送到庄子上去？敞哥儿屋里的丫头也该清一清了，他一天比一天大，总不好还留那么多丫头在身边使唤。”

“你做主便是。”侯爷一向对家中的内务不太关心，“但也别把通房丫头都送走，总要留一两个。敞儿都快二十了，还要再等几年才能娶亲，屋里没人，总是不好，那个织画，也要派妥当人照顾好，到底是咱们家的骨肉。”

安氏应了，又道：“那敞哥儿院里的南棋……本是老王的孙女，年纪倒是不小了，又不是通房，我想着，还是把她调到我屋里来吧。敞哥儿院里留两个通房，再有三四个小丫头也就尽够了。”

侯爷没什么意见，略一沉吟，便道：“老王的孙子，不是要入国子监么？也该娶妻了吧？替他挑个好的，省的他到外头去寻，又不知底细。”

安氏心中一动，“我身边的几个大丫头，年纪也不小了……”

“不行。”侯爷出人意料地否决了，“老王的孙子我见过，挺有天份，据说也很得老师的欢心。他本是脱了籍的，若娶得是你的丫头，别人定要笑话。我记得淑君送来的四个美人，墨玉墨兰我都收用了，剩下两个在你那里？挑一个给他。她们原是好人家女儿，送封信回原籍去，联了亲，也算是给老王的脸面。”

安氏虽有些不甘心，但也不好再说什么，笑着应下了。

她正要派人找桂花来，侯爷却又叫住了她：“前儿我听你陪房的老陈说，要替平安说亲了？说的是哪家？”

安氏忙笑道：“正是攸哥儿屋里的梅香，最是老实本份的，人又能干。侯爷觉得如何？”

“你觉得好便这么定了吧。赶明儿替他们好生操办操办，五月我要派平安出门一趟，别误了时候。”

“是。”

几桩婚事就在侯爷夫妇的三言两语下决定了。次日，皇上无视梁太师的黑脸与太后的怨言，兴高采烈地下旨，赐婚给庆国侯府二公子李敞与梁太师嫡出幼女梁玥，还称他们是一对“天作之合”的鸳侣。恪王府出人意料地对这桩婚事持赞成态度，还在太后面前说了不少好话，梁太师虽然满腹怨气，也无法改变结局了。消息传回侯府后，二少爷的地位一下升高了，原本冷言冷语的管事们也再度巴结起他来。

但这些事都与浣花轩的小丫头们关系不大。春瑛等人更关心梅香要嫁人这件事，纷纷向她祝贺，任是梅香再大方稳重，也羞的躲到房间里不肯出来见人了。

但与春瑛等小丫头们的态度不同的是兰香的心情有些微妙。她与梅香本是同期，梅香要嫁人，意味着她在浣花轩也待不久了，她心下惴惴的，又有些焦虑，更多的是不甘心，难道她就这样去嫁人了？过惯了浣花轩的日子，她又怎能再次忍受清贫？而且……嫁人？！这是多么可怕的事！

而在曼如与晨儿两人眼中，梅香嫁人却又意味着另一件事：有人要从二等升上去了。这个人会是谁呢？两个二等丫环看着梅香房门外欢笑的春瑛等小丫头们，互相对视了一眼。

小丫头们挤在走廊里，掂起脚尖望向屋内，时不时发出银铃般的笑声，又低头互相交头接耳，再发出一阵大笑。

春瑛抿着嘴站在边上看热闹，从她的角度望去，正好透过窗缝瞧见梅香坐在炕边做针线，绯红一直染上了耳根，听到门外小丫头们的笑声，头垂得更低了。梅香正在一块大红绸子上绣花，明明是三少爷的贴身小衣，却有小丫头在那里议论，会不会是她的嫁衣或红盖头。梅香又羞又恼，终于忍不住扭头低声斥道：“都不用干活了么？还不快散了！”

小丫头们笑成一团。梅香一向是好性儿，况且浣花轩有喜事，稍稍偷懒一下是可以默许的，因此没人真把她的话听进耳朵里。直到兰香在邻房被吵得受不了，走出来骂道：“歇了半个时辰也就尽够了，都给我回去干活！又不是你们嫁人，一个个乐呵个什么？！”

小丫头们不情不愿地散开，春瑛走慢了一步，被兰香叫住了：“你的伤都好了吧？也别装小姐了，勤快些动一动！府里养你可不是让你吃白饭的！”春瑛回头望了她一眼，撇撇嘴：“知道了。我前几天就开始干活了……”她一边嘀咕着一边往外走，打算到小厨房去帮帮忙。

兰香回头看了看梅香，后者不好意思地低下头，她顿了顿，勉强笑道：“瞧我，都忘了跟你道喜了。这可是难得的好姻缘，满府里也没几个姐妹能有这样的体面，平安……年轻能干，又得侯爷太太的宠信，你日后便是高高在上的管家娘子了，我还要请你多照拂呢。”

梅香忙道：“快别这么说了，都是从小儿一块儿长大的姐妹，何必这样见外？你……”她红了红脸，声音跟蚊子似的：“你也会有好姻缘的。”

兰香脑中却想起了平安那张说话便带了三分笑的脸，有些闷闷的。从小就在府里当差的平安，因其父母的身份，跟她们这些侍候三少爷的大丫头颇为相熟，她也曾想过，侯爷太太也许会把她们中的一人许配给平安，也许就是她，可没想到，平安会自己选择了梅香。

满府里也许再也找不到比平安更好的年轻管事了，身家、权势、年纪、容貌、性情，无一不是上上之选，梅香真是上辈子烧了高香，而她，难道真的要随便配个小厮了吗？可是……凭什么？！梅香跟她原是一样的，结果一个深受三少爷的宠信，一个却只是不上不下，现在梅香连姻缘也比她强一百倍，将来必定会执掌府里的大权，而她呢？只能将就一个粗俗的小厮，然后象那些粗俗的婆子媳妇那样，日复一日地过着清贫的日子，整天跟人吵架拌嘴，吃酒赌钱？！

兰香打了个冷战，再望了梅香一眼，咬牙回了自己的房间。梅香觉得她的神色有些古怪，但也没有多想，只是见房中无人，便挨近自己的床头，在被铺下摸出一个布包，露出里头做了一半的男鞋，嘴角弯出一个羞涩的笑。

门边又传来了脚步声，惊醒了梅香，她忙忙将鞋塞回被子里，回头一看，原来是露儿。

露儿抿嘴笑着道：“三少爷喊你呢，你别光顾着害臊。”说罢瞄了她的床铺一眼，“藏什么呢？那是给谁做的？我怎么瞧着不像是三少爷的尺寸？”

梅香飞红了脸，啐她一口：“都说你是老实人，我瞧着倒比那不老实的还要可恶！你快去吧，我马上就来。”

露儿咬着帕子角儿，笑着去了，梅香再把布包藏得紧些，才对着镜子理了理头发，往正屋里来。才转过廊角，便瞧见胭脂坐在栏杆上，手里正给三少爷做一顶帽子，她微微一笑，上前打了声招呼。胭脂淡淡地应了声，又垂下头接着做活。梅香看了她几眼，才继续往前走。

三少爷李攸正在屋里看书，见她进来，便道：“快关了门，我有话跟你商量。”梅香有些诧异，但还是照做了，接着李攸让她搬了脚踏道自己跟前坐下，才笑道：“你跟平安成亲，真真再好不过了，难得他对你有心，还请陈大叔向母亲提亲。”

梅香红着脸低头，小声说：“都是太太的恩典……”

李攸摆摆手，道：“这事儿你们拿主意就好。不过母亲早上喊了我去，除了说你的婚事，还提到了接替你的丫头人选。母亲的意思，是叫我自己做主，最好是从咱们院里挑一个，也不必调别处的人来了。我有些拿不定主意，便想问问，你觉得咱们院里，哪个丫头好？”

梅香闻言也收起了羞意，认真思考起来。屋中一时沉寂，两人都没留意到，有人从屋后转进了侧间，正是曼如。她听到他们的对话，先是怔了怔，便马上轻手轻脚地躲到幔帐后细听。

梅香沉吟片刻，便道：“三少爷觉得如何？你如今也大了，若是太太有意要放个人在屋里，那自然便是胭脂，或者曼如也不错。”

曼如霎时摒住了气息，眼中闪过一道喜色。

李攸却撇嘴道：“说这个做什么？我问的是能办事的！”曼如有些失望，但还是认真听下去。

“若说本份能干……”梅香想了想，“自然是露儿。她在你身边的资历，只比我和兰香少两年，平日里不打眼，但干活极麻利，院里上上下下的丫头都跟她交好。难得的是，她是个正经人，向来不爱跟人争闲气，只可惜脾气太好了，容易心软，压不住小丫头们。兰香在时还罢了，等兰香也出去了，就有些不足。”

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