老人家？！春瑛回头看看三十来岁的老娘，忽然被雷到了，木然地接过点心，然后看着胡飞向自家母亲和二叔行礼打招呼。路二叔迎上来跟他说了几句话，便送他出门了。

他一走，路妈妈立刻笑着走过来道：“上回见面是就觉得奇怪了，原来真是个孩子，比春儿大多少？五岁？六岁？”她从女儿手中夺过盒子，见里面装了半盒糖火烧与半盒红豆杏仁蒸糕，闻起来颇为新鲜香甜，便满意地笑了笑：“他倒还知道礼数，不是个的，虽是个少爷，倒没什么架子……”还颇有深意地瞥了女儿一眼。春瑛顿时毛骨悚然。

老娘……不会是起了什么古怪的念头吧？

幸好路妈妈没说别的，只是在二叔回来后，又再重申一遍出远门的注意事项，及要带给丈夫的话，回头又嘱咐了春瑛半日，才走了。

第二天一大早，路二叔就起床洗漱，准备出门。春瑛早早做好了早饭和让他带在路上吃的糕饼干粮，严严实实地装了一大篮子。正在清点是否有行李遗漏时，院外传来少爷叫声：“路二爷在家么？主子就要启程了。”

路二叔闻言皱了皱眉，跟春瑛匆匆交待两句，叫她躲到门后，便提起行李出门。春瑛听到他在门外跟那少年说话：“南秋？怎么是你来？”那少年低声回答：“王管事昨儿夜里发的话……”

“既是王管事发的话，倒也罢了。”二叔的语气似乎有些僵，“这回跟大少爷出门，不是玩的，你可得老实些！别闹事！若叫我知道你小子藏了什么鬼心思，你也不用回来了，给我在外头自生自灭去！”

少年没了声响，春瑛在门后暗暗惊讶，她还从没听过二叔用这样的语气说话呢，听到马车轮声远去，她才走出来，锁好院门。

接下来的十来天里，春瑛都忙着做各色针线，包括眼色鲜艳的大小荷包香囊（胡飞独家香料配方）、花样儿别致的绢帕丝帕、做工讲究的额帕包头帕，又添了几个绣了青松翠竹的扇坠，并十来双绸袜布袜，再打了二三十跟络子，都是简单的花样，却添了些琉璃珠子在上头，看上去颇像那么回事儿。她做得手指头都快秃了，做成的活计连同从别处收来的，满满当当地摆满了一个货箱。

而胡飞也没闲着，除了每日继续打听脂粉头花的行情，并依次低价购入货物外，他还自己做起了装货用的货箱担子。春瑛提供了构思，把箱子做成一层层抽屉似的，货物摆在里面，叫卖时便抽出来，平时收好了不会弄脏。只可惜由于胡飞手艺有限，这样的货箱有个缺点，就是上头的抽屉抽出来后，便会挡住下面的几层。春瑛心中很是遗憾，但也只能将就了。

脂粉头油绢花与各色银、铜、鎏金首饰占了满满一个货箱，连同另一个，看起来也有几分卖货郎的行头模样了。春瑛高兴地怂恿胡飞，挑着在小院里走一圈试试，结果胡飞肩上扛着两个货箱，咬了半天牙，才勉强挑起了一尺高，走路却是休想。

春瑛懊悔得不行，胡飞也满面通红，两人都只想着要让自己的货物尽可能丰富些，却没考虑过体力的问题。胡飞毕竟从小养尊处优，哪里干过粗活？要他挑这么重的担子，着实勉强了些。

两人只好再重头收拾货箱，减了一半货去，又有魏公出主意，将货箱做了一番修改，减轻了重量，胡飞这才终于顺利地挑起担子在小院里走上一圈。

问题暂时解决了，应该到什么地方叫卖好呢？

春瑛的意见是在东城人烟密集处。这里的居民一般比较富庶，妇女也有闲钱买脂粉首饰，而且对于同样住在东城的两人而言，来回也比较方便。相比之下，北城的治安太差了，很容易被人抢劫，而西城又多是贫民，南城住家太少，中城是达官贵人们聚居的地方，轻易进不去。东城显然是最好的选择。

胡飞却不同意。东城的确是多富人，但富人却未必看得上他卖的东西，而且东城的卖货郎太多了，竞争激烈，他宁愿到城郊各大小村庄里叫卖。那里的姑娘家，轻易出不得门，即便是能进城赶集，也未必能买道这么好、这么齐全的脂粉头花。最重要的是，京城里的卖货郎，少有肯到城外乡下地方去的。

春瑛想了想，觉得他有道理，便一咬牙，点了头。

两人头一天出门做买卖，只挑着担子走完一条街，胡飞便有些支持不住了，到底还是租了一辆小马车，才把货物和人一起送出了城。胡飞愁眉苦脸的，春瑛也心里不是滋味。如果生意不好，连车钱也没挣回来，他们就亏了。

起初他们只能到比较近的村子去，因是生面孔，最初半天还真是受了冷遇，村里的老人似乎怀疑他们是来拐村里女孩儿的，自他们一进村就紧紧盯着。春瑛抹着冷汗，扮天真小女孩儿样，直朝胡飞叫“哥哥呀，我渴”、“哥哥呀，我好累”、“哥哥呀，这里没人买我们的东西，咱们还是走吧”，才让那些人的脸色松动了些。过了响午，他们又累又饿又渴地啃着干粮时，终于迎来了第一个主顾。

万幸的是，胡飞带去的货物极受村里的大姑娘小媳妇们欢迎。有了第一个顾客的宣传，很快就来了第二个、第三个。村子的购买力有限，但春瑛与胡飞还是在半天时卖出了八块手帕、两个香囊、四根簪子、十九朵绢花、七盒胭脂与一瓶头油。当他们累得半死地回到自己家时，点算一下今天挣得的钱，除去成本、租车与干粮的支出，还有一钱四分银子的盈余。

两人大大松了口气，互相看了一眼，眼里都流露出喜悦来。

做生意真不容易，但今天好歹是一个不错的开端，不是吗？

有了一个好开始，并不意味着一帆风顺。

春瑛与胡飞在城郊走了几天，去了两三个村子，便觉得吃力了。两人都是没走过远路的，即便有小马车代步，也颠得全身都快散了架。胡飞更是被扁担磨得两个肩膀都破了皮，春瑛不得不用粗棉布层层叠叠地缝成垫子，让他挑担子时垫在肩上。即使如此，他的肩膀还是红肿了起来。

春瑛从二叔留下来的药里翻找出两瓶能用的，送去给胡飞擦，后者呲牙咧嘴地自信敷了药，换上干净衣裳走出门，看着坐在院中的春瑛苦笑：“我虽说自打懂事便看着人做生意，可直到这两日才明白，银子有多难赚，连先时替江叔跑腿找买家时的难处都不算什么了，路叔铺好路子让我做中人赚钱，真真是白送钱给我使！”

春瑛笑了笑：“赚钱当然不容易，可是这样赚来的钱，也让人更有成就感吧？”

“那倒是，只是这赚来的钱，却未必够我们过日子。”胡飞坐到板凳上，看着春瑛手里的账册，笑容里又添了几分苦涩。

可不是吗？头一天的成绩是不错，但一个村庄的购买力是有限的，他们不能天天到同一个地方去，只能每两天换一个地方，计划等十天半月后再转回来。可那毕竟是在城郊，两人脚力不行，只得雇小马车代步，一天下来，即便有盈余，也要大大缩水。两人计算过，如果不雇小马车，光靠两条腿，每天赚的银子起码能翻一番。

然而，凭他们的体力，真能靠脚走吗？只怕还没出城门，便已累得走不动了。

胡飞想到自己挑不动担子时，还要靠春瑛帮着扶货箱，好为自己减轻负担，便脸色羞红，似乎觉得自己身为男子汉，居然这么无能，实在是没脸见人。他小心地瞥了春瑛一眼，低声道：“要不……我明日独自去吧？你就留在家里歇歇，顺便……省一份城门税……”

春瑛忍不住白了他一眼：“现在不是省一份城门税的问题！”多一个人的确要多交两回城门税，可是少一个人，他根本连城门都出不去，那有什么意义呢？想了想，她一拍矮桌：“索性不出城了！咱们就在城里卖！”

原本出城，是考虑到城里同行竞争大，顾客又未必看得上他们的便宜货，但几天下来，证明城郊村庄的购买力有限，他们的体力又不足，又雇车又交城门税的，赚的钱都花在这里地方上了，他们连好吃一点的干粮都不敢买，只能自己做最便宜的无馅粗，馒头，再用竹筒带白开水。

春瑛道：“我看城里也不错，出东便门时，你也看到了吧？头条胡同那一带，也住不少人呢！都是小老百姓，正是咱们的好主顾！既不用出城门，又不用雇车，只需辛苦一点，挑担子过去就行了。大不了一路走一路卖，累了就停下来吆喝几声！说不定运气好，没到地方就把货都卖光了呢！”

“这……”胡飞有些迟疑，“可我好象瞥见那边也有人做这个生意……”

“有竞争者怕什么？！”春瑛反驳道：“只要东西能卖出去就行了。咱们的胭脂头油都是仔细挑的上好正版货！首饰绢花虽然不贵重，花样也算精致，价钱合理，针线活更是精品！明儿再买些针头线脑呀、梳子手镜什么的回来，开拓日用品市场，我就不信卖不出去！”

她越想越觉得这么做才是正道，满京城哪里没有卖货郎和卖花婆子？就算是侯府后街，除了常见的那个婆子，偶尔还有个大叔挑了针头线脑来卖，只不过不是常驻罢了。竞争者不可怕，可怕的是实力占绝对优势的竞争者。他们的货又不比别家的差，才不怕跟别人争呢！

胡飞迟疑了一下，缓缓摇头：“我知道你的意思，可这对我们来说……未必有利。我们在别人的店里买进货物，本就只比正价便宜一二分，因是到城外卖的，才能卖高一点，若还在城里卖，别人见我们比别家贵，又怎会买？”

春瑛仿佛被人兜头淋了一盆冷水，顿时清醒过来，懊恼地拍着脑袋，想了想，咬牙道：“那咱们就到同行少的街区叫卖，先捱过这几天，把手上的货清了再说！到时候专门进那些卖得好的货物，多进一些，把价钱压下去！宁可少赚一点，也比去城外又累又花钱强。”她忽然想到一个主意：“对了！我们不一定要到东便门附近去，干脆直接去朝阳门！那里人多又热闹，还有通州来的客商经过，他们可未必有时间精力去逛京城买绢花脂粉，咱们索性给他们提供点便利吧？”

胡飞眼睛一亮，笑着点头。

他们第二天就跑朝阳门去了。这里离侯府近些，又多客商来往，不论是春瑛还是胡飞，都担心过会遇到熟人，但一天下来，两人便放下了忧虑。他们现在晒得又黑又瘦，春瑛改了发型，又长高了，胡飞换了短褐，又剃了胡子，就算有人觉得他们眼熟，也不会认出来的。

朝阳门一带果然繁华热闹，虽然街上也有别的卖货郎，街边还有正经的脂粉首饰铺子，但春瑛与胡飞还是顺利地清了一半货去，卖价比先前在城外还有再高一些。照这个速度下去，再过两三天，他们就得再进货了。

两人高高兴兴地挑着担子回家，原本沉重的货箱都变得轻盈起来。春瑛一手扶着担子后方的货箱，一手伸着五个指头，细细盘算今天的收益：“银簪和鎏金首饰卖得最好，虽说主顾都是挑夫、随从什么的，但也愿意给家里人买点礼物。倒是铜簪不大受欢迎，果然还是太寒酸了吧？若是卖不出去，索性做个搭头，来个买一送一，把别的货物价钱稍稍提高一点，招揽客人吧？”

胡飞没回头，却连连颔首：“这主意不错——除了簪子，下回也该进些镯子戒指耳环什么的，南边出产的脂粉头油却是不必了，只专门进京城里有名的几个脂粉铺子的货。荷包香囊什么的……是不是绣些‘路路平安’‘财源广进’之类的吉祥话上去？”

春瑛想了想：“有些俗了，不过立意还是好的，只是这种事通常是家里老婆给丈夫做的吧？”

“话不能这么说，谁不愿意随身带点儿吉利的东西？”

春瑛轻笑：“好，就依你，反正不费什么事。”这个时代的绣品，若要绣点字在上头，除非是正经绣画，或是高门大户的千金小姐所制，否则多半是歪歪扭扭的，她也无需要求过高了。

一路回家，他们也没忘吆喝几声，顺便做成了几桩生意，回家一清点，今日真是大丰收了，扣除成本和杂七杂八的支出，居然赚了三两多银子！

胡飞叹道：“果然，到底还是外地的客商有钱，加上我们不出城门，不雇马车，花费立时便少了。不过今儿也是遇上有几个船队到了通州，才有这么好的生意，平时可未必能卖出去这么多。”

“又不是海港，除去冬天运河冰封停航的时候，几时没有船来？”春瑛不以为然地道，“再说，要是真的天天都那么好生意，早吸引无数卖货郎去了。咱们今儿是走运，但也没必要患得患失的，咱卖的又不是吃食，卖不出慢慢卖就是了。”她细细算了今天的账目，做好册子，拿给胡飞看：“你瞧我算得可对？”

胡飞迅速心算一遍，笑道：“都对了。妹子如今是越发能干了，原本识字就有够了不起的，如今连算账都会了，针线也做得好，厨活也拿手，还有什么是不会的？”

春瑛得意地翘了翘鼻子，嘴里谦虚几句“哪里哪里”、“过奖过奖”，其实心里高兴得很，只是看到胡飞望向自己的眼中似乎含了笑意，才稍稍收敛了些，装模作样地起身清点卖剩的货。

胡飞忍住笑意，立色道：“这几天买绣花帕子的人少了，我问了几个主顾，都说不是针线不好，而是觉得这玩意儿都是女孩儿家自己做的，无需在外头买。从前在城郊的村子里，那些大姑娘小媳妇买我们的帕子，原也是看上头绣的花儿新奇，买回去做样子的，还有不少人专买素帕，图那料子上乘。我看，索性你也省下功夫，专门裁些素帕卖吧，不用再花心思绣东西上去了。”

春瑛听了，虽有些失望，但还是点点头：“好吧，反正人人都觉得自己针线比别人强……”她明明已经进步很多了……

在朝阳门市集叫卖了几日，他们便清空了存货，赚的银子除去税金与成本，也有七八两利润。胡飞按各人的劳动比例，分了春瑛二两，春瑛没收，反而劝他别急着分银子，把赚得的钱拿去进更多的货，再接再励的好。胡飞怎会不知道这个道理？只是觉得春瑛多日辛苦，想让她开心些罢了，听了她的话，便把钱收回了。

这回进货，胡飞对货物的种类、数量都心中有数，次日一大早便去了脂粉首饰铺子，打算用低价多进一些，顺道看看有什么中人的生意可做。春瑛也没闲着，她一直惦记着素帕的事呢，手里的纯色纱罗料子没剩多少了，她得到云想阁向石掌柜进货，于是也换了出门的衣裳，独自往福宁街去。