其实侯爷心里有数，他到了这个年纪，这个地位，已经不必求什么名利了，但子孙们的前程，他还是要争一争的。长女虽然贵为王妃，又生有世子，但这两年，女婿靖王爷相继纳了几房小妾，长女虽气恼，但那些妾都是宫里赐下来的，她毫无办法，偏偏有没能再生一个儿子，这样下去，将来若有闪失，自家小儿子起不是失了臂助？再想想自家，长子已经分家出去了，次子又结了门糟糕的亲事，因为担心这个儿子会被连累，他迟迟不敢再提分家。两门姻亲，不管是范家还是母族的海家，都帮不上忙，范家最近还有些目的不明的异动。他要是再不为庆国侯府争些筹码，将来他死了，这个家必定要衰落的！

难得兄弟争气，在外任上做得好，官声才能都不错，又受重用，可惜年轻时他不懂事，对这个兄弟有些疏远，只能尽量弥补了。可他不能将希望完全寄托在兄弟一家头上！现在他正在韬光养晦，暗地里想办法结交缓手，既然有机会能让侯府接触到清流文官一脉，为了让周家平反的死局变活，更为了给自己一家人天几个助力，他无论如何都要试一试的！

可是，任他打算得再好，弟妹不配合，也是无用的。若他真的让周念去做那个什么教书先生，即便教会成千上百个奴仆子弟，也对周家的案子毫无帮助！更没法结交刘学士！这怎么能行！

也许……还有希望？比如让周念在教书之余，跟侄儿交流交流学问？

卓氏对大脖子的纠结一无所知，只是把一切事物都准备好以后，便直接叫人来上差了。本来就是侯爷提出的要求，总不能把人送出去后，人家不拿来当伴读，却叫他去教书，就反口不肯吧？卓氏十分理直气壮，又是口口声声顾念旧交，不肯怠慢芸芸，侯爷衡量再三，最终勉强让周念去了东府，但还不忘嘱咐他，一定要找到机会见刘学士，或是想办法与侄儿李敦结交，争取让侄儿在刘学士面前提起他的名字。

周念自从那次偷听到侯爷与梁派官员结交，心中对这位从小敬爱尊重的长辈就有了猜疑，而后又在外书房遭到其他清课与书僮们的排挤嘲讽，再被梁氏陪嫁的仆人欺负几回，心中极是难过。他大病一场，回到外书房继续受人排挤，却又不愿把这些委屈告诉侯爷和李攸，於是处境越发难过了。加上李攸因为被父亲勒令读书，减少了来见他的次数，侯爷又整天忙个不停，很少见他，周念隐隐有种感觉，自己应该是被放弃了吧？后来侯爷忽然告诉他有了个机会，能让他接触到刘学士这样的大家，不但能受其教导，还有可能争取到一的大援，周念是非常激动的。他倾尽全力去表现自己，不料却被东府拒绝了，眼见期望成空，看着侯爷紧皱眉头的模样，他真是万念俱灰。

如今机会再来到他面前，他已经有些麻木了。他本来就没抱希望，只是在好有李攸和春瑛的鼓励下，产生了要尽力一试的想法，这几年才将全部精力都放在这件事上，也许他命中注定是要当一辈子官奴了。有先帝的名头压着，谁敢给他家平反？！东府让他去教奴仆子弟识字，他就去吧，至少，他是在教化授业，而不是与人为奴，任人轻侮。

既接了差事，周念要到东府磕头谢恩，听从徐总管的训导与安排，准备授课要用的一切物事。因是旧交之子，二老太太特地召了他去见面。他去了，因屋里都是女眷，他一直低着头，安安静静地回话，偶尔略抬起头答话，却见到了二老太太身边的春瑛，不由得大吃一惊。

春瑛不是被辗到庄子上去了么？！他跟李攸说了好几回，李攸起初答应得好好的，后来不知为何就不耐烦起来。他猜想是不是李攸对自己的情谊随着平反的失败而有了变化，只好忍住不再开口，没想到会在这里见到春瑛。这就竟是怎么回事？！

周念脸上的惊讶一闪而过，虽然迅速镇静下来，还是让众人看在眼里。二太太便坐在边上笑道：”我早就听说春瑛姑娘从前替你打扫过屋子，想必是记起了故人？“

周念不知该如何回答，春瑛生怕被人猜疑，便笑着开口道：”周少爷可是忘了我是谁？从前您刚回到京城时，住在后街的小院里，三少爷曾命我去给你打扫过屋子的，我那时才十一二岁呢！“

周念局促地笑笑：”是……我想起来了……当年劳烦姑娘了……“他听出了春瑛的暗示。

春瑛偷偷打量了二老太太与二太太一眼，见她们脸上并没有不豫之色，才继续笑道：”我离了侯府后，转到东府来侍候二老太太了。听说周少爷要给咱们家的学堂做先生，为人师表可是件大好事。桃李不言，下自成蹊，我在这里先向您道一声贺，请周少爷一定要好声教导学生，可别辜负了咱们老太太、太太的一番美意。“

周念已经完全镇静了下来，闻言向二老太太躬身一礼：”周念绝非忘恩负义之人，必不负老太太、太太的托付！“又拜二太太。

二老太太与二太太婆媳俩虽没指望他会真心感恩，但见他礼数周到，态度恭敬，还是很高兴的，前者见他长得削瘦，身上穿的衣裳也旧了，便命人赏了他十两银子和几身新衣，让他好生添补些东西，养养身体。

因为二老太太又赏了药材，为了通知百灵，春瑛不等他们说完话，就半途退出屋去了。东西是直接送到周念家中去的，春瑛清点过后，便命人去送了，正要回正屋去，便看到周念迎面走了出来，想来是结束了会见，正打算离开。

周念见到她，便停下了脚步，只觉得脚有千斤重，一肚子话不知该怎么说，又想到自己落得这般情况，春瑛当上了有头有脸的大丫头，会不会看轻自己？这个念头一升起来，便立刻被打了下去。春瑛从未有过这样的想法，她自然是与别人不同的，这种想法，简直是看轻了她！只是……周念看了周围一眼，这里毕竟是内院，又有别人在，若使他单独与春瑛说话，会不会对她的名声有害？犹豫这个，犹豫那个，周念简直不敢开口了。

春瑛倒是落落大方。她虽然知道在古代男女私下交谈会招惹闲话，但一来她在大BOSS面前已经提过与周念相识，若是避开，反而显得心虚，二来嘛，她也想知道周少爷的近况，安慰几句。於是她便上前笑着到了个万福：”周少爷，真是好久不见了，您最近好像有些清减，还请您万事看开些，船到桥头自然直，未到绝日，何必灰心？

周念见状，向着春瑛在这里当差，既然敢主动开口，可见是有所凭依的，便也不再顾忌，苦笑道：“无望之事，再想也是无用的。如今这样很好……”心中一动，忽然产生了一个念头，忙望着春瑛问：“二太太本已让我回去了，忽然又让我去教学生……莫非是你……”

春瑛笑了笑：“这个么……总之你只要记住，是我们老太太、太太的恩典就行了。我不过是个丫头，可不敢领这个功劳。”

周念还有什么不明白的？忽然记起当初自己听说春瑛受罚后，犹豫着不敢去救她的事，不由得羞愧难当。当日春瑛有难，他只想着自己，没去施以援手，事后又无能相助，结果他今日处境艰难，却是春瑛的提议拉了自己一把。

这叫他怎么有脸见她？！

春瑛见他脸红，心中疑惑，还以为他是为自己的话赶道难堪，忙安慰道：“我不知道你现在过的日子怎么样，只是想着，教书先生怎么也比做个跟班小厮强，二老太太、二太太也是好主人，从不苛待下人的……我知道你一向有自己的看法，又有胸有大志……也许是我多事了？”

周念连忙摇头：“不、不……”顿了顿，又是苦笑：“姑娘救了我了……你又救了我了……可我却……我却……我真对不起你……”

春瑛不知道他在说自己受罚这件事，还以为他指的是没能在平反后助自己脱籍，便笑道：“那有什么？你自己都还为平反，又能做什么呢？我不是那么小气的人，何况以后的事，我早就打算好了，不必再借助你的帮忙，以后你就好好教，那也是一件很好的工作！”接着放低了声音，“一切皆有可能，不要灰心，说不定将来机会呢？”说罢又为笑着行了一礼，往正屋去了。

周念留在原地，怔怔然，忽然苦笑。他究竟还是没有勇气坦白说出来……也许，往日的快乐时光，再也没法回来了……

周念回到自己的小院时，发现三少爷李攸正坐在书桌前等自己，一见自己进门，便抬头望过来：“如何？事情成了？”声音里有着几分急切与关心。

周念不由得心中一暖，觉得往日冤枉了这个朋友，其实他也跟春瑛一样，是真心真意关怀自己的，便微笑道：“成了，往后我就换另一个地方当差了，东府的老太太还特地召了我去见面呢。”

说话时，送赏的人到了，来人看到三少爷在场，也不敢造次，客客气气地将衣服药材银钱等物一一放下，报了个数，捧了周念几句，连赏钱都没讨，便迅速离开。

李攸漫不经心地翻拣着那几件衣服，撇撇嘴：“倒也罢了，我二婶娘向来办事时极周到的，底下的人也不敢克扣。”顿了顿，装作不经意地：“你既然去了叔祖母那里磕头，可有见到什么熟人？”

周念微微一笑：“是春瑛么？见到了，还说了几句话。说起来我能得到这个差事，还多可uil她的美言呢，不然另婶定会直接回绝的。”说道这里，他便有些黯然：“当初那件事，只怕她还不知道呢，我没能救她，她却帮了我一个大忙……我实在对不住她。”

李攸一听他的话，便决定浑身不自在：“都过去这么久了，还提它做什么？！何况春瑛也没吃什么亏。你当时不是去她家报信了么？若不是你的报信，她还指不定会怎么着呢！你已经救了她了，别的就不要放在心上了！”一说起春瑛挨打的事，她便想起了那个叫胡望山的，本来见其对春瑛有意，便好心要促合二人，没想到春瑛不识抬举，胡望山也是个不知好歹的，居然理都不理会他的好意，径直抛下一切出洋去了！春瑛事后还对自己冷嘲热讽，也不知道是不是因为这事生气，可最应该生气的不是他么？！费了这么多心思，结果全都落了空，连人都丢了！

心里埋怨了几句，他闷声道：“春瑛那丫头，上回在叔祖母那里碰见，我就知道她当上了一等大丫头，也不知道是不是因为有叔祖母宠着，便小人得志了，居然敢给我脸色瞧！没想到她待你倒是不错，还记得替你说好话……”

周念闻言怔了怔，见李攸脸上忿忿地，猜想春瑛大概惹恼了他，便劝道：“她那回挨打，说起来受了冤枉，你事后也没怎么补救，任人被送到庄上去了。她从小就是你的丫头，又替你做了这么多事，受了这样的委屈，心里难免会不高兴的。这有什么可生气的？你屋里的丫头，不是说从前一直给你脸色瞧么？怎的也不见你厌了她？”

李攸知道他说的是胭脂，不由得脸一红，撇开了脸：“那如何一样？！我那个丫头如今柔顺着呢！可春瑛……她、她明明是我的人，却跑去当了叔祖母的丫头，我要质问她，她居然拿话来堵我！还调唆了弟弟来教训我！叫我如何能忍？！我本来好意替她安排了好前程，结果她居然说，她已经定了亲了，叫我不必费心，你听听，她有把我放在眼里么？！”

周念愣了愣，忽然感觉有些复杂：“她定了亲了？”（小样儿，难受了吧）顿了顿，才继续道：“既是已经定了亲了，你再为她安排日后的事……就不合适了。我还不知道你的性子么？定是见她不肯顺着你的意，你变恼了，话里话外不叫人待见。”

李攸撇撇嘴：“本来就是她的错！她是我的丫头，即便是她父母，也不能越过我给她做主！”

周念扯了扯嘴角：“她原是你的丫头，可后来不是服侍你表妹去了？如今更是成了东府的人……你前儿还跟我说，等我去了东府，梁氏的人就不敢再对我无礼，那为何春瑛去了东府，你还要替她做主？”

李攸一窒，渐渐有些生气，一板脸：“我跟你这么多年的交情，只因为那丫头替你说了几句好话，你就这样堵我？！任她恩情再大，也……”忽然发觉自己失言，忙住了嘴。

周念无奈笑笑，心中难过，面上只装没听见：“你何必为这些小事生气？春瑛如今就像你们家老太太手底下的大丫头一样，你们家的人，婚姻大事尚且不由你做主，更何况是你叔叔家的？只当她是一时生气，才恼了别扭。你待底下人一向宽仁，为何就只是跟她过不去？她年纪小，又受了委屈，宽容一二页便是了。她若真的是小人得志，不念旧情，又怎会帮我说好话？”

李攸方才说错了话，正后悔呢，如今听他这么说，也将对春瑛的忿意减轻了几分：“既如此，以后我见了她，不再骂她就是……”又放缓了神色对周念道：“……”

李攸方才说错了话，正后悔呢，如今听他这么说，也将对春瑛的忿意减轻了几分：“既如此，以后我见了她，不再骂她就是……”又放缓了神色对周念道：“你去了东府也好，那边不像我们家，事事都是有规矩的，人口又简单，没什么乱七八糟的东西。况且我二婶既然想出了这个学堂的注意，自然会办的妥妥帖帖的，绝不会叫人笑话。你且安心教几日书，父亲那个算盘，我看未必能成，你也不必着急。等过些时日，我想法子叫人把这个学堂的事传出去，添上些教化世人，有教无类的好话，总有读书读傻了的御史或者学官会上心的，到时候，只要他们一来查访，自然就知道了你的好处。一传十，十传百，等你的才华在京里人尽皆知时，咱家再出面呼吁，还有什么事情办不成的？这岂不比一个刘学士可靠多了？！”

周念淡淡一笑，只是听了就算，并没有把这番话太过放在心上。从前他已经抱了太多希望了，可惜每一次都只有失望……

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