春瑛笑了“还要看胡家人怎么做，才能决定呢，总之，不能叫他们占一点便宜去！不过，我也知道叙少爷与少奶奶是善心人，这样好了，不是有人跟着他们么？若是见他们有了性命之忧，出手助一助也就是了，只是别想我会帮他们改善生活。”又对李叙道“还请叙少爷为我引见庄上的管家。”

李叙有些疑惑，若只是为了拦人，下死令命管家们赶人就是，可她为何非要见管家，又要掌权？不过听了春瑛方才的一通话，他倒有几分明白了，这姑娘叔侄两几乎算得上是胡飞的再世恩人，胡飞又十分信任她，把全副身家都托付给她了。他又何必多心，把人当成了贪图他人家产之辈。反倒成了恶人。于是便道“初八我要去常熟庄上料理夏收之事，胡兄的庄子就在附近，姑娘不如跟拙荆一块儿来吧，只是不知道姑娘方不方便？”

春瑛忙道“自然中方便的，那我初八一早过来。”又说了几句闲话，她便回了临时住处。

路有贵见女儿回家，便拉她到一旁抱怨道“怎的去了这么久？不是爹说你，你也大了，又是定了亲的，四处跑做什么？万一叫人冲撞了，可怎生是好？”

春瑛笑道“不妨事，墨涵与荷嫂都跟着我呢，我又坐了车，况且我并不是真跑出去玩了，而是去了叙少奶奶家。爹忘了小飞哥的产业原是他家料理着。”

路有贵这才罢了“那倒是该好生问问，怎样？胡家人还没到吧？”

“已经到了苏州城，不过我看他们大概也不知道具体的地址，因此还在城里打听。我跟叙少爷夫妻约好，初八跟他们一起到庄上去，叙少爷近日打算回京，我向他讨了管理大权，等他走了，我便到庄上去。”

路有贵吃了一惊，“这……这不好吧？他家自有管家去料理，你跑那么远做什么？若实在不放心，等这里事办完了，我向大少爷讨几天假，替你跑一遭就好。”

春瑛摇头，“庄子在别人手上管着，是好是坏，底下人有没有欺上瞒下贪了公中的钱，我们怎么知道？总得亲眼见了，才能放心。再说，我还要等胡家人找上门来，好整治他们一番，出口恶气呢！”

路有贵叹道“罢了，横竖是你们的东西，只是婚礼日期将近，这里人人都忙得很，你也别太闲了，帮着办点差事吧。”春瑛只得应了。

虽然有些仓促，但婚礼的一应物事，还是在期限到来之前，准备妥当了，李敬又请岳家荆家的人帮忙，备下了周全的吹打执事奉饭茶扫，体体面面，风风光光地将堂妹送上了花轿。

春瑛跟着忙了几日，连骨头都快散了，婚礼一结束，她便抓紧时间歇了口气，马上就到了初八日，提前一天向李敬报备过，当天一早便带着荷嫂坐了车，又有墨涵跟着，一齐往李叙家来。

此行去常熟，仍旧是走的水路。

只是坐的却是小得多的乌蓬船，春瑛陪叙少奶奶主仆坐一艘，一路上一边看两岸风光，一边向对方讨教本地的风土人情，以及衙门里的情况，以备万一。只是说着说着，注意力被景色吸引过去了。

这时候的江南水乡，仍带着一种天然的风韵，弯曲的河道，不同材质与开关的桥梁。两岸的房屋白墙上长着几片青苔，乌黑的瓦片衬着蓝蓝的天，倒显得天更蓝，瓦更黑了，岸边的垂柳散落着根根枝条，有的浸入水中，随着的水波飘浮。船娘划水的声音组成了舒缓的节奏，倒象是在演奏着曲子似的，只是时不时被其他路过的船只打乱，岸上传来孩子的嬉闹声，以及大姑娘小媳妇的吴侬软语。又听得远处有小贩在叫卖。拉长的调子，却听不出讲的是什么，听得人又是糊涂，又是好笑。

春瑛微微放松了身体，饶有兴趣地看着岸边的人们，叙少奶奶笑道：“这里刚来时，或许有些住不惯，只是住得久了，就知道好处了。比京城繁华得多呢，且又安逸。”春瑛对她笑笑，没说什么。

走了一天，终于到了练塘，船直接转入李家的私家河道，靠在李家宅子后门的小码头处。

春瑛下得船来，留意到河道往前再走一百米，似乎还有一个码头，便笑道：“那就是胡兄的庄子了，因那里有许多柳树，名字就叫柳树庄，过一会儿，咱们就直接走过去瞧。”春瑛笑着应了，按捺下心中的激动，跟着叙少奶奶进了宅子，才坐下上了茶，李叙便命人来报，说已经遗人去请胡家的管事了，春瑛略动了动身体重新坐直了，慢慢喝茶。

但那管事却一直没出现，叙少奶奶觉得有些过意不去，忙命丫头再去催，不一会儿，李叙亲自赶过来了，“不好了，老张叫一伙人堵在庄口了，那伙人为首的可不正是胡鹏么？口口声声说他是胡兄的亲哥哥，带了母亲来投奔弟弟的，命老张迎他们进庄，老张正跟他们吵呢！”叙少奶奶立刻望向春瑛，春瑛翘了翘嘴角，“来得正好，我正烦恼，那胡大爷也未免太没用了，居然这么多天都没找到地方，如今看来，他还不算非常傻。”便站起身来，冲李叙夫妻笑道：“二位可要一起去看戏？咱们就来会一会这位胡大爷！”

现在的胡鹏，已经不再是过去那个高高在上的皇商大少了，不但人瘦了一大圈，皮肤也黑了，干了，憔悴了，眼里添多了几分狡诈之气。他身上穿的是一件青色缎袍，料子倒是上好的，只是衣缘处已经有些磨损，脚下一双皂靴，靴面也十分干净，只是鞋底磨得厉害，隐约能看到里面袜子发黄的颜色。他这身打扮乍一看，人人都觉得他是个有钱人，但落在明眼人眼中，自然知道他处境落魄。只是他仍旧摆着大少爷的威风，昂首挺胸地睨着面前胡家的管事，喝令他带人前来迎接老夫人和大少奶奶并少爷、小姐们。

胡鹏身后还跟着六七个人、两抬轿子和一辆马车。那五六个人除了两个是穿着一样的服色，显示他们仆人的身份外，其他几个都显然是临时雇来抬轿赶车的。轿子和马车也是外头街上候客租用的，车厢门还挂着一只印有车行名号的灯笼。前面一抬轿子的轿帘微微掀开了一条缝，里面的人似乎正在偷渝往外瞧。

这里是柳树庄的庄口，竖着一块石碑，上头刻着庄名。石碑旁站立的正是庄头老张，年约五十来岁，身材瘦小，本来和气含笑的脸已经带了阴沉之色，带着两三个庄丁，只是悦主人不在，不知道客人来历，不敢相迎。他身后不远的地方，还有老人和妇女探头来看，几个小童扒在不远处的树干后，偷偷打量。

春瑛随李叙夫妻来到庄前时，看到的就是这么一副景象。她远远地睨着那胡鹏，发现他的长相跟胡飞完全不一样，又记得胡飞提过自己肖父，便猜想这个胡大少多半是肖母了。这样更好！她从出京开始，就一直在琢磨对付胡鹏的法子，这几天虽忙，但她也抽对—间嘱咐墨涵出去打听消息，并准备；了好几个应对的方案，如今正好能用上。

李叙是认得胡鹏的，看着他那嚣张的模样，再想想春瑛说过的胡飞的遭遇，也气愤不已。只是他还记得妻子跟在自己身后，便回身劝她和春瑛：“这里都是庄汉，你们回家中暂避吧，我会叫人传消息回去的。”