郭大路心情复杂地笑了笑，他拍了拍小姑娘脑袋，柔声道：“告诉你一个秘密，你把耳朵凑过来……”

小荔枝眨了眨眼，凑近过来。

郭大路压低声音道：“我与你爹前阵子喝酒的时候，他告诉我，你一直很懂事，一直是他的骄傲。”

小荔枝怔了一怔。

小家伙狐疑望向郭大路。

她不相信，自己那个倔脾气的老爹，会说出这种肉麻的话？

郭大路一本正经道：“不骗你，骗你是小狗。”

小姑娘低垂眉眼，似乎在回味郭大路的那一番话，半晌后，捧着脸蛋乐呵呵傻笑起来。

她声音压得极低，在风沙里荡漾。

清脆如铃。

人间再暗，也有光明。

沙漠再枯，亦有甘泉。

对郭大路而言，走镖二十年，这一路所走的不是镖，而是人情冷暖，世态炎凉。

有些东西，比镖钱更重要。

比如此时此刻，小姑娘的笑脸。

……

……

天空下了一场“雨”。

马车的车厢顶，响起咚咚咚的沉闷声响。

傻笑着的一大一小，反应过来。

一阵“沙雨”倾泻而下，但行走江湖多年的经验告诉郭大路……此刻敲击车厢盖顶的不是石粒。

“郭叔叔，

这是什么？”

钟荔神情惘然，伸出一只手，攥拢了一蓬沙粒，轻轻一捏，簌簌腥白粉末从指缝间落下。

郭大路取回自己斗笠，神情阴沉道：“……小荔枝，把头缩回去。”

小家伙哦了一声，乖乖把脑袋缩回去。

郭大路环顾一圈，四周同伴俱是神情凝重，纷纷向自己投来了询问目光……他伸出两根手指，夹住一枚“石粒”，捻动指尖。

不。

这不是沙尘雨。

这是……人骨。

斗笠汉子抬起头来，桃枝城巍峨雄壮的轮廓已经近了，风沙之中显现出阴暗墙头，一杆大旗迎风飘摇。

墙头石块破碎，不成形状。

那杆大旗的顶端，挑着一具枯瘦尸骨，胸膛被剖开，血肉早已曝干，只剩下摇曳如灯花的一双小腿。

整只车队，上下二十九人，全都怔在这场巨大沙尘之中。

这漫天遍地落下的不是沙粒。

而是被碾压成烬的人骨。

巍峨古城，阴云压顶，一片死寂。

被掏干心肺的尸骸，横在城头，悬挂在大旗之上，高温让大漠景象变得梦幻而迷离……这一切如梦一般映现在众人面前。

这是最真实的噩梦。

这是一场人间炼狱。

单单是远远看去，这副画面已经足够具有冲击力，所有人都僵在原地……他们无法想象自己离开桃枝城的这十五天，究竟发生了什么。

整座桃枝城，无一活口。

这里……已经沦为一座空城。

更准确的说，死城。

这趟去而复返的车队，极其幸运地躲开了一场死劫……成为这场骇世屠杀的第一位见证者。

琉璃山鬼修屠杀了桃枝城。

住在这里的四万三千九百六十人，无一幸存。

无论男、女、老、幼，都被剖开了心肝，取出了肺腑，亦或是割掉头颅。

车队瞬间陷入了死寂，明明是一片炽灼的炎日，却仿若置身零下冰窖之中。

钟夫人醒了。

她搂着小荔枝，掀开车帘，刚刚想要开口，所有的话语都凝固在喉咙之处，掀开车帘后的视线，被翻滚的沙尘与白骨淹没……

那座飘摇的死城最前方，插着一根断裂旗杆，旗杆上挑着一具残破不全的尸体。那尸体轻如草絮一般，飘来坠去，胸膛被钉穿插透了，血液也干涸了。

看起来像是一个头重脚轻的玩偶。

可以看清的是——

玩偶身上披着浸染鲜血的黜陟使大袍，朝廷赏赐的玉冠仍然完整，一条手臂被粗暴扯断，另外一条手臂探出，手掌紧紧攥着穿透胸口的大旗。

桃枝城黜陟使，钟洵。

殉职。

钟夫人抬起头，看见那具尸体的一刹，身子便定住了……这是她人生最漫长的一瞬间。

她撕碎黜陟使谕令，决意返程桃枝城，便想到了会有这么一天。

但没有想到……这一天来得这么快。

快到……自己来不及陪伴，便已经发生。

女人缓缓合上车帘。

小荔枝惘然望着娘亲，她还不知道发生了什么。

大哀至静。

整座桃枝城，白骨风沙作伴，亡魂呜咽群聚。